О Марго она этого совершенно не знала.

Алия думала, что Марго эгоцентрична и склонна к театральности, но, узнав, что та так старается ради больного ребенка, она почувствовала легкую жалость.

Ферн дочитал до последнего абзаца записки.

Похоже, она не солгала клиенту. На борту «Шены» она действительно без фотоаппарата, и говорят, что в поездки для лечения с ребенком она всегда ездит именно так. Конечно, даже без фотографий есть большая вероятность, что после высадки она напишет статьи о различных происшествиях.

Хорошо хоть, что фотоаппарата нет. Если сообщить об этом Алии, она наверняка сильно успокоится.

Но Ферн не знал, что в этот самый момент назначается встреча, которая заставит Алию напрячься куда сильнее, чем просто из-за отсутствия фотоаппарата.

***

Время ужина на «Шене».

Напротив Алии за столиком сидела Марго, посылая ей взгляды, полные расположения.

— Спасибо вам, мисс Миддл.

Марго то и дело повторяла слова благодарности самым нежным тоном. Алия неловко улыбалась и скромничала, но на самом деле ее ноги под столом нервно тряслись.

— Скажи спасибо, Жюстин.

Дочь, сидевшая на коленях Марго, застенчиво кивнула Алии. Даже став свидетельницей этой теплой сцены материнской заботы, Алия не могла избавиться от холодного пота на ладонях.

Хлесь! Сцена, где Марго бьет Сорель по щеке, словно отпечаталась у нее перед глазами. Казалось, она точно так же в любой момент может ударить Алию.

Крепко зажмурившись, Алия в очередной раз пожалела, что не ушла подальше от лазарета и не вернулась в свою каюту. Успокоив Жюстин, Алия еще долго сидела на лестничной площадке. Ей пришлось немного потрудиться, чтобы отослать Ферна, который настаивал на том, чтобы остаться с ней, чтобы он не столкнулся с Марго.

А когда она решила, что Марго уже давно ушла, она вернулась в лазарет.

Но, вопреки ожиданиям, Марго все еще оставалась там. И приветливо улыбнулась застывшей Алие.

— Спасибо, мисс Миддл.

— А?

— Вы ведь спасли моего ребенка.

— А… да…

— Если вы не против, я бы хотела угостить вас ужином. Мне также нужно поблагодарить мистера Дро…, то есть мистера Пола.

— Спасибо, но не стоит.

— О боже, вы отказываетесь от моего приглашения? Не стоит. Я слышала, вы выпускница Академии, а у меня очень много знакомых врачей.

Обещание помочь с поиском работы на Алию никак не подействовало. До этого момента Алия не смела даже встретиться с Марго взглядом. Не обращая внимания на дискомфорт Алии, Марго пододвинула стул, усадила ее и начала разговор всерьез.

— Мой ребенок тоже вынужден скрывать свое лицо по определенным причинам. Как и вы, мисс Миддл.

— …

— Я слышала, у вас большой шрам? Какая жалость, в таком юном возрасте.

— А, да…

— Наверное, поэтому? Вы не представляете, как я была вам благодарна, когда вы ушли, чтобы я могла вытереть слезы моему ребенку. Как такой молодой человек может быть настолько чутким?

Сильно опустив кончики бровей, Марго сложила руки на груди.

— Я так вам благодарна, мисс Миддл. Вы все еще собираетесь отказываться?

Взгляд Алии, не находя места, скользнул к окну. В нем отразились она сама, сильно сжавшаяся, и Марго, вальяжно откинувшаяся на стол, закинув ногу на ногу под пышным подолом платья.

Она не сделала ничего плохого, но снова не смогла защитить себя и съежилась.

От этого жалкого зрелища ее словно окатило холодной водой.

Она села на эту «Шену», чтобы защитить себя, но то, как она выглядела сейчас, совершенно не было похоже на попытку защититься.

Возьми себя в руки, Алия Ридель.

Ты села на корабль, где находится Марго, чтобы защитить себя, чтобы защитить Ферна.

Неужели ты не знала, что так будет? Знала и сама сделала этот выбор.

Судорожно сглотнув, Алия переменила свое отношение. Но, поскольку это не могло произойти мгновенно, ее голос слегка дрожал.

— Нет, я ошиблась. Спасибо за приглашение, мадам Дюре.

Именно поэтому была организована эта встреча.

Алия не знала, радоваться ей или беспокоиться из-за того, что Ферн сидит рядом с ней.

