Онлайн чтение книги Главная скандалистка вернулась The Scandal Maker Has Returned
1 - 30

Закончив небольшую перепалку с подругами Беллы, Харриет была представлена Тришей влиятельным лицам светского общества.

Не тем юнцам, что крутились вокруг Беллы, а настоящим теневым правителям, в руках которых были сосредоточены деньги империи.

— Запомнить всех сразу будет сложно, но постарайся. Когда ты встретишь этих людей снова, будет огромная разница между тем, вспомнишь ли ты их имена или нет.

— К тому же, они, вероятно, уже знают мое лицо и имя.

— Именно. Если подумать, ты ведь в своем роде знаменитость в нашем обществе!

Харриет, решив, что Триша над ней подшучивает, неловко рассмеялась. Однако глаза Триши блестели.

— Пусть и с дурной стороны, но все ведь тебя знают? В каком-то смысле это огромное состояние.

Об этом Харриет как-то не задумывалась.

— Вы правы. Все меня знают.

Тогда, может быть, я смогу использовать свою, так сказать, репутацию для чего-нибудь?

Пока в голову не приходило конкретных идей, но когда-нибудь это определенно может пригодиться.

Как бы то ни было, на сегодняшнем приеме ее главной целью было поприветствовать как можно больше людей и произвести впечатление, что Харриет Листеруэлл неожиданно оказалась вполне нормальной.

Триша была ее шапероном, но, имея несравнимо больше знакомых, она физически не могла оставаться рядом с Харриет на протяжении всего вечера.

Отпустив графиню к ее друзьям, Харриет, ловя на себе взгляды окружающих, подошла к столику с напитками.

Как нельзя кстати для летнего вечера, гостям предлагали сангрию и пунш.

Даже в том, что хозяева не поскупились на дорогой лед, чувствовалось богатство семьи Вандербильт.

Нужно перекинуться парой слов с кем-нибудь более-менее приличным на вид.

О чем будет разговор, не имело особого значения. Главное — показать, что с Харриет Листеруэлл можно вести адекватную беседу.

Она потягивала сангрию, щедро разбавленную газированной водой для снижения крепости, и высматривала подходящего собеседника. Того, кто не скривит лицо и не сбежит, если с ним заговорит Харриет Листеруэлл.

Вскоре она заметила идеального кандидата.

Как же его звали. Грей? Грег? Кажется, фамилия заканчивалась на «т»...

Она смутно помнила его имя, но, когда Триша представляла их друг другу, этот мужчина отнесся к ней весьма благосклонно.

На вид ему было чуть за тридцать, одежда на нем была дорогой и элегантной, и хотя он казался словоохотливым, его тон не был легкомысленным, а смех — вульгарным.

И как раз сейчас он, как и она, потягивал напиток в одиночестве.

Харриет решила к нему подойти.

— Прошу прощения. Ранее графиня Феллон нас представила, но мы не успели толком поздороваться. Извините, не могли бы вы еще раз напомнить ваше имя?

— О, я Грег Ламберт. А вы мисс Харриет Листеруэлл, верно?

— Мое имя знают все, а вот я знаю немногих, и это ставит меня в весьма затруднительное положение.

Харриет смущенно рассмеялась, и Грег тоже ответил открытым смехом.

— Вам просто нужно знакомиться. По правде говоря, я тоже многих здесь не знаю по именам.

— Ваши слова меня очень утешили. Вы очень любезны.

Начав с похвалы, беседа потекла легко и непринужденно.

Он оказался старшим сыном виконта Ламберта, женился пять лет назад и, как наследник, помогал отцу в бизнесе.

При слове «бизнес» любопытство Харриет разыгралось.

— А каким именно бизнесом занимается виконт Ламберт?

— В основном он инвестирует в ключевые отрасли промышленности и строительство общественных объектов. А недавно... Ох, мне не стоит об этом болтать...

Разве есть что-то более интригующее, чем оборванная на полуслове фраза? Изначально она спросила без особого интереса, но, когда Грег запнулся, ей стало еще любопытнее, и Харриет, притворившись ничего не понимающей, стала его подбадривать.

— Чего вам бояться, рассказывая это мне? Вряд ли кто-то захочет обсуждать со мной бизнес. Мне просто искренне хочется узнать больше о семье Ламберт и о вас. Можно сказать, я только сегодня дебютировала в светском обществе.

Тогда Грег замахал руками, словно это не было чем-то грандиозным.

— А, ха-ха, ну, я прикусил язык не из-за какой-то страшной тайны, а просто побоялся, что это прозвучит как хвастовство. Недавно мой отец выиграл тендер на строительство моста.

В Дженоа, переживавшей промышленный бум, помимо ремонта дорог и расширения железнодорожных путей, один за другим реализовывались проекты по строительству мостов.

Река Херон, разделявшая огромную столицу на север и юг, была символом Дженоа, но порой становилась препятствием для промышленного развития.

— Мост? А где именно?..

— Кхм. Это вообще-то строжайший секрет... Хм-м...

