В VIP-зале казино царило такое безлюдье, что не было слышно даже писка мыши. В помещении на ненавязчивой громкости играла «Изящная призрачность» Болкома. Учитывая недавние события, выбор композиции казался на редкость скверным.

Все приписанные сюда сотрудники наслаждались этим странным, необъяснимым миром не без доли недоумения и ждали главную героиню слухов, которая должна была присоединиться к ним к вечеру.

Щелк — двери VIP-зала открылись, и вошла Джи У в безупречно отглаженной униформе.

Дилеры проводили ее взглядами: поклонившись, Джи У заняла свое место за покерным столом. Джи У вставила наушник и выпрямилась.

Дилерам в казино строго запрещалось сидеть, отдыхать или отвлекаться на телефоны, даже если за их столом не было гостей, поэтому все просто стояли на своих местах, молча обмениваясь взглядами.

В чьих-то глазах читалось беспокойство, в чьих-то — любопытство, в чьих-то — зависть. Эмоции в этих взглядах ощущались кристально ясно. Каждый раз, ловя на себе чей-то взгляд, Джи У не забывала слегка улыбаться и коротко кивать.

— Ты в порядке? Выглядишь неважно.

Дженьюари, стоявшая за соседним столом, обратилась к ней по наушнику. По правилам пустая болтовня была запрещена, но спросить о самочувствии, наверное, не возбранялось. Джи У кивнула.

По спине скатилась капля холодного пота. Ее состояние всё еще оставляло желать лучшего, но она рассудила, что если будет просто стоять вот так, то до конца смены как-нибудь протянет.

— ...

Ее знобило. Джи У медленно потирала предплечья.

Если подумать, от Рюна или начальника Чхона так и не было никаких вестей. Чем они сейчас заняты? В голове жужжали, не давая покоя, слова Дайан о том, что господин был в бешенстве.

Она незаметно достала из ящика под столом телефон и проверила, нет ли новых сообщений, но там по-прежнему было тихо. Жду ли я, что он свяжется со мной? Глупости. Джи У крепко закусила нижнюю губу и похоронила эти ожидания.

Причина его гнева была очевидна. Рюн ненавидит наркотики. Оставим за скобками то, как она умудрилась влипнуть в такую историю, — факт остается фактом: ему точно не доставило удовольствия видеть ее в таком жалком, грязном виде.

Если бы она сделала это нарочно — это сразу дисквалификация. Если нет — значит, она просто оказалась бесполезной пешкой, не способной сыграть свою роль.

«Пока рано. Еще нельзя...»

Она не могла позволить ему выбросить себя вот так, прямо сейчас.

Она обязательно должна была спросить его. Это ты спас меня тогда? Ради этого одного вопроса она обязана была оставаться рядом с ним. Должна была любой ценой доказать свою полезность.

Кстати, нужно было упомянуть о визитке Джи Гук Рима... Эта мысль не давала ей покоя, застряв в горле, как рыбья кость.

Судя по всему, визитку забрал либо начальник Чхон, либо сам Рюн. Она собиралась рассказать ему об этом и обсудить, как можно использовать эту ситуацию, но из-за того, что слегла от наркотика, так и не успела ничего сказать, а визитка просто испарилась. И это не давало ей покоя.

Щелк.

Плотно закрытые двери VIP-зала медленно открылись. Неужели кто-то пришел играть? Взгляды всех присутствующих дилеров метнулись ко входу.

— Привет.

Джи Гук Рим вошел в зал, бодро поприветствовав присутствующих.

Один из главных виновников, сорвавших вчерашний ужин, пожаловал в сопровождении одного из своих громил. Широко обведя взглядом пустой VIP-зал, он тихонько присвистнул:

— А вы тут с размахом отдыхаете. Жаль, конечно.

Заметив Джи У за покерным столом, он направился прямиком к ней. Отодвинув стул, он положил сцепленные в замок руки на зеленое сукно и широко, по-лисьи улыбнулся.

На нем были темные солнцезащитные очки, смотревшиеся в помещении донельзя нелепо и неуместно, из-за чего прочесть выражение его лица было невозможно. Но изгибающиеся в усмешке губы лоснились от алчности.

И хотя Джи Гук Рим был одет в безупречный костюм-тройку, от него исходила трудноописуемая аура дешевого мошенника. Это бросалось в глаза еще при первой встрече — впечатление он производил, мягко говоря, отталкивающее.

— Сегодня ты одна? — спросил он, слегка подавшись вперед. — Черному Дракону больше не хочется с тобой играть?

Дешевая провокация. Вестись на это — только себе во вред. Джи У лихорадочно соображала. Джи Гук Рим явно прощупывал почву: есть ли поблизости кто-то, к кому она могла бы обратиться за помощью. Проигнорировав его вопрос, Джи У ответила легкой, профессиональной улыбкой:

— Желаете сыграть?

— Почему бы и нет.

Он щелкнул пальцами, и стоящий позади него здоровяк выложил на стол фишки. Все как одна — черные.

— Давай-ка сыграем по-крупному.

К удивлению Джи У, за исключением первого провокационного выпада, Джи Гук Рим молча сосредоточился на игре. Первую партию выиграл он, вторую — Джи У. Если судить по фишкам, Джи Гук Рим остался немного в минусе, но его, похоже, совершенно не волновал ни выигрыш, ни проигрыш.

Завершилась третья партия, в этот раз победа осталась за ним. И всё же перед Джи У фишек было больше — во втором раунде она сорвала крупный куш.

Джи Гук Рим, казалось, в упор не замечал выросшей перед ней горы фишек. Прикурив сигарету и сдвинув ее в угол рта, он не сводил пристального взгляда с Джи У.

— Я так и знал, что проще будет прийти самому. Мое чутье меня не подводит.

— ...

Равнодушно взглянув на свои карты, он посмотрел ей прямо в глаза.

Видимо, сейчас и начнется главный разговор. Джи У стало не по себе. Она уже один раз не справилась со своей ролью, и теперь боялась оплошать снова.

— Прошу прощения, но я...

— А-а, ты решила отказаться, даже не выслушав?

— ...

— Потому что сейчас ты — женщина Рюна?

— Это...

— А что, если... именно поэтому я и хочу тебя заполучить?

Выпустив длинную струю дыма, Джи Гук Рим ухмыльнулся. Это была мерзкая, подлая ухмылка льстеца. Совершенно не похожая на ту, что была у Рюна. А запах его сигарет вызывал отвращение. Джи У притворилась, что кашляет, чтобы скрыть подступающую тошноту, но он, не обращая на это внимания, продолжил курить.

— Тот, кто таскает за собой бабу, рано или поздно получит от нее нож в спину. Чем больше он к ней привязывается, тем больнее будет удар.

— ...

— Вот почему он еще ни одной бабе не отдал своего сердца.

«Думаешь, с тобой всё будет иначе?» Смысл его слов был ясен как день. Тихая классическая музыка, льющаяся из динамиков, смешалась с его голосом, создавая в голове жуткую мешанину.

— Ты никогда не станешь его настоящей женщиной.

Хрясь. Джи Гук Рим забил последний гвоздь. Эти слова почему-то больно, с размаху ударили ее прямо в сердце.

Она никогда не ждала от этого мужчины пылкой, самоотверженной любви. Она прекрасно знала, что в их отношениях не должно быть места лишним чувствам. Но почему тогда внутри всё так жжет и болит?

Надо достойно осадить его. Ответить так, как подобает женщине Рюна... Но в голове Джи У было абсолютно пусто. И пока она так и не смогла выдавить из себя ни слова, Джи Гук Рим продолжал свой монолог:

— Если всё, что тебе от него нужно, — это любовь, забудь. Считай это бесплатным советом. Но если тебе нужны деньги и власть...

Шурх — он достал что-то из внутреннего кармана пиджака и пододвинул к ней.

Это был пустой чек.

— Миллион долларов. Наличными, чисто и без налогов.

— ...

— Даю тебе три дня. Больше ждать не могу. Я приду за тобой, и тогда поговорим снова.

Фишки забирай себе. Джи Гук Рим широким жестом придвинул все оставшиеся фишки к Джи У. Всем своим видом показывая, что разговор окончен, он легко поднялся и покинул VIP-зал.

Озадаченные взгляды всех присутствующих тут же скрестились на Джи У. Расстояние между столами было приличным, а Джи Гук Рим намеренно понижал голос, так что, похоже, никто не слышал, о чем они говорили.

— Что это сейчас было? Он всё это оставил вам? О боже, сколько же там денег. Это же всё черные фишки?

Дженьюари, стоявшая за ближайшим столом, связалась с ней по наушнику. Застывшая в оцепенении Джи У невнятно пробормотала:

— Да... Я и сама не поняла...

— Ну, сорвать такой куш — это, конечно, здорово, но... Разве его не было в списке персон нон грата, который нам скидывали? Почему его никто не остановил на входе?

Услышав ее слова, Джи У вздрогнула, глаза ее расширились от внезапного осознания.