В этот момент к Марго подошел шеф-повар в длинном белом колпаке. Почтительно поклонившись, он заговорил.

— Мадам Дюре. Какая редкость видеть вас в ресторане.

— Аа, сегодня особенный день. Я угощаю этих людей.

Взгляд шеф-повара на мгновение задержался на Алии и Ферне.

— Вот как? Тогда я приготовлю особенные блюда.

Красные губы Марго изогнулись в улыбке.

— Спасибо, Байан.

Вскоре на их столе появились роскошные блюда, совершенно не похожие на сегодняшнее меню ужина.

Из-за взглядов и перешептываний окружающих Алия не понимала, ест она или только делает вид. К тому же шарф еще больше мешал есть.

— Кем вы двое приходитесь друг другу?

— Простите?

Марго весело рассмеялась, переводя взгляд с Алии на Ферна.

— Кажется, вы не просто знакомые? Может быть, вы в таких отношениях, о которых я думаю?

— В каких…

Пока Алия колебалась, Ферн заговорил.

— Я нахожусь в таком же положении, как и вы, мадам.

— О боже, о чем вы?

— Меня тоже спасла мисс Миддл. А вчера я просто пошел в лазарет, чтобы помочь вам.

— Аа, понятно.

Она кивнула, но было видно, что Марго не поверила. Наоборот, она растянула губы в широкой улыбке и хихикнула:

— Ну-ну.

Аппетит у Алии совершенно пропал, поэтому она, поглядывая на остальных, отправляла в рот по кусочку.

— Так где же вы учились, мисс Миддл?

Ожидаемый вопрос прозвучал, и Алия ответила без запинки.

— В Академии Лисе.

Среди всех академий в Арселле только в Лисе 4-5 лет назад был факультет сестринского дела. В остальных были только медицинские.

— Там учат каким-то особым методам лечения? Я никогда не видела врачей, которые бы советовали просто оставить больного ребенка в таком состоянии.

В то время такое было возможно. Знания, которыми обладала Алия, опережали нынешнее время примерно на 10 лет, так как медицина Республики стремительно развивалась с началом войны. К тому же во время войны Алия лечила бесконечный поток пациентов в здании фонда, которое превратилось в настоящий полевой госпиталь.

— Не то чтобы. Это обычные вещи, которым там учат.

— Хм, но в вас, мисс Миддл, есть что-то особенное. Я это сразу вижу. Будь моя воля, я бы взяла вас личным врачом.

— У меня еще недостаточно знаний, до получения диплома врача осталось несколько лет.

— Да, жаль. Но все же оставьте мне свой адрес в Арселле. Вдруг понадобится.

В этот момент у Алии перехватило дыхание, но она с трудом ответила:

— Хорошо…

— Жюстин! Я же сказала, нельзя!

Хлоп! Не дослушав ответ Алии, Марго легонько ударила Жюстин по руке.

Дзынь!

Плечи Алии сильно вздрогнули.

Оказывается, Жюстин пыталась засунуть в рот кусок мяса в соусе. Белый кроличий мех вокруг ее рта испачкался в томатном соусе и стал красным.

— Веди себя смирно.

— Но я хочу кушать…

Опустив руку Жюстин, Марго наставительно произнесла:

— Потерпи немного.

— А по какому делу мадам Дюре направляется в Сольбро?

Услышав вопрос Ферна, естественно отвлекший внимание от ребенка, Марго поправила прическу и подняла голову.

— Путешествую с ребенком. Иногда нужно и такое время.

— Ходят слухи, что вы любите горячие источники.

Брови Марго на долю секунды нахмурились, но тут же вернулись в нормальное положение.

— Верно. Я очень люблю горячие источники.

— Значит, в Сольбро вы остановитесь в районе гор?

— Да, именно так.

— Может, порекомендуете какой-нибудь отель? Я тоже интересуюсь.

Увидев интерес Ферна, Марго скрыла нежелание и уверенно кивнула:

— Конечно.

Поскольку Ферн задавал много вопросов, дальнейший разговор шел в основном между ним и Марго. К счастью, благодаря этому Алия смогла доесть ужин, хотя бы не подавившись.

Вернувшись в каюту, Алия без сил рухнула на кровать.

Казалось, из нее выжали все силы до последней капли.

Но ее смелость определенно принесла плоды. Она начала мысленно упорядочивать новую информацию.