Грег немного помялся, а затем, оглядевшись по сторонам, зашептал:

— Только никому не рассказывайте. Мы будем строить мост, который соединит Боут и Чадбери.

Боут и Чадбери были районами, расположенными друг напротив друга по разные берега реки Херон, и в обоих было полно фабрик.

Даже сейчас там постоянно курсировали корабли, и если бы появился мост, оба района определенно ждало бы невиданное развитие.

— Значит, в будущем Боут и Чадбери ждет большой рост. Это может повлиять и на промышленное развитие Дженоа в целом.

— Именно! Поэтому, если у вас есть свободные средства или возможность занять денег, инвестируйте. Мы уже давно собрали необходимую сумму, но если вы заинтересованы, я могу поговорить с отцом.

— Я пока не очень в этом разбираюсь.

— Если инвестировать в бизнес для вас обременительно, было бы неплохо купить здания или земли в Боуте, Чадбери или их окрестностях. Недвижимость никуда не денется.

Информация была крайне заманчивой, но у Харриет сейчас не было средств на покупку земли или зданий.

Она непринужденно спросила:

— А откуда мне знать, когда построят мост?

— Проект будет обнародован в течение семи лет, и сразу после этого начнется строительство. К тому времени, даже если вы захотите что-то купить, все уже будет раскуплено. Я рассказываю вам это по секрету, потому что в долгу перед графиней Феллон.

После этого беседа перешла на обыденные темы. То ли потому, что вокруг стало больше людей, то ли по другой причине, но Грег больше не заговаривал о делах.

Попрощавшись с ним до скорой встречи, Харриет повернулась, чувствуя, как колотится ее сердце.

Я, как и Белла, смогла выведать информацию о бизнесе другой семьи!

Информация о еще не обнародованном проекте строительства моста... Ей казалось, что она совершила нечто грандиозное; она была взволнована, и уверенность в себе переполняла ее.

Но в то же время она чувствовала беспокойство.

Как и сказал Грег, чтобы получить выгоду от разницы в ценах, нужно купить землю или здания до того, как о проекте станет известно. Но как ей раздобыть такую огромную сумму?

Давай подумаем спокойно. У меня в запасе есть один год.

Хоть она и пыталась успокоиться, лицо, казалось, все равно пылало от возбуждения, поэтому Харриет вышла на террасу с видом на сад, чтобы подышать свежим воздухом.

Однако на террасе уже находилось несколько человек: они любовались садом или курили. Не желая к ним присоединяться, Харриет спряталась в тени.

— Ху-у.

После глубокого вдоха ей стало спокойнее, и волнение немного улеглось. Только тогда к ней вернулось чувство реальности, и собственное поведение показалось ей нелепым.

Похоже, я и вправду чересчур воодушевилась. Поверила каждому слову человека, которого видела впервые в жизни. Даже если его информация правдива, нужно сначала выяснить, стоит ли в это инвестировать.

К тому же, само по себе владение информацией не гарантирует денег. Гораздо важнее то, как этой информацией распорядиться, а ей еще предстояло многому научиться.

Возьми себя в руки, Харриет. Не забывай, с какими намерениями ты вернулась в Дженоа.

Успокаивая и подгоняя себя, Харриет собралась с духом.

Решив, что жар со щек уже сошел и пора возвращаться, она обернулась, но к ней подошел какой-то человек. Это был знакомый молодой человек, казавшийся нетрезвым.

— Не думал, что снова увижу тебя в светском обществе. Харриет Листеруэлл.

От его тона, лишенного всякого уважения и формальностей, она нахмурилась.

— Кто...

— А, решила теперь притворяться, что никого не знаешь? От этого твои прошлые поступки никуда не исчезнут.

— Ваша грубость — это одно, но для начала представьтесь. А уж потом я посмотрю, вспомню ли вас.

Мужчина недоверчиво усмехнулся, а затем, исказившись в гневе, процедил:

— Джулиан Пейс. Теперь вспоминаешь?

— Джулиан Пей... Ах!

Вспомнила. Самый первый случай, сделавший ее «скандалисткой»!

Разве не перед этим мужчиной, который, обмениваясь письмами с Беллой, хвастался всем, что является ее женихом, она извинялась за то, что выдавала себя за кузину?

Причина, по которой он показался ей знакомым, тоже стала ясна. Еще до их встречи в день ее извинений, Харриет несколько раз передавала ему письма для Беллы. Тогда он был гораздо больше похож на миловидного юношу...

Он и сейчас несомненно был красив, но то ли из-за того, что был пьян, то ли из-за его развязного поведения, смотреть на него было донельзя противно.

Харриет напрягла живот и вздернула подбородок.

Я больше не буду избегать навязанных мне конфликтов. Пусть это будет собачья грызня или драка в грязи.

Когда она избегала ссор, в ответ она получала не похвалу за миролюбие, а обвинения в духе: «Значит, это и вправду ее рук дело. Поэтому-то она и не отрицает».

Поэтому, выходя за ворота монастыря Святой Клариссы, она отбросила учение: «Ударившему тебя по щеке подставь и другую».

Харриет лучезарно улыбнулась.