Ферн стоял у окна капитанской каюты, наблюдая за снующими по палубе людьми.

Капитан, только что закончивший совещание, вернулся и налил два бокала виски. Дзинь — раздался звонкий звук соприкасающихся бокалов.

Приняв бокал из рук капитана, Ферн замер.

— Вы не пьете?

— Я не пил, чтобы произвести хорошее впечатление.

— Что?

— Ничего.

С этими словами он поставил нетронутый бокал на стол. Прежде чем капитан успел задать раздражающий вопрос, Ферн взял инициативу в свои руки:

— Вы связались с Сольбро?

— Да.

— Наверное, эффективнее будет действовать до высадки. В море некуда бежать, а если они и попытаются скрыться на спасательной шлюпке посреди дня, их будет трудно упустить из виду.

— Я тоже так считаю.

— Судовладельцу будет неловко, если на борту произойдет инцидент. Вы уверены, что это нормально?

— Как вы знаете, этот пассажирский лайнер должен в первую очередь обеспечивать безопасность пассажиров. Судовладелец тоже поймет.

— Мы не знаем, сколько еще у них сообщников. На корабле полно мест, где можно спрятаться, так что они могут появиться когда и откуда угодно.

— Есть ли вероятность, что они возьмут пассажиров в заложники?

— Исключать нельзя. Однако, учитывая специфику этого лайнера, вряд ли они станут брать в заложники кого попало. У них и без того хватает головной боли со своими внутренними и внешнеполитическими проблемами, так что они не захотят усложнять ситуацию таким образом.

Но Алия была в опасности.

Поскольку она подала вид, что узнала мадам Демиль до подмены, они могли решить, что она о чем-то догадывается. Была высока вероятность того, что эти люди попытаются избавиться от Алии, чтобы подчистить следы.

— Но зачем им было затевать такое сложное дело?

— ...

— Зачем притворяться пожилой женщиной, от которой они избавились.

— В Сольбро они встретятся с дипломатами, которые помогают в организации изгнания королевских особ, так что это, вероятно, для того, чтобы обмануть их.

— Вот как.

Капитан кивнул, сделав глоток виски.

Ферн дал капитану правдоподобное объяснение, но на самом деле дело было не таким простым.

В таких центрах изгнания, как Сольбро, помощь королевским особам обычно оказывают их родственники, дипломаты или епископы, поэтому крайне маловероятно, что они не знают в лицо самих королевских особ. Особенно если это пожилая аристократка вроде мадам Демиль — какими бы северянами они ни были, ее лицо и отличительные черты наверняка известны по всему континенту.

И подменить такого человека? Они не настолько глупы, чтобы использовать метод, который так быстро раскроется.

Поэтому, скорее всего, мадам Демиль не была настоящей целью.

Взгляд Ферна остановился на детях, бегающих по палубе с игрушечными корабликами.

Настоящей целью, вероятно, был ребенок, которого искала Алия.

Поскольку Алия постоянно беспокоилась о нем, Ферн тоже невольно обратил на него внимание и задался вопросами, что в итоге подтвердило его догадки. Убитая старушка, скорее всего, была придворной дамой или няней, сбежавшей вместе с ребенком.

А в нынешней политической обстановке юный наследник одной из двадцати одной семьи Севера, с трудом выбравшийся из дворца и тайно направляющийся в Сольбро, куда отправляют в изгнание, вполне мог стать мишенью для наемных убийц...

— Подробностей я не знаю, но, полагаю, если мы решим эту проблему, это окажет большую услугу и судовладельцу.

— В любом случае, хорошо, что вы нам помогаете, мистер Дробетта.

Не отрывая взгляда от окна, Ферн лишь усмехнулся.

Осознав, что на борту находятся люди, связанные с борьбой за власть на Севере, он первым делом подумал об Алии. Оставлять ее одну, блуждающую по кораблю, было нельзя.

— Что ж, я пойду. Мне нужно зайти за своей спутницей.

Он коротко кивнул капитану, и тот, видимо тоже собираясь выходить, спросил, надевая фуражку:

— Вы пойдете сегодня на вечеринку?

— Да. Мисс Миддл сказала, что хочет присмотреться к людям.

— Как думаете, мадам Демиль, то есть фальшивая старушка, тоже появится на вечеринке? Или мне приказать управляющей проверить ее каюту?

— Нет. Не стоит провоцировать их без нужды.

Пока их не раскроют окончательно, они будут пытаться продолжать этот спектакль любыми способами. И это было на руку Ферну.

— И правда, они наверняка на нервах, раз не смогли как следует избавиться от тела.

— Тот факт, что тело в багажном отделении и мадам Демиль связаны, известен только благодаря информации, которой владеет исключительно мисс Миддл. Они не знают, что ей известно. Поэтому, даже если тело было найдено по случайности, фальшивая мадам Демиль будет отрицать свою причастность и держаться до последнего. Так что давайте не будем давать им повода подозревать нас.

— Да, я понял.

Нельзя было позволить им обратить на Алию еще большее внимание.

На самом деле, если бы стало известно, что она дочь Бенсена Риделя и невеста Ферна, это сделало бы ее немного безопаснее. Проблема заключалась в том, что сейчас Алия ходила в парике, выдавая себя за другого человека.

 

Часть 1. Глава 6.

Это была последняя ночь на корабле.

На борту лайнера, который должен был прибыть в пункт назначения завтра в полдень, готовилась грандиозная вечеринка по случаю прощального ужина.

Алия нервно расхаживала по каюте.

Из холла уже давно доносилась веселая музыка, а над палубой взрывались фейерверки. Возбужденные дети с визгом носились по коридорам.

Совпадение ли это?

С тех пор как она заговорила со старушкой на юте, она больше не видела ни ее, ни ребенка. А ведь раньше она демонстративно брала ребенка с собой на все приемы пищи.

Неужели я совершила ошибку?

Даже если бы она захотела пойти в их каюту, чтобы проверить, в порядке ли ребенок, сейчас, когда поведение убийцы изменилось, приближаться к ним было опасно. Так что в итоге лучшим вариантом было понаблюдать за их поведением на сегодняшней вечеринке. Если они, конечно, придут.

Зачем им вообще понадобилось разыгрывать этот сложный спектакль? После долгих раздумий она сдалась.

Она всю жизнь посвятила работе в фонде и мало что понимала в международной политике. В ее памяти остались лишь крупные события, вроде начала войны. В прошлой жизни она была втянута в подобную опасность лишь однажды — когда ее схватила императрица по ложному обвинению в убийстве Ферна.

Живя в эпоху потрясений, она считала большим счастьем то, что могла мирно управлять фондом, но теперь, столкнувшись с такой ситуацией, она жалела, что не следила за политическими процессами. Алия решила, что в этой жизни, хотя бы ради того, чтобы избежать когтей императрицы, ей стоит разбираться в политической ситуации, и начала спокойно упорядочивать в голове обрывки воспоминаний.

Сколько прошло времени?

Тук-тук.

От внезапного стука Алия вздрогнула и напряглась.

— Это я.

Из-за двери раздался знакомый голос.

«Это я».

Только один человек мог прийти к ее каюте и обратиться таким образом. Открыв дверь, она увидела Ферна — нарядного, словно он собирался на вечеринку, с аккуратно уложенными волосами.

— Пойдем?

Заметив колебания Алии, Ферн добавил:

— Ты же одна. Эти ублюдки бродят снаружи, так что позволь мне хотя бы это.

Вопреки его мыслям, Алия колебалась не из-за близости Ферна.

Может быть, потому что она только что вспоминала о прошлой жизни? Глядя на него, она чувствовала тяжесть на душе.

В прошлой жизни конец Алии стал и концом Ферна. Размышления, терзавшие ее несколько дней назад, вновь завладели ее разумом.

Она не могла упомянуть о прошлой жизни, но и просто оттолкнуть его, когда он ничего не понимает, тоже не могла. Что же ей делать?

Бах, бах.

Как раз в этот момент с шумом взорвались фейерверки. Разноцветные вспышки света то освещали лицо Ферна, то гасли.

— О чем ты так задумалась?

Они незаметно для нее оказались на верхней палубе, где вечеринка была в самом разгаре. Протянув ей бокал фруктового вина, он ждал, пока Алия его возьмет.

— А...

Тихо выдохнув, Алия приняла бокал.

— Если заметишь что-нибудь подозрительное, говори прямо.

Оглядывая лица собравшихся на вечеринке пассажиров, он продолжил:

— Похоже, эта ночь будет решающей...

— Пожар!

От громкого крика Алия и Ферн одновременно повернули головы. Из-за плеча Ферна она увидела поднимающийся густой черный дым. Со стороны носа корабля.

— Ч-что такое!

— Искра от фейерверка попала!

— Сохраняйте спокойствие!

Люди с криками бросились врассыпную. Пассажиры, выбегавшие из кают, с нижних палуб и из ресторанов, сталкивались друг с другом и падали. Кач! Когда корабль подбросило на волне, толпа с криками покатилась к левому борту.

Тело Алии тоже покачнулось и накренилось. Она поспешно ухватилась за перила, а Ферн загородил ее собой, словно защищая от чего-то.

Среди мечущихся в панике людей матросы наперебой кричали:

— Все в порядке, успокойтесь!

— Пожар на носу корабля. Оставайтесь на корме, мы скоро его потушим!

Управляющая, сохранившая хладнокровие, прибежала на верхнюю палубу и пыталась успокоить пассажиров.