Оценщик, больше не пытаясь сохранять невозмутимый вид, достал платок и вытер холодный пот со лба. Тэ Хо, не сводя с него пристального взгляда, тихо заговорил:
— Судя по всему, картина изначально не была подделкой.
— ...
— И она явно прибыла сюда не прямым рейсом из Мадрида. Так что выкладывайте весь маршрут её перемещения.
После долгой паузы Маккеллен с трудом ответил дрожащим голосом:
— ...Картина прошла через Нью-Йорк, Токио, Сеул и Шанхай.
— Значит, кто-то из них.
По удивительному совпадению, все названные Маккелленом города были базами самых влиятельных скупщиков краденого, о которых сегодня упоминала Вивиан.
Нью-Йорк, Токио, Сеул. И Шанхай.
Сеул.
Са Ён впервые за долгое время услышала название столицы своей родины. И всё же это слово вызывало скорее чувство отчуждения, чем тоски. Притом что и Гонконг она не могла назвать своим домом. На душе стало тревожно.
— ...Приношу свои извинения.
Окончательно растерявшись, Маккеллен перестал оправдываться и просто извинился. Только тогда Тэ Хо подвел черту под этой ситуацией:
— Нам предстоит еще не раз встретиться. Так что расправьте плечи.
— ...
— Однако с этим недоразумением вы обязаны разобраться до конца.
От этих слов пожилой оценщик резко втянул воздух.
***
С мертвенно-бледным лицом Маккеллен погрузил картину в фургон с климат-контролем и тихо уехал.
Ли Тэ Хо с поистине королевской учтивостью проводил Са Ён обратно в дом. Всю дорогу она ощущала легкую нереальность происходящего. То, что случилось только что, казалось каким-то обманом.
— Ах.
Она стояла у панорамного окна в гостиной и смотрела вслед удаляющемуся фургону «Serge», прижавшись щекой к холодному стеклу. Вернуться в реальность ей помогло восхитительное розовое шампанское, которое Тэ Хо принес в двух бокалах. Осторожно взяв один за ножку, Са Ён неуверенно пробормотала:
— Эм... с вами всё в порядке?
— О чем ты?
В его собственном бокале искрился напиток золотистого, медового цвета. Глядя на девушку сверху вниз, Тэ Хо легонько чокнулся своим бокалом о её. Раздался кристально чистый, мелодичный звон.
— Мне кажется, вы мне слишком доверяете.
— Разве?
— Что, если бы я соврала, чтобы просто насолить вам? Что бы вы тогда делали?
Тэ Хо, словно эта мысль невероятно его забавляла, усмехнулся и сделал неспешный глоток. Са Ён тоже пригубила шампанское. Сладковатое, с легким градусом, оно идеально подходило для приятного послеполуденного отдыха.
— Если бы ты хотела насолить мне, тебе стоило просто плюнуть на эту картину. Так было бы наверняка. Разве нет?
От этой шутки Са Ён плотно сжала губы в тонкую линию. Ей пришло в голову, что, какие бы козни она ни строила, она всё равно не сможет вырваться из-под контроля этого мужчины.
— К тому же мы в одной лодке.
— И тем не менее вы пытались меня убить.
— М-м, о чем это ты?
На указательном пальце правой руки, которой он держал бокал, всё еще виднелась запекшаяся темно-красная кровь, но он, изобразив безупречную улыбку, притворился, что ничего не понимает.
Мастихин предназначен исключительно для смешивания красок, и, чтобы проткнуть им кожу, нужно приложить немалое усилие. Са Ён прекрасно знала: Ли Тэ Хо уже не раз порывался её убить, но каждый раз по какой-то причине отказывался от этой мысли.
Впрочем, учитывая те унижения и позор, которые он терпел семь лет после кражи «Альбрехта», у него были все причины поддаться мимолетному желанию убить дочь воровки. С его точки зрения, это было вполне оправдано.
А сегодня был день, когда она наиболее убедительно доказала свою полезность.
День, достойный бокала шампанского.
Са Ён медленно покрутила бокал, любуясь игрой послеполуденного солнца. Лучи света мягко рассеивались, проходя сквозь розовую жидкость.
— Но ты должна мне верить.
— ...Потому что я должна вас использовать?
— Именно.
Ответ Тэ Хо прозвучал легко и непринужденно, но его глаза, казалось, могли поглотить и спрятать в своей непроглядной черноте любую тайну. Тихо сглотнув, Са Ён предпочла отвести взгляд и посмотреть в окно.
Каждый выход на улицу приносил лишь новые проблемы. Так вышло и сегодня. Она узнала, что мать, чью смерть все считали самоубийством, на самом деле была убита, и по странному совпадению созданная ею подделка всплыла в руках аукционного дома «Serge». Появилось дурное предчувствие, что эти два события тесно связаны. Возможно, Тэ Хо тоже уловил эту пугающую закономерность.
— ...Как думаете, это совпадение?
— Нет.
— ...
— Такого просто не бывает.
Так я и думала. Са Ён тихо вздохнула. В этой череде событий прослеживалась одна общая черта. Всё началось в Корее и было завязано на ней.
Все ниточки, ведущие к картине, обрывались в Корее. И с очень высокой долей вероятности тот, кто убил мать, и тот, кто подменил «Порт», сейчас находился в Сеуле. Тэ Хо наверняка думал о том же.
