— Но пока мама рисовала это, она выглядела по-настоящему счастливой.

— С чего ты так решила?

— Мама умерла прямо здесь.

Са Ён насколько могла спокойно указала на стоявший перед ними стул. Мужчина с бесстрастным лицом перевел пустой, ничего не выражающий взгляд туда, куда указывал её палец.

— С улыбкой на лице.

Разбросанные по полу таблетки, мать, застывшая перед мольбертом, словно жуткий натюрморт. И эта пугающая, блаженная улыбка на бледном лице. Каждая деталь была слишком отчетливой. Са Ён крепко зажмурилась.

— Может, она почувствовала облегчение?

— .......

— Оставив меня одну.

Вдруг всё вокруг показалось ей удушающим. Она смяла задники еще не разношенных туфель, от которых болели ноги, и с силой втиснула в них ступни. Мужчина, видя, как грубо она обращается с подаренной им дорогущей обувью, не сказал ни слова.

— Хочу посмотреть, как ты рисуешь.

— .......

— Как держишь кисть, как сидишь перед мольбертом, о чем думаешь — хочу увидеть всё до мельчайших деталей.

Вместо того чтобы отреагировать на её полные горечи слова, Тэ Хо лишь коротко озвучил свое желание. Порой он произносил слова, способные очаровать кого угодно, но при этом на его лице было написано абсолютное равнодушие. Са Ён медленно перевела дыхание. Было трудно понять, что она сейчас испытывает: напряжение или радость, печаль или боль.

— Какую картину вы хотите?

— Я хочу картину, которую ты нарисуешь сама, без чьего-либо вмешательства.

— Я не умею рисовать без указаний.

— Потому что только этому и училась?

Ощущение было таким, словно свежую краску на палитре грубо ковырнули мастихином. Са Ён медленно потерла грудь рукой.

Как бы обидно это ни звучало, Ли Тэ Хо был прав. Желание Са Ён создавать на холсте собственные миры было задушено еще очень давно. Наверное, оставшись одна перед мольбертом, она бы просто часами сидела в растерянности, не зная, с чего начать. В конце концов Са Ён медленно и неохотно кивнула.

— Где твоя мать? — задал он очередной непонятный вопрос.

Са Ён, едва шевеля губами, тихо ответила:

— Я же говорила, мама умерла.

— Отвечай прямо.

— .......

— Где сейчас твоя мать?

Этот человек был уверен, что ее еще не кремировали. До назначенного смотрителем срока оставалось больше двух недель, так что, если этот проклятый стервятник ее не кинул, мама всё еще должна была лежать в холодильнике морга.

— …В подвале морга на Натан-роуд, 17.

Дрожащими губами Са Ён назвала адрес, где находилось тело матери. Тэ Хо, слегка усмехнувшись, достал телефон и спросил:

— Откуда ты о нем знаешь?

— …Мама сказала. Велела засунуть её в спальный мешок и отвезти туда, когда она умрет.

При этих словах лицо Тэ Хо окаменело. Это было похоже на тот момент, когда он приставил пистолет к ее лицу, но сейчас он не выглядел таким зловещим и опасным. Он медленно вдохнул, наполнив широкую грудь воздухом, и кому-то позвонил. На том конце ответили почти мгновенно, и Тэ Хо продиктовал адрес.

— Достань мне результаты вскрытия в течение трех дней. Вскройте сейф, а все купюры из него отправьте на экспертизу.

Звонок тут же оборвался. Са Ён с ее скудным знанием кантонского было сложно уследить за его быстрой, отрывистой речью, но несколько слов, которые она выучила, занимаясь похоронами матери, она разобрала. Вскрытие.

Она схватила его за запястье, когда он убирал телефон в карман, и гневно посмотрела на него.

— Ли Тэ Хо.

— Давненько меня так не называли.

— Я не просила вас… делать это с моей мамой.

Она покончила с собой, потому что возненавидела эту жизнь. Если бы в смерти мамы было что-то подозрительное, Са Ён, конечно, не стала бы возражать, но сейчас не было никакой нужды кромсать ее тело. Что еще можно узнать, вскрывая труп самоубийцы?

Она просто хотела проводить маму тихо и без лишнего шума. А теперь всё пошло прахом.

Тэ Хо холодно и безэмоционально посмотрел на нее сверху вниз, а затем усмехнулся:

— Я делаю это не ради тебя.

— Эй!

— Разве ты не сказала, что будешь сотрудничать во всем, чего бы я ни пожелал?

— …Но… я имела в виду не это.

— Скажи спасибо, что я не раздел тебя прямо здесь.

— .......

— Я не отличаюсь особым милосердием.

Это была уже вторая его откровенная пошлость. Не в силах скрыть отвращение, Са Ён брезгливо сморщилась. Тэ Хо, глядя на ее недовольное лицо, открыто выражавшее неприязнь, даже бровью не повел. Следи за лицом. Он лишь слегка улыбнулся и леденящим тоном добавил:

— Возвращаемся.

Его низкий голос прозвучал как предупреждение: следующей поблажки не будет. Он развернулся и направился к выходу. Но Са Ён не сдвинулась с места. Ей не хотелось идти за ним. Да и, если подумать, не было никакой причины это делать.

Заметив, что она стоит как вкопанная, он медленно обернулся и кивнул на дверь, мол, чего ждешь. Но вместо того чтобы пойти к выходу, Са Ён сделала шаг назад и упрямо заявила:

— Куда? Мой дом здесь.

— Я думал, мы просто прогулялись.

