Беатрис стремительно падала, крепко держа подол платья, который яростно вырывался из её руки.

Она догадывалась, что обрыв очень глубокий, но не представляла себе, сколько времени понадобится, чтобы достичь его дна. Она метнула опасливый взгляд в сторону мелькавших рядом с ней скальных пород склона.

Ещё на вершине, наблюдая за камнем, сброшенным Анной, она почувствовала странную уверенность. Камень, ударившись о склон, бешено раскручиваясь и раскидывая землю, бесшумно устремился в бездну.

Отскочив от скалы он не отлетел далеко, а стал падать по прямой линии, словно находясь в невидимом колодце. В тот момент, когда она об этом задумалась, её падение начало замедляться.

И когда она в темноте увидела быстро приближающееся скалистое подножье скалы, скорость падения ещё сильнее замедлилась, что позволило ей мягко приземлиться. Беатрис выпрямилась, поправила платье, и, легко ступая по камням,  отошла в сторону.

«Всё-таки, я была права, это и есть та самая «тропа».

Долю секунды спустя, Фрэнсис Белленоуз легко приземлился на землю. Когда Беатрис жестом поманила его к себе, он покорно последовал её приказу и встал рядом с ней. Вскоре они увидели быстро приближающуюся Анну.

«А-ха-ха-ха! Это так захватывающе!»

Анна, наслаждаясь происходящим, от души смеялась. Вместо того чтобы последовать жесту Беатрис отойти в сторону, она сделала шаг назад и выставила руки, в которые уютно приземлилась бледная от страха Лили.

«Я... Я словно лист на ветру…»

Лежа на руках Анны, полностью растрёпанная Лили, выглядела ошеломлённой, её лицо отдавало мертвенной белизной, губы заметно посинели, а ещё недавно аккуратно уложенные волосы, густой взъерошенной копной развивались во все стороны. Она замерла, не в силах даже подумать о том, чтобы вырваться из объятий Анны.

Анна аккуратно, как самое дорогое сокровище, поставила маленькую принцессу на каменистую землю и прикоснулась к её растрёпанным волосам. Но, вопреки ожиданию, вместо того, чтобы пригладить волосы, резкими движениями рук ещё больше их распушила.

Убедившись, что все благополучно спустились, Беатрис отправилась вглубь расселины. На дне обрыва завывал леденяще холодный ветер, а кромешная тьма навевала жути. Фрэнсис шёл следом за ней, а Анна присматривала за Лили.

Они шли долго. В месте, где не было ни единого проблеска света, Беатрис продвигалась без колебаний, словно она знала точное направление.

Лишь спустившись к подножию скалы, Беатрис начала ощущать ту же сильную, застоявшуюся энергию, что и на вершине. Она гадала, что это за сила, но реальность превзошла все её ожидания, перед ней колыхался безбрежный чёрный океан.

Существо настолько огромное и могущественное, и в то же время настолько слабое и гнетущее, что его невозможно было почувствовать с вершины скалы.

«Ты - демон под скалой?»

Когда она внезапно остановилась и заговорила в пустоту, её спутники огляделись вокруг с недоумёнными лицами. Пространство было тёмным и пустым. Однако вскоре после того, как она закончила говорить, рядом раздался эфемерный голос.

— Ты пришла, несовершенное существо.

Нет, это звучало у них в голове. Лили и Фрэнсис, впервые испытав это ощущение, схватились за голову, а гримаса боли исказила их лица. Анна подхватила Лили, когда у той подкосились ноги, и она чуть не упала.

Беатрис подняла взгляд, ища кого-то похожего на существ с изумрудными глазами из лесов Сиэтлин, но несравнимо более могущественного.

Фрэнсис проследил за её взглядом, и затаил дыхание. В чёрной бездне парила огромная луна. Нет, на них сверху смотрел жёлтый глаз размером с луну.

Этот глаз, переливающийся золотыми волнами, заставил его почувствовать, что он столкнулся с чем-то нечистым. Он неосознанно понял, что не должен смотреть на него и опустил взгляд, но Беатрис не отвела взгляд.

«Кого ты называешь несовершенным существом?»

— Тебя.

Беатрис вспомнились слова спасённого в деревне мужчины. Она была близка к тому, чтобы стать их спасителем, но в конечном итоге, проблема заключалась в человеческой крови её отца.

«Значит, ты утверждаешь, что ко мне примешалась человеческая кровь, и они не смогли создать полноценный древний гибрид?»

— Именно так.

Огромный глаз, взиравший с высоты, сузился до хищной щёлочки.

— Было бы лучше, если бы среди существ скалы был кто-нибудь с золотыми глазами. Нет, возможно, было бы лучше, если бы их изначально постигла неудача.

Глаз долго хихикал, а Беатрис не мешала, позволяя ему смеяться ещё долго.

«Пытались ли вы пробудить древнюю кровь существа или создать спасителя — меня это не касается и не волнует. Я пришла сюда, чтобы найти ответы на свои вопросы».

