Капитан, встретившись взглядом с Алией, кивнул. Алия тоже коротко поклонилась в ответ и продолжила:

— Разве кто-то станет убивать человека ради того, чтобы украсть драгоценности на корабле, откуда некуда бежать?

Как ни крути, это было подозрительно.

Обычно Алия не стала бы вмешиваться в подобные дела, предоставив расследование другим сотрудникам, но взгляд умирающей пожилой женщины не шел у нее из головы. Казалось, она умоляла понять ее несправедливую смерть и найти ребенка.

— И притащить пожилого человека сюда, вниз, в багажное отделение. Гораздо умнее было бы просто пробраться в пустую каюту и совершить кражу.

— Не обязательно только грабители крадут драгоценности.

Между Алией и капитаном внезапно раздался незнакомый голос.

— Я имею в виду, что убить могли с другой целью, а драгоценности забрать заодно.

Откуда ни возьмись, Ферн вытянул шею, чтобы посмотреть на тело. Прямо между плечами капитана и Алии.

Взгляды капитана и управляющей одновременно вонзились в Ферна.

— И что с того. Даже если это просто грабитель, он все равно убил человека, а значит, убийца находится на этом корабле. Что вы собираетесь делать, капитан? До Сольбро еще около трех дней пути.

Ферн не ответил на вопрос капитана, но капитан рефлекторно ответил на вопрос Ферна:

— Мы усилим охрану. Поэтому...

— Просите сохранить это в тайне?

— Даже если люди узнают, как вы, мистер Пол, и сказали, пассажирам тоже некуда бежать. Незачем напрасно разводить шум и сеять панику.

— Хм.

Но разве можно просто закрыть на это глаза? Видя, что Алия не успокаивается, капитан добавил:

— Для начала мы проверим список пассажиров и проведем проверку. Скажем пассажирам, что это проверка билетов перед высадкой.

— А если он сел по пути?

Никто не ответил на неожиданный вопрос Ферна.

— Если он проник на борт вместе с патрулем или пробрался зайцем в Дюране, найти его будет сложно. Наверняка он и сейчас где-то прячется.

— Чего вы добиваетесь?

— Даже если поймать его невозможно, нужно хотя бы предупредить.

Ферн добавил холодным, спокойным тоном:

— Я не могу сидеть сложа руки, когда по этому кораблю разгуливает опасный тип вроде наемного убийцы.

Капитан хотел что-то сказать, но, казалось, колебался. Управляющая тоже.

— Здесь есть человек, который не должен пострадать.

С этими словами Ферн бросил быстрый взгляд на Алию.

Алия, недоумевая по поводу внезапно возникшего напряжения, начала перебирать в памяти его слова.

Постойте, что Ферн только что сказал?

Пока капитан и управляющая начали совещаться, она потянула Ферна за рубашку и отвела в угол помещения.

— Что вы знаете?

— О чем?

— Вы только что сказали «наемный убийца».

— А...

На лице Ферна на мгновение промелькнуло замешательство.

— Я так сказал?

Сама не зная почему, она вспомнила его слова, сказанные в паровой комнате. О том, что «призраки» — это обычно те, кто хочет что-то скрыть.

— ...Неужели так называемые «призраки» — это наемные убийцы?

Он попытался сделать вид, что не понимает, о чем речь, но когда Алия пристально посмотрела на него, быстро сдался.

— Не всегда, но иногда они выполняют и такие задания.

— Значит, это правда.

— Мисс Миддл. Знаете ли вы, что Сольбро, пункт назначения этого корабля, — это не только курорт, но и перевалочный пункт, через который проходит большинство аристократов и членов королевских семей, отправляющихся в изгнание?

Республика, где долгое правление монархии сменилось республиканским строем, была не единственной страной, где происходило подобное. Это была эпоха, когда в больших и малых государствах часто вспыхивали революции и войны.

Возможно, эта женщина была членом королевской семьи или аристократкой.

— Сольбро — маленький город, так зачем на этом пассажирском лайнере каюты первого класса? Условия там не сказать чтобы шикарные, и не скажешь, что они стоят своих денег. Но есть одно — охрана организована на высшем уровне.

Неудивительно, что, несмотря на нехватку персонала, на каждом этаже так часто можно было встретить охранников. На самом деле охрана была такой строгой, потому что кораблем в основном пользовались члены королевских семей?

Тогда капитан и управляющая тоже должны понимать, что примерно сейчас происходит. Действительно, лицо капитана, прислонившегося к стене, выглядело очень сложным.

— ...Но ведь обычно никто не преследует и не убивает членов королевской семьи, отправившихся в изгнание?

Как правило, члены королевских семей жертвовали огромное состояние новому правительству и выбирали изгнание или доживали свой век в тихих местах в качестве свободных граждан. Поскольку королевская семья одной страны обычно была связана кровными узами или браком с королевскими семьями других стран, посягательство на их жизни могло послужить поводом для войны или вторжения.

