Контент удален!

На этом разговорчивый приятель замолчал. Он заявил, что пока это вся информация, которую он может предоставить. Насчет третьей гипотезы он пообещал хорошенько покопаться, если ему доплатят за риск, но вдаваться в подробности не стал.

— Ох. Опять сдерёшь втридорога?

[— А то. Незаконные дела всегда стоят дорого.]

— Если это будет такой же безосновательный бред, как в прошлый раз, — не заплачу.

[— Понял. Оплату тоже в крипте. Скину номер личного счета в сообщении, туда и переводи.]

— Ого, какие мы ушлые.

[— Десять процентов скидки по дружбе.]

— Окей.

Хардтоппер уже собирался повесить трубку, когда приятель остановил его, решив напоследок подкинуть еще одну деталь.

[— Ах да, насчет образца 1.]

— Ну.

[— У него была невероятно тонкая кутикула. Почти отсутствовала.]

— Что еще за кутикула?

[— Самый внешний слой волоса. Тонкие прозрачные чешуйки, похожие на рыбью чешую, покрывающие стержень волоса.]

— И что с того, что она тонкая?

Хардтоппер засыпал его вопросами, требуя подробностей, но ответ приятеля разочаровал:

[— Откуда мне знать? Сам выясняй. Но из всех волос, что я когда-либо исследовал, такую тонкую кутикулу я вижу впервые.]

— Да ну?

[— Ага. Если второй образец — это просто какая-то невидаль, то от первого тоже веет странностями. Не знаю, что ты там расследуешь, но это явно как-то связано с твоим делом.]

Хоть за такие деньги приятель выяснил и немного, но улов всё же был. С серьезным выражением лица Хардтоппер показал Джонслок большой палец.

— Хм. Вот как, значит...

[— Ага. Интуиция, выработанная за годы работы с копами, мне это подсказывает.]

— Окей. Спасибо. Разузнай про ту третью гипотезу и сразу звони.

На этом разговор закончился.

А вечером того же дня...

Офис «Daily Politics Report» располагался в углу высотного здания штаб-квартиры «The Nation». Когда солнце село и большинство сотрудников «The Nation» уже разошлись по домам, зазвонил проводной телефон в офисе DPR.

— «Daily Politics Report», слушаю.

Хардтоппер нажал кнопку ответа и включил громкую связь. Незнакомый голос кратко обозначил цель звонка:

[— Курьер.]

Хардтоппер бегом спустился на лифте и быстрым шагом пересек темное лобби, где уже погасили основной свет. Приложив пропуск, он вышел через центральный вход. Щуплый парень в черном шлеме и черных перчатках протянул ему желто-коричневый конверт.

Сунув курьеру в руку несколько купюр на чай, Хардтоппер забрал пакет. Распрощавшись, он пошел обратно, на ходу приоткрывая конверт. Внутри оказалась флешка USB-C.

Спешно вернувшись в офис, Хардтоппер передал флешку Джонслок, и та пулей подлетела к столу, чтобы вставить её в ноутбук.

Автоматически сработавшая система безопасности мгновенно просканировала устройство на вирусы и открыла новое окно на белом фоне. На флешке лежал текстовый документ.

Двойной щелчок по файлу — и на экране развернулся длинный список людей, связанных кровным родством с владельцем волоса, найденного в гробу для прощания. В списке было около тридцати ныне живущих человек, в основном скандинавского происхождения. К счастью, ближайший родственник жил не так уж далеко.

— Йен Олсен, Миннесота.

Хардтоппер вслух прочитал строчку на мониторе. Одновременно с этим он сфотографировал экран на телефон. Спустя пару мгновений текстовый файл удалился с флешки. Прошло ровно 60 секунд.

— Так, посмотрим...

Бормоча себе под нос, Джонслок быстро застучала пальцами по экрану смартфона. Открыв приложение с картами, она вбила пункт назначения.

— ...Тысяча триста миль.

Она нервно прикусила губу. Хардтоппер сказал:

— Часа два-три лету, времени хватит. Вы ведь собираетесь к нему, к этому Йену Олсену?

— Пишет, что девятнадцать часов. Это если гнать без остановок.

— Э? Г-гнать на чем?

Неужели она собирается преодолеть такое расстояние на машине? Увидев ошарашенное лицо Хардтоппера, Джонслок серьезно спросила:

— Ты что, не понимаешь?

Джейн Барон, которую они встретили той безлунной ночью, — не та Джейн, что мирно лежала в гробу, сложив руки на животе.

Настоящая Джейн не умерла.

Если бы настоящая Джейн действительно скончалась, не было бы смысла класть в гроб фальшивку.

Значит, была какая-то веская причина официально объявить живую Джейн мертвой.

