— Почему ты переоделась?

На этот, казалось бы, простой вопрос Джейн ответила встречным:

— Что? В какую одежду?

— В ту, которую тебе дали перед уходом.

«А, в ту, что дала Сара?» — Джейн опустила взгляд. Помявшись, она наконец ответила:

— Я подумала, что в ней может быть жучок, какое-нибудь устройство слежения.

— Тогда почему оставила ботинки?

— Для них просто не нашлось замены...

— Почему именно «Палм-Бич»?

— П-Палм-Бич?

— Кабриолет.

— Что?

Видя, что Джейн не улавливает связь между «Палм-Бич» и кабриолетом и выглядит совершенно сбитой с толку, Чед пояснил:

— На заправке останавливается далеко не одна-две машины. Почему из множества вариантов ты выбрала именно красный кабриолет?

— Ну, если бы кто-то охотился за мной, чтобы схватить или выследить...

— ...

— ...вряд ли он поехал бы за мной на кричащем ярко-красном кабриолете. Да еще и с откинутым верхом...

Тогда она не особо задумывалась над своими действиями, но сейчас понимала, что причина крылась именно в этом. Джейн отсеяла машины, подходящие для слежки, и выбрала ту, которую водил бы обычный гражданский. Выбор был почти бессознательным.

— Я так предполагала, но, как видно, крупно ошиблась.

Джейн поджала губы, сожалея о своем решении.

— Почему не поехала автостопом? — снова спросил Чед.

«Возможно, придется ехать автостопом».

В голове Джейн всплыл брошенный вскользь совет Сары Стулы. И теперь один из вопросов окончательно прояснился. Сара была на её стороне, но в то же время — нет. Джейн и раньше это подозревала, но осознать всё в реальности оказалось горько.

— Видимо, в ботинках всё-таки был жучок? Если уж за мной всё равно следили и должны были схватить, лучше бы я послушалась и просто поймала попутку.

Тогда она хотя бы не пострадала бы так сильно. Пальцы Джейн рефлекторно коснулись шеи, куда впилась игла шприца, затем пореза на подбородке и бинтов, туго стягивающих ребра.

Чед, до этого расслабленно сидевший в кресле с вытянутыми ногами, внезапно поднялся. То, как он выпрямился, расправляя плечи, внушало леденящий ужас — словно в сцене из фильма, где человек на глазах превращается в монстра.

«Да кто он вообще такой?» — в ужасе подумала Джейн, не в силах оторвать взгляд от его темных очков.

Чед коснулся часов на запястье. Тотчас же хрустальная люстра погасла. Видимо, часы были связаны с системой управления освещением.

Он широким шагом пересек просторную комнату. Джейн быстро огляделась. Здесь не было ни одного подчиненного.

Подойдя к окну, Чед задернул плотные шторы-блэкаут. Яркий сноп света, заливавший комнату, начал сужаться, пока не превратился в тонкую нить и не растворился во мраке. Вместе с пылинками, мерцавшими в нем, словно звезды.

Комната мгновенно погрузилась в кромешную тьму. Послышались приближающиеся тяжелые шаги. Глаза Джейн, быстро адаптировавшись к мраку, различили силуэт Чеда.

Подойдя вплотную, он снял куртку. Наплечная кобура и пистолет, покоящийся в ней прямо на голой коже, приковали к себе взгляд Джейн. Ей было страшно, но сердце странным образом затрепетало. Это волнение не вызывало отторжения. Оно походило на чувство, когда в густом тумане, не видя ни зги, ты пытаешься нащупать дорогу вслепую.

— В тот день, — первой нарушила тишину Джейн. — Вы же спасли меня, да?

— А что ты помнишь?

— Эта сумасшедшая сука мне что-то вколола... И я отключилась... А? Ч-что это?! Что вы со мной сделали?!

Внезапно запаниковав, Джейн одним рывком выдернула трубку капельницы. Она совсем забыла, что в сгиб локтя была воткнута игла. Давно бы её вытащила, если бы не этот мужчина, чье подавляющее присутствие завладело всем её вниманием.

Чед стянул темные очки. В полумраке блеснули его глаза. Укоризненно изогнув бровь, он медленно покачал головой:

— Давай немного подумаем.

— Что?

— Я похож на того, кто будет убивать медленно?

Его пугающе притягательные глаза смотрели прямо на Джейн. Встретившись с этим темным взглядом, отчетливо видимым даже во мраке, она тут же вспомнила изящный смертельный танец, который Чед исполнил за мгновение до того, как она отключилась.

Танец с клинком — жестокий и в то же время милосердный. Один точный удар, перерубивший спинной мозг, чтобы лишить противника жизни быстро и с минимальной болью. Джейн сглотнула и кивнула, мгновенно признав его правоту.

— Значит, меня в итоге спасли походные ботинки. Пусть за мной и следили, но именно благодаря этой слежке я не умерла и сейчас жива.