— Кому вы показывали эту картину?
Перед тем как Маккеллен ушел, Тэ Хо спросил, кому именно из клиентов в тех странах, через которые прошла картина, её предлагали. Но француз, непрестанно извиняясь и кланяясь, категорически отказался отвечать, сославшись на политику конфиденциальности аукционного дома.
Конечно, это коммерческая тайна, а клиенты «Serge» — люди не менее влиятельные, чем Ли Тэ Хо, поэтому он не стал устраивать скандал из-за того, что оценщик не выложил всё прямо на месте. У него и так хватало головной боли, так что Золотой Тигр решил не давить и отступил. Пока что.
Видимо, придется звонить напрямую в штаб-квартиру. Выяснять, что за чертовщина происходит.
— Думаете, это дело рук «Тэсан»?
Вдалеке виднелись сверкающие на солнце воды гавани Виктория. Темно-синее море, мирно катящее свои волны, казалось способным поглотить всё на свете, и от этого всегда вызывало необъяснимый страх. Слегка поежившись, Са Ён решила сделать вид, что ей не нужен ответ, что ей вообще всё равно. Она сделала наигранно небрежный глоток шампанского.
Поставив пустой бокал, Тэ Хо негромко произнес:
— Раньше я бы так и подумал.
— ...
— Но сейчас появилось слишком много несостыковок. Я хочу быть осторожнее.
Их взгляды встретились. Взор Тэ Хо, смотревшего на неё, был на удивление мягким. Настолько, что ей даже почудилось в нем никогда не свойственное этому человеку тепло. Лицо Са Ён вспыхнуло. Наверное, это просто выпитый за обедом портвейн ударил в голову. Да, точно.
Когда девушка вздрогнула и отставила свой недопитый бокал, Тэ Хо усмехнулся:
— Какое-то время я буду к тебе снисходителен.
— ...То, что сегодня произошло, так сильно вас развлекло?
— Более чем.
Несмотря на брошенное «какое-то время», Тэ Хо, судя по всему, получил от сегодняшних событий огромное удовольствие. Собрав её ниспадающие до поясницы волосы, он перекинул их на одно плечо, полностью обнажив шею. У Са Ён не хватило духу повернуться, поэтому она намеренно продолжала смотреть вдаль через окно.
И тут кожи на её шее коснулось нечто теплое и влажное. Это был самый нежный и интимный поцелуй из всех, что он когда-либо ей дарил.
— ...
— ...
Была ли это похвала? Или соблазнение? Понять было невозможно. Никакой определенности. Са Ён крепко сжала кулаки, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, и едва собралась с силами, чтобы обернуться, как от входной двери раздался звонок.
Мельком взглянув на экран домофона, она поняла, что принесли художественные принадлежности, лежавшие в багажнике машины.
Очень своевременно. Усмехнувшись и слегка поморщившись, Тэ Хо томно прошептал ей на ухо:
— Увидимся на рассвете.
Он выпрямился и пошел к двери. Послышался его голос, приказывающий занести вещи в гостиную. Под шум шагов людей, заносивших коробки, он тихо исчез, оставив после себя лишь пылающий след от поцелуя на её коже. Глядя в пустоту на снующих туда-сюда незнакомцев и растущие горы художественных материалов, Са Ён вдруг почувствовала пронзительный холод и обхватила себя за плечи.
Ей хотелось закричать во весь голос. Закричать, что она не хочет сейчас оставаться одна.
***
Выйдя из дома, Ли Тэ Хо без промедления сел в ожидавший его седан и направился в штаб-квартиру «Мэйлин».
Сегодня он невольно потратил слишком много времени. Он планировал пробыть с этой женщиной только до обеда. Если бы люди не принесли покупки, он бы рисковал полностью сорвать свой дальнейший график.
Свобода позволительна лишь тогда, когда есть самоконтроль, но такие моменты глубокого, всепоглощающего очарования, заставляющие забыть обо всем на свете, случались в его жизни крайне редко.
Как бы досадно это ни было, Ли Тэ Хо мог заявить с полной уверенностью: такие упоительные моменты вряд ли повторятся.
— Фу-ух...
Он не любил курить в машине. Но сегодня решил сделать исключение. Казалось, только так можно было хоть немного остудить этот тяжелый, тягучий жар в груди.
Едва Тэ Хо закурил, как завибрировал телефон. Это был звонок от секретаря на номер, который Золотой Тигр использовал только в экстренных случаях. Раз уж звонили на него, дело не терпело отлагательств. Ему пришлось ответить. Секретарь, быстро поздоровавшись, перешел к делу:
— Сбор данных о судах, заходивших в порт Гонконга в 2016 году, завершен примерно на семьдесят процентов. Из них четыреста пятьдесят одно судно получило предписание об устранении нарушений из-за того, что фактический объем груза на борту был заметно меньше заявленного. Для проведения сплошной проверки потребуется еще немного времени.
— Проверь всё досконально.
— И еще: я попытался стереть следы слез с «Плачущей женщины», как вы и просили, но дело в том, что...
Секретарь, до этого отчитывавшийся четко и без запинок, при упоминании «Плачущей женщины» внезапно замялся и заговорил с явной неохотой.
Там определенно что-то было. Что-то, о чем он не решался сказать прямо.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
