— Правда? Совсем ничего не пришло?

Подбежав к почтовому отделению, Рю Ан склонила голову набок.

— Не может быть… Может, письмо на имя «Ивушка» или «Щеночек»? Могли же написать без моего настоящего имени! Или, может, там был всего один иероглиф «Рю (柳)»?

— Правда ничего нет, девочка. Говорят, недавно у въезда в особняк произошел взрыв. Может, потерялось тогда.

Служащий почтового отделения показал пустой ящик и покачал головой. Не в силах скрыть разочарования, Рю Ан поникла плечами.

Прошло уже две недели с тех пор, как она отправила Эйто письмо с просьбой сходить вместо неё на свидание к брату, но ответа всё не было.

…Может, он сильно занят?

Рю Ан уныло поплелась обратно в комнату для прислуги. Утреннее солнце грело тепло, но на душе почему-то было тоскливо.

Брат, наверное, волнуется…

С тех пор как Рю Ан попала в Хваёнгак, она ни разу не покидала пределы особняка. Территория была огромной, так что тесноты она не чувствовала, но всё равно — ни разу не отпустить в город было слишком жестоко.

Пэк Са Гём, вот же злой ублюдок.

А чужие языки сосать горазд…

Надув губы, Рю Ан взяла из комнаты небольшой узелок и направилась в комнату отдыха. Сердце было полно тревог, но нельзя же просто сидеть сложа руки и унывать. Нужно было что-то делать.

Усевшись в углу, Рю Ан развязала узелок на столе. Внутри аккуратной горкой лежали листья ледяной мяты, которые она бережно сушила последние несколько дней. Она заботливо собирала их, бродя по саду по ночам.

— Ого, а что это?

Горничные, ковырявшие печеный батат кочергой, с любопытством подошли к Рю Ан. Рю Ан достала белый хлопковый лоскут и осторожно огляделась.

— …Это подарок для брата. Хочу сделать мятную настойку.

— А что это такое?

— Это настойка на сушеных листьях мяты. Если натереть ею тело, становится очень прохладно. И на вкус хороша. Но… для подарка на день рождения это, наверное, не очень?

Получив солидную зарплату, она хотела купить хороший подарок. Но из-за того, что ей, черт возьми, не давали разрешение на выход, деньги были, а купить на них ничего было нельзя.

«А ведь брат на мои дни рождения всегда покупал мне хорошие вещи…»

Стоило ей сделать плаксивое лицо, как горничные, вспомнив своих младших братьев и детей, тут же принялись похлопывать её по спине.

— Да о чем ты! Будь я на его месте, я бы тебя расцеловала, такая ты милашка! Ты же такая молодец!

— Точно! Вещи, сделанные своими руками — самые лучшие! Не знаю, какая она на вкус, но брат точно будет в восторге!

Услышав слова поддержки со всех сторон, Рю Ан снова расправила плечи.

— Правда так думаете?

— Конечно! Не знаем, что это такое, но это ведь вроде местного деликатеса из района Чхонним?

— Точно! Приезжайте как-нибудь все в гости в район Чхонним. Я устрою вам отличный тур по дешевке, и мятная настойка будет включена!

Приободрившись, Рю Ан выкладывала листья мяты на ткань и бойко рекламировала свой район. Горничные захлопали глазами, проявив интерес.

— А по дешевке — это за сколько?

— Ну, три ночи и четыре дня… где-то за 130 тысяч вон? Проживание и чаевые отдельно, и в процессе нужно будет обязательно посетить три магазина. Но зато удовлетворенность я гарантирую!

— А? И это называется по дешевке?

— Ой, да в других фирмах за такое в разы больше берут! Я же почти бесплатно всё организую, чисто за проезд, ради собственного удовольствия.

— Рю Ан… Тебя что, молодой господин за мошенничество поймал и сюда притащил?

— Что вы такое говорите! Я никого не обманываю!

— Ой? Смотрите, она покраснела.

Заметив, как Рю Ан залилась краской, горничные начали дразнить её и заливисто хохотать, держась за животы. Рю Ан, отбиваясь от их шуток, вступила в перепалку.

— Это не мошенничество, это рыночная цена…!

— А ну признавайся честно, Рю Ан. Ты ведь на улице носовыми платками торговала, да? Продавала платок за 500 вон за 5000 вон, признавайся?

— Ой, ну в туристических местах все сувениры так покупают, в этом же весь интерес! И я же никого не заставляла покупать силой…!

Пока они так препирались, в дверь комнаты отдыха постучали: тук-тук. И горничные, и Рю Ан разом обернулись. Глаза Рю Ан расширились от удивления. Чин Джу ярко улыбалась.

— Рю Ан, молодой господин зовет! Велел тебе переодеться в уличную одежду и прийти!

В её руке порхал пропуск на выход в город.

***

Выход в город. Наконец-то выход!

Рю Ан сжала в объятиях узелок с мятой и радостно побежала по коридору. Сзади со смехом кричали горничные.

— Беги медленнее! Упадешь!