— Это потрясающе. Хотя она и не идеальна, она именно та девушка, которую я ждал.

Гигантский глаз в вышине, который все мифические существа называли Утёсом, никак не отреагировал на колкие слова Беатрис и продолжил нести чушь.

— Должен ли я, спустя столько лет, грустить от того, что больше не смогу её увидеть? Или же радоваться тому, что в тебе есть её черты?

«О ком ты говоришь?»

— Видя тебя, кажется, что долгое время, проведенное в ловушке у подножия скалы, стоило того.

К этому моменту терпение Беатрис стало заканчиваться, пока Утёс продолжал нести бессвязный бред. По мере того как гнев волна за волной захлестывал, её глаза сверкнули золотым светом.

 «Ответь мне!»

После её гневного крика непрекращающийся голос Утёса внезапно затих. Золотой глаз опустившись ниже, приблизился к Беатрис.

Ей казалось, что она стоит перед огромным золотым солнцем, но его свет не давал тепла, напротив, окружающий холодный воздух стал искриться холодными искорками инея.

— Они действительно очень похожи. Я никогда не думал, что они могут быть настолько похожи.

Утёс ответил.

— Женщина, о которой я говорю, — она помогла людям изгнать Повелителя мифических существ.

Голос в её голове стал звучать вкрадчиво, почти шёпотом.

— Ах да, она также источник проклятия, от которого страдаешь ты. Понимаешь? Ты – почти она, и наследуешь проклятье наложенное на неё.

В тот момент, когда эхо слов в голове Беатрис успокоилось, её сердце наполнилось неописуемой радостью. Впервые, впервые за все эти годы, она увидела надежду вырваться из этой чёртовой бесконечной временной петли. Не в силах сдержаться, Беатрис сделала шаг вперед.

«Ты знаешь, почему я не могу умереть? Как мне вырваться из этого ада?»

— О, я не могу тебе этого сказать. На меня наложена печать.

«Объясни точнее!»

— Печать не позволяет мне говорить об этом проклятье, а также избавиться от него.

«Кто наложил на тебя эту печать?»

Тихий голос, прежде спокойный и полный тоски, внезапно зарычал.

Измученные душевной болью, трое рухнули на землю, но Беатрис стояла, желая узнать все ответы. В огромном глазу в небе читалось отчаяние и яростный гнев.

— Король людей!

Глубокая ненависть захлестнула разум всех, стоящих перед демоном под скалой.

— Она, которой я так дорожил! Идиот Арборум Розентиум, проклявший мою госпожу из-за любви!

Беатрис услышала неожиданное имя и вспомнила старую легенду, которую ей рассказывала Пенелопа ещё в столице перед праздником основания империи.

— Он запечатали меня и заточили под скалой, чтобы я не смог её спасти! А теперь я просто влачу жалкое существование на дне этого обрыва, едва держась за жизнь!

Слова Утёса лились рекой времени. О забытом времени, которое он так хорошо помнил, возможно единственный в этом мире. О том времени, когда существа давили людей как насекомых. О том мире, где это было обыденностью.

И в том мире единственной, кто сражался на стороне людей, была его госпожа. Эта могущественная сила, которая противостояла даже Повелителю существ, её соратнику. Его возлюбленная, которая встретила трагичный конец, потому что он был слишком могущественен…

«Ты хочешь сказать, что не можешь сказать мне, как снять проклятие?»

Беатрис и не собиралась присоединяться к восхищению Утёса.

«У тебя вспыльчивый характер. Моя госпожа была такой же».

«Мне всё равно, каким была твоя хозяйка».

Утёс тихонько рассмеялся. Внезапно его смех вызвал странное знакомое ощущение, и Беатрис невольно наклонила голову.

— Я не могу сказать тебе напрямую, но могу подсказать, где искать ответ.

«Где?»

— Найди сокровищницу знаний, созданную человеческим королем.

«Сокровищницу?»

— В человеческом мире это называется библиотекой.

Беатрис вспомнила тайную библиотеку, которую она поручила отыскать Роуз. Она и не подозревала, что именно в ней окажется то, что она искала.

Но за всё это время, Роуз так и не приблизилась к разгадке местоположения библиотеки, все попытки были тщетны.

«Где находится эта библиотека?»

— Если вы окажете мне одну услугу, я могу сказать вам как её найти.

Огромный глаз закружился в чёрной пустоте, жуткое зрелище скрывающегося зрачка на фоне золотого глазного яблока. Только совершив полный оборот, он снова посмотрел на неё сверху вниз.

— Использованные реликвии, а также летописи прошлого, хранятся там.

Утёс сузил золотой зрачок.

— Найди ожерелье, принадлежавшее первой королеве, и уничтожь его.

Какое жуткое чувство — видеть улыбку в глазу.

— Если поклянешься освободить меня, я скажу, где находится сокровищница.

Беатрис ответила немедленно и без колебаний.

«Я клянусь».