— Почему ты думаешь, что дело в ботинках?

Его тяжелый, многозначительный взгляд уперся в Джейн.

— Разве нет? — переспросила она, мысленно возвращаясь к событиям того дня.

Садясь в арендованный за пачку наличных джип, она аккуратно сняла походные ботинки, оставив их снаружи, и захлопнула дверь.

— А! Я-я же их выбросила!

«Выбросила. Выбросила? Точно выбросила. Тогда почему они нашли меня? Как, каким образом?»

— Верно, выбросила.

— Да, я точно их выбросила!

«Раз я оставила ботинки на парковке, значит... отследили джип?»

Тот джип был ужасающе старым. В нем не было навигатора, даже коробка передач и стеклоподъемники были ручными. Эта аналоговая колымага никак не могла передавать сигнал на GPS-спутники. Так каким же образом?

— Ты мне веришь? — внезапно спросил Чед, глядя на Джейн, которая, казалось, вот-вот сойдет с ума от замешательства.

— Что?

Джейн нахмурилась. Бесстрастно глядя на нее, Чед вытащил пистолет из кобуры.

— П-пистолет? З-зачем? — голос Джейн дрогнул.

Держа пистолет в правой руке, Чед левой плавно оттянул затвор назад и резко отпустил.

Щелк.

Этот металлический лязг означал, что патрон из магазина дослан в патронник. Чед протянул заряженное оружие Джейн.

Перед её мысленным взором тут же всплыло перепуганное лицо Сары. Образ трясущейся, обмочившейся от ужаса медсестры предстал перед ней как наяву. Джейн вжала голову в плечи и отчаянно замотала головой. Видение вскоре рассеялось, но животный страх никуда не делся.

Чед притянул отпрянувшую девушку к себе и силой вложил рукоять пистолета ей в ладонь. Не в силах подавить нахлынувший ужас, Джейн забилась в истерике.

— Пожалуйста! Хватит. Я не хочу!

Но плотно закрытая дверь не открылась. Никакой невинной жертвы, в которую нужно было бы стрелять, не появилось. В темной комнате по-прежнему находились только они двое. Чед молча наблюдал за дрожащей, задыхающейся от страха Джейн.

Ее полный отчаяния взгляд столкнулся во тьме с его невозмутимыми, непроницаемыми глазами. В этот момент Джейн поняла: этот мужчина совершенно ненормален.

Огромные зрачки и радужка неуловимого, гипнотического оттенка. В них словно пылало синее море под лучами багрового заката, мерцал сизый рассвет, прогоняющий горящую луну. Даже будучи дурочкой с отшибленной памятью, Джейн могла с уверенностью сказать: это глаза не простого человека.

Томительные секунды их зрительного контакта утекли как вода. В повисшей тишине она впервые смогла детально разглядеть черты лица этого монстра во плоти.

Чед.

Ноа Макбрайд.

Он — босс синдиката? Слишком молод, чтобы руководить целой преступной империей. К тому же для гангстера от него слишком явно веяло «голубой кровью» — за грубой внешностью безошибочно угадывалась нескрываемая аристократичная аура.

Его густые темные брови, резко контрастирующие с платиновыми волосами, дрогнули. Низкий, вибрирующий голос снова нарушил тишину:

— Ты мне веришь?

Значило ли это, что если она скажет «нет», он прямо сейчас отправит её на тот свет? Засунет ствол в рот и спустит курок, чтобы она умерла быстро и без боли? Схватившись за бешено колотящееся сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди, Джейн тщательно подбирала слова.

— П-поверю...

— Верить нужно не только тогда, когда тебе это удобно.

— Я же говорю — верю.

— Доверие — это не «до какой-то степени». Ты либо веришь, либо нет. Одно из двух.

— ...

— Если ты действительно мне веришь, в тебе не должно быть ни капли сомнения, ни грамма настороженности.

— ...

— И раз уж я решил поверить тебе, ты тоже должна поверить мне.

— Я поняла. Я верю вам, ясно? Верю. Так, может, вы уберете этот пистолет?

Чед прокусил свой большой палец до крови. Прикованная к нему взглядом, Джейн даже не смела пошевелиться, наблюдая за этим диким жестом.

Окровавленным пальцем Чед провел по своему лбу и груди. А затем пристально посмотрел на Джейн, безмолвно требуя повторить ритуал. Ради того, чтобы пережить этот кошмар, она была готова на всё. Не говоря ни слова, девушка последовала его примеру. Прокусила палец до крови, приложила ко лбу, затем к груди, оставляя багровые мазки.

Во взгляде Чеда мелькнуло удовлетворение. Затем он накрыл своей ладонью её руку, положил её указательный палец на спусковой крючок и направил ствол заряженного пистолета точно себе в голову.

— Ч-что... Что вы делаете?

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver