Обернувшись, она увидела кромешный ад. Люди надевали спасательные жилеты, чтобы спастись, бегали в поисках воды и еды, плакали дети, виднелась спина убегающей управляющей...

Никто не обращал внимания на эту сторону. Как и Алия, когда-то запертая в тюрьме императрицы, этот ребенок был невидим и неслышим для людей. Это был момент, когда помощь хотя бы одного человека была жизненно необходима.

И сейчас только Алия думала о ребенке.

Все происходящее казалось замедленным, словно время текло медленнее.

Не зная, откуда взялась эта смелость, она нерешительно шагнула влево. Носок туфли и подол платья скрылись в дыму. Первый шаг дался с трудом, но как только она ступила, решение пришло мгновенно. Сделав глубокий вдох, Алия закрыла рот и нос платком и бросилась в черный дым.

Ферн, поднимавший спасательную шлюпку вместе с пассажирами, побледнел и закричал:

— Мисс Миддл! Черт!

Бросив рычаг, Ферн тут же бросился за ней.

— Куда ты!

Как только он повернулся, Марго, сидевшая на корточках в лодке, вцепилась ему в руку. Высунувшись из лодки по пояс, она схватила его.

— Мистер Дробетта! Спустите лодку, спасите людей!

Она с воплем сжала его руку, и хватка у нее была недюжинная. Вонзив ногти, она вцепилась в него так, словно никогда не отпустит. Глаза у нее были почти безумными. Казалось, от страха она потеряла рассудок.

— Послушайте! Мистер Дробетта бросает нас!

Марго кричала так, словно корабль тонул прямо сейчас. К счастью, все были слишком заняты спасением собственных жизней и кричали на все лады, поэтому никто не обратил внимания на вопли Марго.

— Отойди!

Ферн с силой взмахнул рукой, и Марго отлетела. В то же мгновение он попытался обернуться, но Марго снова вцепилась в полу его пиджака.

— Нет!

— Сумасшедшая...

Марго напряглась так сильно, что ее лицо покраснело. Волосы растрепались, на лбу вздулись вены. Был слышен даже скрежет зубов. Ребенок плакал у ее ног.

Прежде чем Ферн успел среагировать, кто-то встрял между ними.

— Я разберусь.

Тихо и быстро проговорил информатор, отбрасывая руку Марго.

— Не ходите один. Чтобы спустить лодку, нужно как минимум двое. Значит, и с той стороны их будет больше одного.

Но звать кого-то на помощь не было времени.

— Позовите управляющую на нос!

Крикнув это пробегавшему мимо сотруднику, Ферн, не теряя ни секунды, бросился в дым, туда, где исчезла Алия.

***

Все вокруг было заволокло черным дымом. Глаза, которые она не смогла прикрыть платком, слезились. Из-за плохой видимости и невозможности определить свое местоположение, Алия направилась к краю палубы.

Нащупывая перила, она продвигалась вперед. Она понимала, что это безумие, но не могла остановиться.

Возможно, потому что воспоминания и ощущения того времени, когда она была заложницей императрицы, были еще свежи? Мысль о том, что маленький ребенок находится в таком же положении, причиняла ей боль. Алия до сих пор видит кошмары о тех днях, и если ребенок, которому предстоит жить еще так долго, останется запертым в этом дне, он не сможет жить нормальной жизнью.

Я просто проверю.

На носу корабля была шлюпка, которую матросы использовали для осмотра корпуса. Если мадам Демиль и ее сообщники намеренно устроили пожар, они, вероятно, планировали сбежать на этой лодке.

Если ребенка здесь нет, тем лучше. Думая о том, что после того, как пожар утихнет, она поищет в нижних каютах, она крепко сжала в руке сигнальную ракету, взятую из спасательной шлюпки.

И вдруг слева в поле зрения снова попал движущийся силуэт.

Не успев даже подумать, она вскрикнула:

— Мадам Демиль!

Силуэт замер и обернулся к ней. Сердце бешено колотилось. Алия поспешно спрятала сигнальную ракету в рукав.

Сделав еще несколько шагов, она увидела, как видимость прояснилась, и стало видно пространство за перилами.

— Ах! Мадам Демиль.

Выпалив это, Алия на мгновение оцепенела. То ли из-за того, что старушка была в темной одежде, то ли еще почему, но казалось, что на фоне черного ночного моря парит только ее бесстрастное лицо. Жутко, словно она увидела призрака.

Почувствовав, как волосы встают дыбом, Алия замерла.

— Спа...

Что я хотела сказать? Из-за сильного волнения она даже запуталась в собственных словах.

Возьми себя в руки.

