Онлайн чтение книги Главная скандалистка вернулась The Scandal Maker Has Returned
2 - 52

— И к-как же мне раздобыть хотя бы еще один кусочек? Через несколько дней состоится очень важный прием, и к этому времени моя кожа должна стать хоть чуточку чище!

— Да зачем вам так спешить?

— Там будет кое-кто важный для меня…

Ага!

Харриет показалось даже трогательным то, как эта девушка, еще недавно бывшая такой несносной стервой, сгорает от желания предстать во всей красе перед мужчиной своей мечты.

Она мягко усмехнулась и достала небольшой, заранее заготовленный сверток. То, что Вивиана напросится в гости именно ради мыла, Харриет поняла сразу, как только получила записку с просьбой о визите.

— А где будет этот прием? Насколько я знаю, в ближайшее время светский календарь пуст, не считая скучных чаепитий для почтенных матрон.

— Лорд Джеймс устраивает его в честь Беллы, ох...

Выпалив это не задумываясь, Вивиана испуганно прижала ладонь ко рту. Похоже, она сболтнула лишнего.

Но, как известно, незаконченная фраза разжигает любопытство сильнее всего.

— В чем дело? Вам строго-настрого запретили при мне об этом упоминать? — с легким любопытством спросила Харриет, задумчиво поглаживая заветный сверток, который уже почти протянула гостье.

Ах, что же делать?!

Вивиана до крови прикусила губу. Не стоило заикаться про прием Беллы. Вырвалось совершенно случайно! Белла ведь ясно дала понять, что Харриет ни в коем случае не должна об этом узнать.

«Я не могу позвать Харриет из-за запрета отца, и боюсь, она ужасно расстроится, если узнает о празднике», — именно так Белла объясняла свою скрытность. Но Вивиана не была дурой и прекрасно понимала истинные мотивы подруги.

Что делать, что делать... Ее жадный взгляд намертво прикипел к аккуратному свертку в руках Харриет.

Внутри совершенно точно было мыло. Если начать умываться им прямо сегодня, воспаления сойдут, и в решающий вечер пудра ляжет безупречно.

В конце концов, об этом приеме скоро будет гудеть вся столица. Что изменится, если я проболтаюсь на пару дней раньше? Ну расстроится Харриет, не умрет же!

Моральная дилемма была разрешена в долю секунды.

— Кхм! Понимаете... В прошлый раз на ваше чаепитие пришло довольно много наших. Не знаю, совпадение ли это, но на следующий же день Белла уговорила лорда Джеймса устроить праздник. Большой вечерний прием.

— Хм, вот как. И когда же он состоится?

— Через десять дней…

Харриет с невинным видом склонила голову набок.

— Но почему она так боялась, что я об этом узнаю? Переживала, что я обижусь, не получив приглашения?

— Наверное... Все-таки на днях начнут развозить открытки всем мало-мальски известным столичным леди.

— Вы сказали, прием уже через десять дней, а приглашения еще не разосланы?

От этого вопроса Вивиана замялась, лихорадочно соображая, и с явной неохотой призналась:

— Сказали, что разошлют в самый последний момент. Думаю... они хотят максимально оттянуть время, чтобы слухи не успели дойти до ваших ушей.

Иными словами, Харриет решили намеренно изолировать и унизить. Неужели Белла всерьез опасалась, что Харриет заявится без приглашения и устроит сцену?

Вдобавок, мотив Вивианы, выложившей все как на духу без особого давления, был предельно ясен. Раз уж она пошла на предательство и выдала секрет Беллы, награда должна быть соответствующей.

Харриет искренне и весело рассмеялась.

— И с чего это Белле так переживать о моих чувствах? С каких это пор мы так трепетно заботимся друг о друге? Верно?

— Х-ха-ха-ха...

Вивиана тоже неловко хихикнула. Очевидно, ее совершенно сбило с толку то, что Харриет смеется над явным оскорблением вместо того, чтобы рвать и метать.

— Надеюсь, прием пройдет превосходно. И, думаю, излишне говорить, но я сохраню в абсолютной тайне тот факт, что узнала об этом от вас, леди Вивиана.

— Леди Харриет!..

Деликатность Харриет, успокоившей главные страхи гостьи, по-настоящему растрогала Вивиану. И тогда Харриет с лучезарной улыбкой вложила ей в руки заветный сверток.

— А это — мой вам подарок. Только никому не рассказывайте, где вы его взяли. Считайте это моим скромным вкладом в вашу историю любви. Договорились?