Новые правительства по всему континенту в основном были сосредоточены на укреплении внутренней стабильности и не преследовали королевских особ, покинувших свою родину, чтобы не разжигать международные конфликты.

Иногда они даже призывали изгнанных членов королевской семьи вернуться и наделяли их символическими ролями. Чтобы создать видимость, что традиционная королевская семья добровольно ушла в отставку и признала новое правительство.

— Есть страны, где ситуация настолько опасна, что приходится скрывать свою истинную личность.

Конечно, везде были исключения.

Даже если новое правительство заявляло о своем моральном превосходстве и отвергало политику террора, в некоторых странах все было иначе.

Хотя и редко, но бывали страны, где королевская семья подвергалась чисткам со стороны радикальных сил.

— Поэтому тебе лучше не вмешиваться.

— Мне? Почему только мне? А как же мистер Пол?

Если уж на то пошло, то Ферну грозила большая опасность, не так ли? Это мог быть просто наемный убийца, но мог быть и представитель радикальной группировки, выступающей против монархии. В таком случае Ферн, как бывший член королевской семьи, подвергался гораздо большей опасности, чем Алия, простолюдинка.

— Я и не собираюсь вмешиваться.

— Тогда зачем вы сюда пришли?

— Я услышал твой голос из коридора. И звук шагов.

Он это услышал? Насколько же у него чуткий слух, если он услышал это из своей каюты...

Нет, не в этом дело, Алие нужно было спросить Ферна о другом.

— Так вот почему в тот день...

Вспомнив кое-что, Алия повернулась к Ферну.

— Так вот почему в тот день вы сделали вид, что ничего не знаете?

— Когда?

— В день, когда на борт поднялся патруль. Я отчетливо слышала в паровой комнате. Плач ребенка.

Эта пациентка и ребенок наверняка тоже прятались там, спасаясь от патруля. В незнакомой и пугающей паровой комнате ребенок, должно быть, расплакался.

Ферн отвел глаза от Алии.

Впервые с тех пор, как они встретились на этом корабле.

— Когда я туда пришел, там никого не было.

— Правда?

— Как я уже говорил, тебе лучше не вмешиваться.

— Как вы можете так говорить? Прямо сейчас где-то на этом корабле ребенок...

Чуть было не сказала: «Вы ведь тоже были членом королевской семьи, как вы можете так поступать?»

Алия с трудом сдержалась и промолчала.

Понимал ли Ферн положение ребенка лучше именно потому, что сам был королевских кровей? Стоило ли согласиться с его решением?

Нет, было трудно поверить, что он принял такое решение ради ребенка. Это было лишь проявлением его умения выживать. Как он выжил, принеся своего брата-тирана в жертву республике, так и сейчас...

Возможно, это было мудрым решением. Алие, простой смертной, казалось, что ее вмешательство ничего не изменит в этом деле.

Но ей вспомнился момент, когда пожилая женщина схватила ее и пыталась что-то сказать. Наверное, она хотела рассказать о ребенке?

Печальные глаза.

Она инстинктивно чувствовала это. Это не были просто глаза человека, боящегося собственной смерти. Умирая, она хотела сообщить Алие нечто важное.

Так же, как Алия смутно помнила лицо старушки, она тоже, наверное, что-то помнила.

— Если этот человек был членом королевской семьи или целью убийства, то и ребенок тоже в опасности.

Она не знала, откуда у нее взялась такая смелость.

Но была уверена, что поступает правильно.

***

Решимость Алии рухнула, не продержавшись и дня.

— Быть не может.

Ребенок, которого она искала с самого рассвета, появился в ресторане.

Да еще и с пожилой женщиной, как две капли воды похожей на ту, что убили прошлой ночью.

Похожи.

Очень похожи.

И старушка, и ребенок, казалось, не имели никакого отношения к вчерашнему убийству: они сидели в ресторане и улыбались.

Кажется, корабль кренится. Может, у меня галлюцинации из-за недосыпа? Пол качался, словно на волнах. Слухи о призраках на этом корабле звенели в ушах, как слуховые галлюцинации.

— Ты в порядке?

Кто-то подхватил ее пошатнувшееся тело сзади. Когда Алия все так же тупо смотрела вперед, кто-то повернул ее к себе.

— Приди в себя.

— Как... как такое возможно...

Сколько бы она ни моргала и ни терла глаза, картина не менялась.

— Для начала сядь.

Ее тело куда-то потянули и усадили. Но даже при этом она не сводила глаз с тех, кто сидел неподалеку. Хотя и знала, что это верх невежливости.

Но иначе...

— Похожа.

Неужели я и впрямь одержима призраками.

— В мире существуют люди, настолько похожие, что, если не присматриваться, можно принять их за одного и того же человека.

Алия и сама это знала.

— Я тоже знаю... Но...

Непреодолимое чувство неправильности.

Но пожилая женщина и ребенок мирно завтракали, словно находились в другом мире, нежели Алия.