Стараясь выглядеть как можно естественнее, Алия подошла к лодке и забормотала:

— У спасательных шлюпок собралась толпа, кха! Меня оттеснили сюда, и я заблудилась.

Закрыв глаза и притворившись, что кашляет, она огляделась. Двое мужчин в форме сотрудников стояли у шкивов, а фальшивая мадам Демиль и ребенок уже сидели в лодке.

Она не знала, что делать.

Но и просто ждать было нельзя.

Прежде всего, нужно было оказаться рядом с ребенком.

— Вы собираетесь спуститься на этом? Какая отличная идея, кха! Использовать рабочую шлюпку.

Подойдя с радостным видом, Алия без разрешения ступила в лодку. Она почувствовала на себе взгляд мужчины, спускавшего шкив у нее за спиной. Казалось, он вот-вот вонзит ей нож в спину.

Но отступать было некуда. Алия изо всех сил подавила дрожь и глубоко вздохнула.

— Не могли бы вы взять меня с собой?

Произнеся это с ласковой улыбкой, она встретилась взглядом с ребенком. Он сидел на коленях в лодке позади мадам Демиль. Сжавшись в комок, он закрывал рот руками, боясь издать хоть звук. В его широко раскрытых от ужаса глазах стояли слезы.

При виде этого желание сбежать исчезло без следа.

— Ты в порядке? Наверное, сильно испугался из-за пожара.

Алия протянула руку и шагнула к ребенку.

Щелк.

За ее спиной, обращенной к ребенку, раздался звук взводимого курка. Он смешался со звуками вращающегося шкива и трением веревок, но это был безошибочно узнаваемый металлический щелчок.

Должно быть, это звук заряжаемого пистолета.

Пока по спине бежал холодок, она краем глаза заметила, как мадам Демиль медленно покачала головой в чью-то сторону. Решила ли она, что лучше тихо избавиться от Алии в лодке, чем убивать ее на палубе и оставлять следы?

— Сначала спускайте лодку.

По холодному приказу старушки шкив снова пришел в движение.

Толчок, — лодка качнулась и начала опускаться за борт. Алия полностью перебралась в лодку и попыталась дотронуться до ребенка. Как же ему, должно быть, страшно. Ей казалось, что даже ее собственное бешено бьющееся сердце успокоится, стоит ей только обнять его. Только бы ребенок...

Кончики ее пальцев едва коснулись мягких волос ребенка.

— Я держу тебя.

Сделав вид, что гладит маленькую круглую головку ребенка, она пристально посмотрела ему в глаза. Она хотела передать ребенку свои намерения, но не была уверена, понял ли он ее. То ли от страха, то ли еще от чего, ребенок даже не изменил позы, закрывая рот двумя руками, и не подошел к Алии. Он просто застыл, как каменный, и всхлипывал.

— Все хорошо.

Вокруг глаз и переносицы у него было красно. Неизвестно, как долго он плакал, но глаза были налиты кровью, а капилляры полопались.

— Что же делать, мадам. Ребенок так сильно дрожит.

С этими словами Алия незаметно уселась рядом.

— Наверное, ему страшно.

Подозрительно посмотрев на Алию, мадам Демиль выпрямилась и приказала:

— Быстрее спускайте лодку.

Рабочая шлюпка, как и спасательная, была оснащена шкивами спереди и сзади, поэтому ею должны были управлять два человека одновременно.

Скрип, скрип.

С каждым оборотом шкива лодка приближалась к морю.

Алия улыбалась, пытаясь успокоить ребенка, и одновременно настороженно следила за мадам Демиль, сидевшей напротив.

— Все хорошо.

Повторяя эти слова как для ребенка, так и для себя, Алия пыталась лихорадочно соображать.

Теперь лодка опускалась мимо верхней палубы. В круглые иллюминаторы нижней палубы было видно, как все заволокло черным дымом. Сквозь окна доносились крики суетящихся матросов.

Чем дальше они отдалялись от верхней палубы, тем сильнее становился страх. Мадам Демиль явно подозревала Алию, но пока никак не реагировала на ее присутствие.

Может, потому что она могла убить ее в любой момент? Ситуация была однозначно в пользу противника. Даже находясь в лодке, Алия могла расстаться с жизнью в любую секунду. Если бы лодка коснулась воды, она могла бы просто упасть и утонуть. Она даже не знала, застрелят ее или зарежут.

Маленькое тельце дрожало прямо перед ней, но мадам Демиль даже не обняла ребенка. Увидев это так близко, она еще сильнее почувствовала, что должна защитить его.

Если я надеялась, что кто-то спасет меня, значит, и я должна кого-то спасти.

Было страшно, но Алия была единственной надеждой этого ребенка.

  ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver