Онлайн чтение книги Радость жизни Joy of Life
Глава 69. Встреча с Шэнь Чжуном дождливой ночью

Капли дождя падали на крышу повозки, издавая глухое «тук-тук», и Фань Сянь закрыл глаза, расслабившись. Спустя какое-то время он заметил, что повозка наконец остановилась. Чьи-то руки распахнули дверцы, Фань Сянь легко улыбнулся и шагнул наружу, под дождь. Тут он обнаружил, что над его головой, прикрывая от ветра и дождя, подняли зонтик, под который из промокшего переулка проникал только весенний холодок.

Прикрывающий голову Фань Сяня зонт держал Ван Цинянь, одетый во всё чёрное. Следовавшие за ними семеро Тигровых стражей с длинными мечами за спиной молча выстроились по обе стороны от Фань Сяня.

Фань Сянь сегодня был одет в тёмный тонкий плащ, под которым было простое длинное платье. Под ним же скрывалась одежда для тайных ночных вылазок, которую он заготовил перед отъездом из столицы. В этом опрятном наряде он выглядел очень впечатляюще, что подчёркивало его героический облик и придавало ему воодушевлённый вид.

— Преемник главы господин Фань, сюда, пожалуйста. — Провожатый из Стражи в парчовых одеждах бесстрастно вытянул руку и повёл всех во двор. Двор выходил в боковой переулок. Фань Сянь слегка наклонил голову и смутно расслышал звуки веселья впереди. Улыбнувшись, он спросил:

— Кажется, это задний двор ивового дома?

Лицо стражника, провожающего их, напряглось, но он тут же ответил с улыбкой:

— У господина потрясающий слух. Это задний двор «Паньшаньлинь». Господин Шэнь любит принимать здесь важных гостей.

Фань Сянь слыхал, что Паньшаньлинь считался самым роскошным кварталом чувственных удовольствий в Северной Ци. Когда-то частым гостем здесь был первый император — основатель государства Северная Ци. Фань Сянь с улыбкой покивал и по покрытым лужами каменным плитам вошёл на задний двор. Во дворе, среди густых теней бамбука и многоярусных каменных горок, повсюду можно было заметить стражей в парчовых одеждах — очевидно, охранников, которые не имели ни малейшего намерения скрывать своё присутствие.

Всю дорогу Ван Цинянь держал зонтик, а семеро Тигровых стражей молча следовали позади с Фань Сянем во главе, который спокойно и уверенно шёл вглубь небольшого двора.

Всю дорогу охранники, видя своих коллег из вражеской южной страны, невольно изумлялись — изумлялись их смелости, а ещё молодости чиновника, возглавлявшего их отряд.

***

Ван Цинянь с шелестом закрыл зонтик и молча отступил за спину Фань Сяня. Фань Сянь сложил руки сзади и, прищурившись, осмотрел двор. В комнате было довольно просторно: в центре стоял большой круглый стол в форме цветка, а вокруг было ещё относительно много места, где располагалась всевозможная, весьма изысканная мебель. Круглый стол был достаточно велик, чтобы усадить за него человек пятнадцать, но сейчас за ним сидели только двое.

Один из них был одет, как любой богач: с шёлковой шапкой на голове и с широким яшмовым перстнем на пальце. При виде вошедшего Фань Сяня в ничем не примечательных глазах этого человека засиял необычный холодный свет. Он посмотрел прямо в лицо Фань Сяню и спустя долгое время произнёс:

— Преемник главы господин Фань? Наслышан о вас. Наша сегодняшняя встреча воистину исключительное событие.

Фань Сянь не сразу ответил на этот комплимент, мысленно смакуя его. По пути сюда все стражники Северной Ци обращались к нему как к преемнику главы — видимо, этот разговор будет вестись между Контрольной палатой и Стражей в парчовых одеждах, а не между дипломатическими представителями двух императоров. Он поднял правую руку, двумя пальцами ловко расстегнул пряжку на вороте, и тонкий плащ соскользнул с его плеч.

Его подхватил уже стоявший позади Ван Цинянь.

Фань Сянь уселся с другой стороны круглого стола. Он разглядывал сидящего напротив богато одетого человека, замечая его чрезвычайно толстые брови, широкие настолько, что выглядели нарисованными. Он невольно улыбнулся и сказал:

— Господин Шэнь с суровым видом взирает на людей Поднебесной, отчего же со мной так любезен?

И действительно, это был командующий Стражей в парчовых одеждах господин Шэнь Чжун. Он держал в руках многочисленную Стражу в парчовых одеждах Северной Ци, в реальности считаясь одним из самых могущественных людей в мире, но при этом, к удивлению, выглядел как обычный богач. Если бы не чрезвычайно подробные описания этого человека в архивах Контрольной палаты, Фань Сянь точно не смог бы его узнать.

— Это не любезность, — вздохнул командующий Шэнь и, глядя на изящное лицо Фань Сяня, невольно покачал головой. — Поэтическая слава господина Фаня разнеслась по всему миру, и я, старик, чрезвычайно восхищаюсь вами. Внезапно два месяца назад я получаю известия, что гений поэзии Фань Сянь стал преемником главы Контрольной палаты Южной Цин… Этого я никак понять не могу. Что там думает господин Чэнь? Разве может такой человек, как господин Фань, жить, как мы — словно крысы в сточной канаве?

Фань Сянь усмехнулся и ответил:

— Господин Шэнь скромничает. Говорят, что вы ради богатства покинули далёкий родной дом и стали чиновником, но, что бы вы ни делали, это всегда, по-первых, ради пользы императорскому двору, во-вторых же… вы никогда не требовали больше, чем мирный уголок для своей семьи.

Эти слова были сказаны немного зря, и Шэнь Чжун мысленно вздохнул. Его мнение о впервые встреченном южном коллеге немного ухудшилось: в конце концов, тот был ещё молод и оттого небрежен в словах и поступках. Ему было непонятно, что думает Чэнь Пинпин, и он не знал, почему ужасающий южный император согласился на такое, казалось бы, нелепое кадровое решение Контрольной палаты.

На самом деле, будучи командующим Стражей в парчовых одеждах Северной Ци, Шэнь Чжун всегда испытывал некую необъяснимую зависть к своим коллегам с юга, а к этому калеке в инвалидном кресле — ещё и боязливое уважение. Он по-прежнему не мог понять, как его коллеги на юге смогли завоевать полное доверие императора Южной Цин, в отличие от него самого, который с дрожью появлялся при дворе, не зная, когда этот человек во дворце выбросит его, как пару поношенных туфель.

Отвлёкшись, Шэнь Чжун тут же сосредоточился. Он знал, почему Фань Сянь, будучи посланником, рискнул и попросил о встрече с ним через хоу Чаннина. Огромная выгода, таящаяся за этой сделкой, не могла не заинтересовать Шэнь Чжуна и не могла не заинтересовать дворец.

— Никто не станет брезговать такими вещами, как золото и серебро. — Шэнь Чжун внезапно улыбнулся и продолжил: — Я просто не очень понимаю, какую выгоду может получить от этого наша контрразведка?

Фань Сянь махнул рукой, и Ван Цинянь и семеро Тигровых стражей отошли назад. Шэнь Чжун покивал, и все посторонние вышли из зала. Фань Сянь в некотором удивлении взглянул на сидевшего рядом с Шэнь Чжуном человека: он был роскошно одет, но в его облике не проявлялось знакомой Фань Сяню царственности — видимо, он не был наблюдателем, присланным из дворца Северной Ци, так кто же он тогда такой, чтобы продолжать сидеть здесь?

— Это господин Цуй, — представил его Шэнь Чжун.

Молодой человек привстал и поклонился Фань Сяню, однако с немного самодовольным выражением на лице. Фань Сянь нахмурился и спросил:

— Вы из Цин?

Шэнь Чжун громко рассмеялся:

— Я думал, что вы знакомы. Господин преемник Фань должен знать, что молодой господин Цуй — второй сын семьи Цуй из Южной Цин. Имена семей Цуй и Фань всегда звучат вместе, так что вы оба дети известных семей.

Фань Сянь нахмурился и спросил:

— Господин Шэнь, что вы имеете в виду?

Глаза Шэнь Чжуна коварно сверкнули, и он спокойно сказал:

— Разве господин Фань не собирался поговорить о деле? Вам стоит узнать, что на самом деле я занимаюсь подобной торговлей уже много лет, поэтому я и хочу спросить: принесёт ли мне господин Фань ещё больше выгоды?

Фань Сянь, слегка наклонив голову, смотрел на господина Цуя, пытаясь разглядеть что-то в его лице. Внезапно он спросил:

— Молодой господин Цуй, вы захотели сами посетить эту пирушку или старейшины вашей семьи приказали вам прийти?

— Как я мог пропустить такую торжественную встречу? — Молодой господин Цуй, похоже, не очень боялся Фань Сяня.

На самом деле, теперь всё стало очень ясно: этот молодой господин Цуй, очевидно, представлял интересы семьи Цуй, а за семьёй Цуй, естественно, стояла старшая принцесса, удалившаяся в Синьян. Фань Сянь не то чтобы не думал, что старшая принцесса станет присваивать прибыль внутренней сокровищницы, полагаясь на контрабанду, но он не ожидал, что сидевший перед ним командующий Стражей в парчовых одеждах действительно притащит за стол представителя старшей принцессы.

Но ещё больше разозлило Фань Сяня то, что этот гадёныш по фамилии Цуй действительно осмелился сесть за стол и стать козырем в переговорах для его противника. Старшей принцессе сейчас было чего добиваться от него, и она ни в коем случае не станет портить собственные дела. Наверняка этот молодой господин Цуй начал распоряжаться самочинно.

Фань Сянь связался с Шэнь Чжуном по своей инициативе: с одной стороны, чтобы найти выход, а с другой — он действительно хотел нанести удар по источнику средств Синьяна. Он не ожидал, что двор Северной Ци действительно провернёт такой трюк, выложив в открытую все те предложения, которые должны были быть тайными.

Словно видя его недовольство, Шэнь Чжун с улыбкой сказал:

— Господин Фань, на самом деле, об этом можно было говорить без обиняков. Каждый хочет разбогатеть. Предложение о сделке от молодого господина Цуя в некоторой степени совпадает с вашим. Я же не могу разорваться: естественно, я хочу услышать ваше мнение.

Фань Сянь восстановил самообладание, посмотрел на молодого господина Цуя и спокойно сказал:

— Я не ожидал, что молодому господину Цую хватит смелости на такую крупную сделку.

— Уж где мне до смелости господина Фаня, — с лёгкой улыбкой ответил господин Цуй.

Видя неловкость ситуации, Шэнь Чжун улыбнулся:

— Молодой господин Цуй тоже из благородной семьи, среди неё есть несколько важных чиновников при южном дворе. Сейчас он в заграничной поездке, но однажды вернётся и сам станет придворным. Вам стоит держаться поближе друг к другу.

Услышав это, Фань Сянь мысленно усмехнулся и сказал, глядя на Шэнь Чжуна:

— Господин Шэнь, возможно, вы забыли о моём статусе. Такие вещи, как высокородная семья, меня совершенно не волнуют.

Сказав это, Фань Сянь встал и сразу вышел из зала, даже не попрощавшись. Ван Цинянь тут же последовал за ним с зонтиком. Семь Тигровых стражей с длинными мечами в руках прикрывали выход господина из двора с таким суровым видом, что никто из Стражи в парчовой одежде не посмел их остановить.

Оставив позади лишь тихое громыхание повозки, вот так бесцеремонно Фань Сянь покинул место событий.

***

Шэнь Чжун замер в удивлении — казалось, он не ожидал, что Фань Сянь выразит такую бурную реакцию. Он вращался в официальных кругах десятки лет и видел немало разных переговоров по обоюдной выгоде, но никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Поведение этого молодого преемника по фамилии Фань действительно превосходило все ожидания.

Он закатил глаза, повернул голову и тепло улыбнулся:

— Молодой господин Цуй, этот господин Фань такой чувствительный.

Лицо молодого господина Цуя пошло пятнами: слова Фань Сяня действительно ранили его самолюбие. Фань Сянь сказал, что его не волнуют такие вещи, как высокородная семья! «А твоя-то семья Фань тогда чего стоит?» — злобно подумал он. Он в одиночку выпил чарку вина, в душе чувствуя, что что-то здесь не так.

Шэнь Чжун смотрел на него, но молчал.

Внезапно руки молодого господина Цуя затряслись: лишь сейчас он вспомнил о статусе Фань Сяня в Контрольной палате и о том, что тот, в конце концов, зять старшей принцессы. Он побледнел от страха. Посмотрев в глаза Шэнь Чжуну, он в крайнем озлоблении прокричал:

— Господин Шэнь, вы обманом заманили меня сюда. Неужели вы хотите моей смерти?