Джонслок была в этом абсолютно уверена. Она не знала точной причины, но не сомневалась: это было что-то очень опасное и крайне нечистое. В её голове уже вырисовывался образ интригана, который стоит за всем этим заговором и ловко разруливает ситуацию.

Брэмер Барон.

Про себя повторив имя этого интригана, она крепко сжала кулаки.

— Ч-чего я не понимаю? — в замешательстве переспросил Хардтоппер.

Джонслок со вздохом опустила голову, а затем, резко вскинув её, выпалила:

— Если мы полетим на самолете, останется след. Все будут знать, куда мы направились.

— Если поедем на машине — тоже.

— Я попрошу мистера Блэкмона сделать фальшивые удостоверения.

Услышав этот до краев наполненный энтузиазмом план Джонслок, Хардтоппер не смог скрыть паники и начал заикаться:

— А? Ф-фальшивые документы?

— Ага. По ним на самолет не пустят, а вот машину в прокат взять можно.

Решив отправиться на встречу с Йеном Олсеном лично и не оставлять следов, Джонслок тут же позвонила домой. Трубку взяла домработница, и Джонслок попросила её быстро собрать вещи для командировки, чтобы они могли выехать немедленно.

* * *

Когда Джейн уже начинала сходить с ума от безделья, переключившись на интенсивные тренировки просто для того, чтобы хоть чем-то себя занять, в высоком небе над старым особняком раздался долгожданный гул вертолета. Как только бьющий по ушам рев лопастей утих, сдвижная дверь открылась.

Обычно из вертолета выходил один Чед или Чед вместе с Киллингсом Хаффманом, но сегодня, как ни странно, на землю ступили сразу трое: Чед, Киллингс и Мондейл Коллинз.

Джейн распахнула ворота и выскочила на улицу, словно щенок, радостно встречающий вернувшегося хозяина. От такой скуки она была бы рада повилять хвостом даже случайному коммивояжеру.

— Вы приехали!

Широко и ярко улыбаясь, Джейн поприветствовала трех мужчин. Стоявшая за её спиной мисс Данбаррак лишь степенно кивнула, без слов приветствуя хозяина и двух сопровождающих его людей.

Пройдя мимо Джейн, Чед бросил на ходу:

— Иди за мной.

Джейн не очень нравилось, когда ей так командуют, но она послушно последовала за ним, ступая след в след.

Они вошли в просторный конференц-зал на первом этаже. Окинув взглядом огромный настенный телевизор для видеоконференций и длинный деревянный стол перед ним, они прошли вглубь комнаты.

Джейн принялась считать стулья, аккуратно расставленные по обе стороны стола. Один, два, три... восемь, девять, десять. Она никогда не видела, чтобы в этом зале собиралось двадцать человек, но стол был рассчитан именно на столько мест.

Чед отодвинул стул через два места от телевизора и сел. Джейн заняла место напротив, отступив на три стула, так что оказалась немного по диагонали от него. Вскоре в зал вошли Киллингс и агент Мондейл.

Следом за ними появилась мисс Данбаррак. На подносе она несла стеклянный графин с водой и хрустальные стаканы. Достав из кармана фартука подставки, она положила по одной перед каждым из четырех сидящих за столом, поставила стаканы и разлила воду.

— Что-нибудь еще нужно? — вежливо спросила мисс Данбаррак.

Чед, плотно сжав губы, не произнес ни слова. Он лишь едва заметно покачал головой, давая понять, что она может идти.

Когда Данбаррак вышла, агент Мондейл положил на стол свою сумку. Достав планшет, он включил его. Экран загорелся, распознав лицо владельца. Мондейл быстро поводил пальцем по экрану, и из встроенных динамиков полился голос Джейн.

Это был не английский.

Это был язык Сисирио.

[— Нас раскрыли. Насколько. Что именно. Тайлер. Ищи Чеда. Нас убьют.]

Она никогда не говорила на этом языке с тех пор, как очнулась в Уайт-Сэндс, но, услышав свой собственный голос, бегло бормочущий на сисирийском, Джейн тут же всё поняла. Она умела говорить на языке Сисирио.

Но в каком контексте она несла этот бред, было абсолютно неясно.

— ...В-вы что-то узнали?

Джейн по очереди посмотрела на троих сидевших напротив неё вразброс мужчин. Конечно, в случае с Чедом она могла лишь догадываться, что их взгляды встретились, поскольку его глаза скрывали темные очки.

— Вы бормотали это около сорока минут, Джейн.

Первым из троих заговорил агент Мондейл. Поймав её взгляд, он продолжил:

— Мы проанализировали ваши слова, учитывая все возможные варианты и рассматривая все мыслимые сценарии. И результаты таковы...

В этот момент Киллингс бесцеремонно оборвал Мондейла на полуслове.