Онлайн чтение книги Главная скандалистка вернулась The Scandal Maker Has Returned
1 - 35

Но сейчас она не станет утирать ей слезы. Чтобы выковать крепкую сталь, клинок нужно еще немного закалить.

— Хорошо, буду ждать. Должно быть, этот день тебя вымотал, так что иди к себе, поешь чего-нибудь вкусного и отдохни.

Поблагодарив за заботу, Харриет направилась в свою комнату.

Однако Роксана, поджидавшая ее за дверью, была не столь благосклонна.

— Я слышала, сегодня вы виделись с виконтом Листеруэллом. Как и мадам.

— Да, наставница.

Конечно, она не просто «слышала». Роксана знала абсолютно всё, что происходило в доме Триши.

Ее и без того бесстрастное лицо сегодня казалось ледяным.

— Если бы не вы, леди Харриет, мадам ни за что не позволила бы этому человеку переступить порог особняка.

Роксана, получившая образование за границей на средства Феллонов и вот уже десять лет служившая помощницей Триши, занималась с Харриет исключительно по приказу хозяйки, не испытывая к девушке ни малейшей симпатии.

В ее глазах Харриет была лишь источником проблем для благодетельницы и потенциальной угрозой, способной предать в любой момент.

Поэтому ей было до крайности неприятно, что сегодня мадам пришлось терпеть неудобства из-за этой девицы.

— В прошлом виконт Джон Листеруэлл уже осаждал мадам весьма наглыми просьбами.

— Наглыми просьбами?..

— Требовал протекции для участия Листеруэллов в проектах, открытых лишь для императорской семьи и ее ветвей, клянчил деньги на сомнительные предприятия или пытался навязать мадам своих знакомых. Впрочем, ни одна из его попыток не увенчалась успехом.

Харриет живо представила эту картину. Наверняка он строил из себя добродетельного родственника, пытаясь втереться в доверие.

Но Триша была не из тех, кто попадается на столь дешевые уловки.

— Вы должны четко осознавать, сколь многим мадам жертвует ради вас. Если вы хоть на миг забудете об оказанной милости, я сделаю всё возможное, чтобы убедить мадам выставить вас за дверь.

От этой неприкрытой угрозы, произнесенной ровным, лишенным злобы голосом, у Харриет по спине пробежал холодок.

Она не собиралась раболепствовать, но прекрасно понимала: эти слова продиктованы не личной неприязнью.

Роксана искренне оберегала Тришу. Если даже сама Харриет не до конца понимала, ради чего графиня взяла ее под крыло, то что уж говорить о помощнице.

— Если я позволю себе подобное, прошу, накажите меня по всей строгости. Если возникнут недопонимания — я всё объясню, если совершу ошибку — тотчас исправлю.

— Буду на это надеяться.

Несмотря на кроткий ответ Харриет, ледяной тон Роксаны ничуть не смягчился.

* * *

На следующий день после приема у Вандербильтов места себе не находил не только Джон. Подруги, собравшиеся у Беллы на послеобеденное чаепитие, наперебой судачили о Харриет.

— Если бы ты увидела ее своими глазами, то в обморок бы упала! Говорю тебе, она вернулась совершенно другим человеком!

— Точно. Раньше вечно отпиралась до последнего, пока ее не припирали к стенке, помните? Да и извинялась всегда сквозь зубы. А тут вдруг сама признала вину! Заявила, что раскаялась в монастыре.

— Проблема в том, что сейчас ее поведение выглядит еще более бесстыдным. Что тогда, что сейчас в ее извинениях нет ни капли искренности.

Глядя на рьяно кивающих и поддакивающих друг другу подруг, Белла с трудом подавила ядовитую усмешку.

Отец с самого утра носится с Харриет, теперь и эти туда же. Подумаешь, велика важность.

Позволив девицам вдоволь перемыть кузине кости, Белла дождалась, пока разговоры пойдут по кругу, и лишь тогда с притворной грустью опустила глаза.

— Спасибо, что предупредили. Наверное, Харриет затаила на нас с отцом тяжелую обиду из-за отказа от опекунства. Но мы искренне желали ей блага, надеялись, что в монастыре она раскается и начнет жизнь с чистого листа. Потому и доверили ее обители, ежемесячно отправляя немалые пожертвования.

Белла горестно вздохнула и понурила голову, всем своим видом воплощая глубокую скорбь.

Подруги тут же кинулись обнимать и утешать ее.

— Не терзай себя, Белла. Если эта негодяйка попытается тебе навредить, мы не дадим тебя в обиду!

— Конечно! К тому же, теперь рядом лорд Чеслоу, он непременно тебя защитит. Кстати, когда вы планируете объявить о помолвке?

Атмосфера за столом, омраченная сплетнями о Харриет, мгновенно оживилась. Роман с таким завидным кавалером заставлял трепетать девичьи сердца, даже если дело касалось чужой свадьбы.

Щеки Беллы тронул легкий румянец, и она застенчиво улыбнулась — совсем не так, как минуту назад.

— Джеймс хочет устроить всё как можно скорее, но согласовать дату оказалось непросто. Кажется, семья Чеслоу все еще оглядывается на реакцию дома Лорел.

— Они же давно расторгли помолвку, с чего бы на них оглядываться?

— Дело не столько в самих Лорелах, сколько во влиятельных семьях, с которыми они дружны. Но Джеймс так старается ради меня... Думаю, мы успеем обручиться еще до конца года.

Рассказ о том, что ради союза с Беллой Джеймс готов пойти наперекор общественному мнению, вызвал у гостий ожидаемые вздохи зависти.

И в глазах девиц, жаждавших видеть любовь Беллы как безупречную романтическую сказку, отвергнутая Дафна Лорел мгновенно превратилась в досадную помеху и объект осуждения.

— Говорят, Дафна Лорел до сих пор носа из дома не кажет. Со дня разрыва прошло уже полгода. Ума не приложу, чем она там занимается в четырех стенах.

— Вот именно. Видимо, возомнила себя брошенной героиней трагического романа.

— Строит из себя невинную жертву, чтобы выклянчить сочувствие общества. Белла, ты только не принимай это близко к сердцу. А то я волнуюсь, как бы ты не начала изводить себя совершенно напрасным чувством вины перед леди Дафной.

На эти слова утешения, продиктованные глубоким заблуждением, Белла ответила кроткой, слабой улыбкой. Подруги смотрели на нее с жалостью, не подозревая, что на самом деле Белла пребывала в превосходном расположении духа.

То, что Дафна не показывается на людях — мне только на руку.

Если Беллу называли Золотой Розой Дженоа, то Дафну по праву величали Белой Розой. Их красоту вечно сравнивали, но благодаря полугодовому затворничеству соперницы все восхищенные мужские взгляды теперь доставались исключительно Белле.

Лучшим тому доказательством служили любовные письма: их поток лишь возрос, несмотря на упорные слухи о грядущей помолвке с Джеймсом.

Так что возвращение какой-то там Харриет не могло всерьез испортить Белле настроение.

Однако при встрече всё же придется указать кузине на ее место. Видимо, заполучив в опекуны саму графиню Феллон, эта девчонка возомнила о себе невесть что...

Как именно ей удалось одурачить Тришу, оставалось загадкой, но Белла не придавала этому особого значения. В конце концов, если эта влиятельная опекунша ей приглянется, она просто отберет и ее.

Финал первого тома