— И чего она так радуется встрече с братом?

Но кто бы что ни говорил, Рю Ан ничего не слышала. С того момента, как пропуск оказался у нее в руках, весь мир, казалось, засиял яркими красками.

Что делать? Что надеть? Получить такой неожиданный подарок. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Уж не знала она, что там переклинило у Пэк Са Гёма, но это был невероятный шанс.

Взбежав в свою комнату, Рю Ан торопливо перерыла шкаф.

— А-а, и это вся моя одежда?

Проклятье. Из нормальной уличной одежды у нее были только накидка, свитер и длинная юбка, в которых она пришла сюда. Но когда она расправила помятости, всё выглядело довольно аккуратно и мило.

Быстро переодевшись, Рю Ан порылась в ящике и достала маленькую заколку в виде белого кролика. Она берегла её, потому что это был милый подарок от Чин Джу, но сегодня был именно тот день, когда её стоило надеть.

Глядя в зеркало, Рю Ан старательно заколола волосы. Приколов заколки с двух сторон и покрутив головой, она рассмеялась.

— Идеально!

Рю Ан удовлетворенно кивнула. Заколки отлично сочетались с каштановой накидкой, и ей это очень понравилось.

Напоследок засунув узелок с листьями мяты и пустую бутылку из-под алкоголя в сумку, она выпрямилась. Сердце забилось: тук-тук, тук-тук.

Как же долго она ждала этого момента.

Увидев её в таком приличном виде и узнав, что она хорошо устроилась в Хваёнгаке, брат тоже успокоится. А уж если она расскажет, что зарабатывает много денег и хорошо ладит с людьми, он обрадуется еще больше, правда? На губах Рю Ан расцвела улыбка.

Наконец-то я увижу брата…

Что может быть лучше этого?

***

Со стуком тук-тук Рю Ан вбежала в кабинет.

— Я пришла!

Тяжело дыша и сверкая глазами, Рю Ан стояла в коричневой накидке с перекинутой через плечо сумкой. В одной руке она крепко, как спасательный трос, сжимала пропуск в город. От бега её щеки раскраснелись.

— Бежала?

Пэк Са Гём, которому слуги помогали надеть черное пальто, повернулся к Рю Ан с легкой улыбкой. На его лице, как обычно, играло элегантное, безупречное выражение. Рю Ан, переводя дыхание, кивнула.

— Да! Вдруг вы успеете передумать…

Даже задыхаясь, Рю Ан лучезарно улыбалась. Её лицо было переполнено таким восторгом, что казалось удивительным, как человек может быть настолько счастлив.

— Огромное вам спасибо, молодой господин! Я и не думала, что вы разрешите мне выйти. Я никогда не забуду вашу доброту. Честное слово!

Рю Ан почтительно сложила руки перед ним и поклонилась. Заколки в виде белых кроликов блеснули в солнечном свете. Она явно нарядилась старательнее обычного.

Глядя на такую Рю Ан, Пэк Са Гём едва заметно улыбнулся. Отослав слуг, он натянул черные кожаные перчатки и встал перед ней.

— Так сильно радуешься?

— Еще бы!

Голос Рю Ан взлетел на октаву. Как бы она ни старалась сдержаться, улыбка так и лезла на лицо.

— Я боялась, что вы снова меня отругаете, поэтому ничего не говорила, но на самом деле я всё время думала о том, чтобы выйти в город… Я так счастлива. Огромное спасибо!

Рю Ан активно жестикулировала, пытаясь объяснить свою радость. На её маленьком личике, с моргающими глазками смотрящем на него снизу вверх, явно читалось глубокое волнение.

Пэк Са Гём протянул задумчивое «хм-м» и склонил голову набок с нечитаемым выражением лица. Испугавшись этой реакции, Рю Ан заставила себя улыбнуться еще невиннее и заглянула ему в глаза.

— Что-то не так?

— Хм…

— Хм?

— Нет. Ничего.

Он забрал у Рю Ан пропуск и небрежно чиркнул свою подпись в нужной графе. Лицо Рю Ан просияло еще ярче.

— Вау, спасибо вам! С этого момента я буду служить вам с еще большей преданностью. Честное слово!

Её круглые глаза заблестели. Глядя на Рю Ан, Пэк Са Гём мило улыбнулся.

— Ну что, тогда поехали?

— Что?

Не успела Рю Ан склонить голову в непонимании, как в дверь постучали и она открылась.

— Молодой господин, машина подана.

Это был Сим Хёк. Он тоже был одет в строгий уличный костюм. Пока Рю Ан, почувствовав неладное, в замешательстве застыла на месте, Пэк Са Гём невозмутимо повернулся к ней.

— Не идешь?

— А вы тоже куда-то едете, молодой господин?

— Еду повидаться с твоим братом.

— Что?

В глазах растерянной Рю Ан мелькнула паника. Глядя на это выражение лица, Пэк Са Гём лучезарно улыбнулся, словно приготовил для нее сюрприз.

— Хочу подвезти тебя. Прямо до того места, где находится Рю До Гёль.