— Спасибо вам огромное!

В этот момент мнение Вивианы о Харриет перевернулось с ног на голову. Эта девушка, с которой она сегодня проговорила по душам, ничуть не завидовала Белле и не лезла с бестактными расспросами о чужих сердечных делах. Харриет не стала ковыряться в чужой душе, чтобы Вивиана — прибежавшая за куском мыла в отчаянной попытке стать красивее для мужчины, в которого тайно влюблена — не почувствовала себя жалкой и униженной. Харриет просто поддержала ее. Откуда в этой изгнаннице столько чуткости и душевного тепла?

А она, оказывается, намного лучше, чем мы все о ней думали.

Получив больше мыла, чем смела надеяться, Вивиана, окрыленная, упорхнула домой. А Харриет тем временем села за стол и отправила с посыльным короткую записку Седрику:

«Я хочу, чтобы официальное открытие магазина состоялось ровно через десять дней, двадцать восьмого сентября».

Она и без того планировала запуститься в ближайшую декаду, но Вивиана преподнесла ей просто идеальную, безупречную дату.

Я искренне желаю, чтобы твой прием прошел с невероятным размахом, Белла. Пусть соберется весь цвет общества и пусть гости принесут с собой самые горячие сплетни этого дня. Я позабочусь о том, чтобы на твоем самом долгожданном празднике все разговоры были только обо мне.

Харриет холодно усмехнулась.

* * *

— Ваше Высочество! Давно не виделись. Вы стали еще краше, чем прежде!

— Какое еще «Высочество»? Теперь этот титул принадлежит разве что Ее Высочеству Сиерре или Ее Высочеству Гестии. А я просто Джеремия Кайлас.

— Простите, я так привыкла называть вас Вашим Высочеством.

Джеремия снисходительно отнеслась к оплошности давней знакомой. По правде говоря, она и сама привыкла, что к ней обращаются как к принцессе, да и не титулы были сегодня главной темой.

— По вечерам наконец-то стало прохладно. Какое облегчение!

— И не говорите. Лето выдалось на редкость знойным.

— Я не расставалась со шляпкой и зонтиком, но нос и скулы все равно немного обгорели.

— Ох, и у меня! К тому же я так сильно потела, что на спине даже появилась сыпь...

Пока дамы вспоминали тяготы жаркого лета, Джеремия незаметно перевела разговор на уход за кожей. Беседы о красоте были в их кругу делом обычным, поэтому никто не заподозрил скрытого умысла. Когда обсуждение летней потницы плавно перетекло к жалобам на прыщи и крапивницу, Джеремия как бы невзначай обронила:

— У меня была та же проблема. Но случайно мне в руки попало одно мыло, и благодаря ему сыпь исчезла без следа. Да и в целом кожа стала заметно лучше. Просто невероятное везение.

Естественно, тут же посыпались вопросы.

— Что за мыло?

— Говорят, его варят в монастыре Святой Клариссы. Может, все дело в Божьей благодати? Но оно и впрямь превосходное.

— В монастыре Святой Клариссы? Впервые слышу.

— Знаю, что скоро на улице Севиол откроется их лавка. Как только это случится, отправлю слуг накупить впрок. А то если пользоваться им при каждом купании, оно довольно быстро расходуется...

— Неужели?

Глаза дам алчно загорелись.

Однако Джеремия умолчала о том, что за эксклюзивным контрактом на поставку этого чуда стоит ее собственный сын. Этого хватит, чтобы Седрик остался доволен? Будучи матерью, чьи поступки вечно вызывали у сына лишь глухое раздражение, она робко надеялась, что сегодня заработала в его глазах хотя бы несколько очков. Раз уж за ужином Седрик заговорил с ней не только о сухих делах поместья, значит, он ожидал от нее именно такой помощи.

— А еще в последнее время я понемногу инвестирую в производство косметики, — произнес он тогда за ужином…

— В косметику? С чего вдруг?

— Говорят, этот проект поможет монастырю Святой Клариссы обрести финансовую независимость. Я не смог пройти мимо. Было бы неплохо пустить слух в обществе, но у меня пока нет подходящих идей.

Ее сын, который после этих слов как ни в чем не бывало вернулся к трапезе, к ее досаде, был точной копией своего отца. Если ему что-то нужно, мог бы просто сказать об этом прямо!

Впрочем, я сама виновата.

Джеремия с грустью улыбнулась.