Опустив взгляд на ее ноги, Тэ Хо лишь презрительно скривил губы в ухмылке. И, как всегда, его глаза оставались холодными. Выражение его лица так и кричало: Имеет ли смысл упрямиться девчонке, которая разгуливала по гостиной и мастерской в грязной уличной обуви, даже не соизволив разуться или надеть тапочки, словно незваная гостья?

Да, она вела себя так, словно смотрела на место преступления, которое скоро покинет. Но то было тогда, а сейчас — сейчас. После того как всё зашло так далеко, она больше не хотела зависеть от этого человека. Точнее, пропало всякое желание. Как можно доверять тому, кто собирается надругаться над телом ее матери?

— Даю тебе еще один шанс пойти со мной.

— .......

— Хорошенько подумай.

Сжав кулаки, Са Ён стояла и думала. Этот человек не на ее стороне, и то, чем он владеет, ей не принадлежит. Ей просто повезло получить шанс воспользоваться этим. Нельзя поддаваться сладкой иллюзии, будто этот мужчина, потакающий ее капризам, — ее союзник.

В конце концов, это петля, в которую она залезла по собственной воле. Она прекрасно понимала, что рано или поздно эта петля затянется на ее шее, но другого выхода у нее всё равно не было.

Плотно сжав губы и громко топая, она скинула подаренные им туфли и раздраженно пнула их в угол. Наблюдая за этим жалким протестом с насмешливым снисхождением, Тэ Хо усмехнулся:

— Еще увидимся.

Это была явная издевка. Раздался лязг металла, и дверь закрылась. Наступила тишина.

2. Где есть свет, там есть и тьма

Тэ Хо проснулся от телефонного звонка.

Оставив ту девчонку в «Чунцинских особняках», он поехал на встречу и с непривычки перебрал с алкоголем, из-за чего голова теперь раскалывалась. Президент Банка Гонконга был одним из немногих пьяниц, способных составить ему конкуренцию, и на этот раз, похоже, Тэ Хо проиграл.

Утро всё равно было свободно, так как он расчистил его ради важных дел во второй половине дня, и он собирался проигнорировать звонок, но телефон разрывался уже в пятый раз, и сон как рукой сняло.

Был только один человек, способный трезвонить до тех пор, пока он не возьмет трубку. Бабушка Ли Ок Мэ, председатель правления «Мэйлин».

Потирая раскалывающийся лоб, Тэ Хо ответил:

— Да, бабушка.

— Почему трубку не берешь?

— Вчера вечером встречался с президентом Банка Гонконга.

— Я же говорила: каким бы уставшим ты ни был, на звонки отвечать обязан.

Передав почти всю реальную власть внуку, бабушка осталась председателем лишь номинально. И с тех пор, как она превратилась в беззубую тигрицу, такие звонки стали нормой. Ей просто нужно было показать, что она всё еще в силах помыкать единственным внуком и что ее власть непоколебима.

Она продолжала отчитывать его, но при упоминании президента банка ее громогласный тон смягчился. Как и всегда: стоило сказать, что встречался с кем-то из высшего эшелона, как она тут же сбавляла обороты. Этот повторяющийся репертуар уже порядком утомил, но конец был не за горами.

— Покажись на выходных.

— Заеду, если будет время.

— Кажется, в прошлом месяце я слышала то же самое. Есть разговор, так что выкрои время и приезжай.

Было совершенно очевидно, о чем захочет поговорить отошедшая от дел бабушка, которая целыми днями наслаждалась отдыхом на вилле с видом на океан и просто ждала смерти.

О женитьбе.

Она начала торопить его с браком, подыскивая подходящие партии, года три назад. Поначалу, помня о том, что она его вырастила, и уважая ее статус председателя, он пару раз из вежливости являлся на организованные ею свидания вслепую, даже если кандидатки были никчемными. Но потом перестал видеть в этом смысл и начал попросту игнорировать эти приглашения. И теперь, стоило бабушке занервничать, она начинала доставать его звонками.

— На этот раз партия действительно отличная. Встретишься — сам убедишься. Очень скромная, молоденькая...

Слушать этот бессмысленный треп в таком разбитом состоянии было невыносимо. С силой массируя переносицу, Тэ Хо произнес хриплым спросонья голосом:

— Бабушка, вы хотите устроить еще один брак по расчету после того скандала?

— Ах ты... !

— В любом случае, заеду, если будет время.

Не слушая ее воплей, Тэ Хо сбросил вызов и выключил телефон. Учитывая, что на десятом десятке у нее хватало сил так орать, аппарат для диализа, который недавно привезли на виллу, работал отлично.

Его бабушка, Ли Ок Мэ, когда-то была главой «Хайюнь» — старейшей торговой компании в порту Виктория, которая впоследствии стала «Мэйлин». В годы ее молодости над зданием резиденции губернатора Гонконга развевался Юнион Джек. Приняв в семью в качестве зятя Отиса, второго сына британского маркиза Гастингса, «Хайюнь» наладила связи с британскими торговцами и начала стремительно разрастаться.

К счастью или к несчастью, у них родилась только одна дочь по имени Ли Ми Рин.

Именно благодаря тому, что наследница была одна-единственная, семья избежала типичной для конгломератов головной боли с незаконнорожденными детьми и бесконечными интрижками.

Все эти разборки о том, кто законный наследник, а кто нет — лишь грязные, бессмысленные склоки, возникающие оттого, что право наследования передается мужчинам, рабам своей похоти, только за наличие члена у них между ног. Если бы власть передавалась женщине, которая десять месяцев вынашивает дитя под сердцем, ничего подобного бы не случалось.

Как бы то ни было, именно благодаря такому порядку Ли Тэ Хо и был признан законным наследником.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver