Ранним утром, когда синева рассвета начала отступать, Джейн прищурилась. Глядя на окрашенное в пурпур небо, она брела по обочине дороги. Вскоре в этом безлюдном месте одиноко показалась заправка. Джейн спряталась в укрытии и стала ждать свою жертву.

Здесь останавливалось множество автомобилей и мотоциклов. Основными клиентами были водители пикапов — типичные реднеки в ковбойских шляпах или потертых кожаных жилетах. Они выходили из машин, доставали из бумажников карты, прикладывали их к терминалу, вставляли пистолет в бак и заправлялись. Как только бак наполнялся, они равнодушно уезжали по своим делам.

Когда красное солнце отразилось в стеклянных фасадах здания, на территорию плавно въехал красный кабриолет, который даже на первый взгляд выглядел безумно дорогим. Эта роскошь совершенно не вписывалась в пейзаж пыльной дороги, по которой туда-сюда сновали грязные пикапы. Кабриолет припарковался ровно у колонки, и дверца открылась.

— Хм-м, и что за мука тащиться куда-то в такую рань?

Из машины, взмахнув длинными, доходящими до поясницы волосами, вышла женщина. В обычной ситуации она должна была бы приложить кредитку к терминалу и начать заправку, но она этого не сделала. Шаркая сандалиями, от которых так и веяло калифорнийским стилем, она вразвалочку направилась внутрь здания. Видимо, собиралась расплатиться наличными.

Через стеклянную стену Джейн внимательно наблюдала за действиями незнакомки. Та достала из кошелька купюры и протянула кассиру. Должно быть, назвала номер колонки и сумму. Джейн пригнулась и заглянула в салон кабриолета.

Ключи лежали в центральной консоли между сиденьями. Мысленно ликуя, Джейн тихонько открыла дверцу. Нажав на кнопку, она полностью заглушила двигатель, затем вышла наружу и сняла заправочный пистолет. Вставив его в бак, она быстро залила бензин.

Взмахнув длинными черными волосами, владелица открыла стеклянную дверь и вышла на улицу. Джейн повесила пистолет на место и тут же запрыгнула на водительское сиденье. Вдавив педаль газа в пол, она громко крикнула женщине, которая как раз возвращалась к колонке:

— Прости!

— …?

— Сама виновата, что оставила ключи! Потом позвонишь в 911 и спросишь, где твоя тачка. В любом случае, извини!

— …!

Женщина, на которую словно гром среди ясного неба обрушилась эта неприятность, с совершенно ошеломленным лицом смотрела вслед своему красному кабриолету, который в мгновение ока скрылся за горизонтом.

* * *

Второй звонок от Киллингса поступил, когда утреннее солнце уже полностью взошло.

— Докладывай.

— Получив информацию о точке отправления из джипа, она направляется к белой песчаной пустыне, но…

— «Но»?

Чед не терпел союзы вроде «но», «однако» или «впрочем». Он оборвал подчиненного на полуслове, открыто демонстрируя свое недовольство.

— Вместо того чтобы поехать автостопом, она угнала машину на заправке и скрылась.

Виски Чеда, который неподвижно стоял и смотрел в окно, на мгновение дрогнули.

Киллингс осторожно добавил:

— Тем не менее, кое-какие результаты есть.

Чед промолчал, внимательно слушая, что последует дальше.

— Из списка подозреваемых — «Бешеные псы» и «Семья Палм-Бич» — Палм-Бич можно исключить.

— Почему же?

— Я пробил номера через Мондейла.

Киллингс пояснил, что в результате обнаружился факт, который был слишком поразительным, чтобы оказаться простым совпадением.

Короче говоря, угнанная машина принадлежала прокату «Пальма», которым владела Семья Палм-Бич. А прогнав лицо женщины через систему распознавания и базы данных, они выяснили, что та длинноволосая брюнетка, приехавшая на заправку, была членом Палм-Бич с четырьмя судимостями. Опираясь на то, как две женщины встретились и взаимодействовали, Киллингс высказал свое мнение: похоже, они совершенно не знали друг друга.

— Даже если они друг друга не узнали, разве не слишком поспешно исключать Палм-Бич на данном этапе?

Несмотря на правдоподобные доводы Киллингса, Чед не спешил отбрасывать подозрения.

Семья Палм-Бич была столь же крупной организацией, как и Макбрайд. Даже если предположить, что Джейн — член Палм-Бич, она никак не могла бы знать в лицо всех членов синдиката, и то же самое касалось женщины с четырьмя судимостями.

— Дело не только в том, что они друг друга не узнали.

— А в чем тогда?

Киллингс кратко пересказал боссу информацию, полученную от «крота», внедренного в Палм-Бич.

— В багажнике угнанной машины, помимо пачек наличных, находилось двадцать единиц огнестрельного оружия. Из-за этого Палм-Бич сейчас тоже роют землю носом, пытаясь по записям с камер выяснить, к какой группировке принадлежит Джейн.

— Ха, — Чед коротко усмехнулся.

— И еще: Палм-Бич сейчас копают под «Бешеных псов» и под нас. Подозревают, что мы подослали девку, чтобы увести у них оружие.

Это означало, что всё может обернуться настоящей войной. Потеря наличных — дело житейское, но кража двадцати стволов в нынешней обстановке — вполне веский повод для ярости.

Чед медленно потер подбородок. «Если сбежавшая из изолятора Джейн действительно потеряла память, то она обязательно вернется к джипу — единственному месту, где остались ее следы. Она попытается узнать последний адрес, сохраненный в навигаторе», — предполагал он ранее.

До этого момента всё сходилось. Поначалу Чед с недоверием отнесся к заявлениям об амнезии, но сейчас начал понемногу, хоть и самую малость, склоняться к тому, чтобы поверить ей.

— Босс, — нарушив затянувшуюся тишину, позвал Киллингс. — Что прикажете делать?

Это был завуалированный вопрос: «Будем ее спасать или нет?». Ведь если Палм-Бич идут по ее следу, то очень скоро беглянку поймают, а если поймают, она вполне может лишиться жизни.

Спасти ее было несложно. Но вмешательство прямо сейчас нарушило бы все планы. Почти три месяца Макбрайд не мог выяснить ее личность, оказавшись в патовой ситуации: они не могли ни убить эту неизвестную, ни оставить ее в покое. Держать ее у себя дальше было опасно, а отпустить — тем более рискованно.

Судя по ее блестящим навыкам обращения с оружием, вероятность того, что она обычная гражданская, равнялась нулю. Чед решил: раз ее личность раскрыть не удается, нужно хотя бы окончательно и бесповоротно подтвердить или опровергнуть заявления об амнезии.

«Отпустили. Максимально естественно. Посмотрим, куда она направится. С кем выйдет на связь».

Если информацию нельзя найти во внешних источниках, остается лишь вытащить наружу зацепки, скрытые внутри самой женщины. А лучший способ сделать это — наблюдать за ее действиями в ситуации, когда у нее есть полная свобода выбора.

— Может, тихонько заберем ее до того, как Палм-Бич решат, что она связана с нами? — осторожно поторопил его Киллингс. Джейн могла умереть, а Макбрайд — оказаться втянутым в войну.

— Ничего не предпринимать.

Немного поразмыслив, Чед отдал жесткий приказ.

Раз уж дело приняло такой оборот, если довести ситуацию до еще большей крайности, возможно, удастся выбить из нее хоть какие-то зацепки. То, что она смогла отбить атаку тяжеловеса с конским хвостом и попала в цель с первого выстрела из пистолета, который он силой вложил ей в руки, — всё это произошло только благодаря давлению со стороны самого Чеда.

— Просто сделай так, чтобы она осталась жива.

Кто же она такая?

Кто она, черт возьми, такая, что внезапно появилась с информацией, о которой никто не должен знать?

Прямо сейчас для Чеда важнее всего было выяснить личность и мотивы женщины, а не заботиться о ее безопасности. Он рассудил, что лучше подвергнуть ее риску — главное, чтобы не смертельному, — чем спасти и упустить такой шанс.

— Вас понял.

* * *

Когда они вытаскивали эту полумертвую девицу из изрешеченного пулями джипа, Киллингс и подумать не мог, что она доставит ему столько хлопот.

«Очнувшись, девка совершенно ничего не боялась», — раздраженно думал он.

У Киллингса был целый грузовик здоровенных головорезов, которые даже в глаза ему смотреть не смели из-за его свирепого вида, а эта малявка вскинула на него ясные светло-зеленые глаза и уставилась в упор. Спрашивала, почему она здесь. И кто он вообще такой, этот дяденька.

Даже увидев глубокий шрам на его морщинистом лице, она не отвела дерзкий взгляд. С виду девчонка лет двадцати с небольшим, а смелости в ней больше, чем у иного гангстера.

Киллингс молча выполнял приказ босса. Чтобы не попасться на радары этой сверхчувствительной и проницательной девицы, они меняли машины каждые 30 километров и вели слежку. Так Киллингс, взяв с собой пятерых или шестерых подчиненных, проехал за ней больше 400 километров.

Время тянулось невыносимо медленно. Обвисший зад мужчины средних лет сплющился от сидения до неприличия, а тонкие веки то и дело слипались от сонливости. Когда он в очередной раз пришел в себя, на экране встроенного навигатора виднелась лишь бескрайняя пустошь.

— Уайт-Сэндс, — пробормотал себе под нос Киллингс, выдыхая сизый дым от глубокой затяжки.

Двумя пальцами он затушил окурок с красным тлеющим огоньком и бросил его в пустую банку из-под газировки. Сухой песчаный ветер ударил ему в лицо.

Уайт-Сэндс.

Перед ним бескрайне раскинулась самая большая гипсовая пустыня на Земле.