— Кто там?

Неужели вернулась Рози? По всё ещё ноющей щеке пробежали мурашки. Мне не хотелось видеть даже прядь её рыжих волос.

И это было совершенно искреннее чувство. Но если бы это действительно была она, то, как и прежде, просто вышибла бы дверь и ворвалась внутрь.

Тихо стучать Рози точно не стала бы. И тут из-за двери раздался голос сотрудника Центра.

— Почта для проводника Йерены.

«Почта?»

Едва услышав это слово, я тут же вскочила с кровати.

— Входите!

Открыв дверь, сотрудник Центра протянул мне письмо.

— Это от Дорогого, да?

Стоило мне произнести это, как на его лице появилось растерянное выражение.

— Дорогой?..

О нет. Это прозвище действительно легко понять неправильно.

— Ха-ха, что-то вроде того. Спасибо, что доставили письмо!

Я поспешно забрала конверт и закрыла дверь.

На белом конверте крупными буквами было выведено:

«От: Твоего Дорогого Мастера».

Не оставалось никаких сомнений, что письмо пришло от мастера гильдии. Я тут же вскрыла конверт.

Внутри лежал аккуратно сложенный лист бумаги.

Дорогая клиентка Йерена ^^

Привет-привет ^^

Это твой Дорогой Мастер Гильдии ^^

Пишу, чтобы сообщить результаты вчерашней проверки ^^

Барабанная дробь ^^

Я так волнуюсь, объявляя результат ^^

Итак~~~!

Ты прошла!

Поздравляю ^^

Подробности обсудим при встрече!

Время встречи — 14:00 ^^

До скорого! ^^

— ...Он что, не в себе?

С письмом определённо было что-то не так.

Даже в почерке ощущалась едва уловимая аура мужчины средних лет.

Когда он впервые попросил называть его так, это уже показалось мне странным, но теперь я окончательно убедилась, что с ним явно не всё в порядке. Впрочем, несмотря на содержание письма, настроение у меня заметно улучшилось.

Мою способность Укротителя всё-таки признали. Мне даже показалось, что щека, по которой ударила Рози, перестала болеть. Я перевела взгляд на распахнутое окно.

Дождь наконец закончился.

─⊰❦⊱─

За час до назначенной встречи.

Стараясь не попадаться на глаза знакомым, я тихо подошла к стойке регистрации Центра. Мне нужно было получить разрешение на выход.

— Меня не будет около трёх часов.

— Понял. Хорошего дня, проводник Йерена.

Получив пропуск, я уже собиралась незаметно уйти.

Но в этот момент за спиной раздался голос, который мне совершенно не хотелось слышать.

— ...Опять уходишь?

В голосе отчётливо слышалось недовольство. Глубоко вздохнув, я медленно обернулась.

Как и ожидалось, это был Барон. Мужчина, которому судьба выдала красивое лицо, но явно поскупилась на характер.

— Да. Снова ухожу.

— Из-за твоих... родителей?

Удивительно, но на этот раз его догадка оказалась верной. Я снова незаметно прикусила губу изнутри, заставляя глаза наполниться слезами.

— Да... Я всё ещё пытаюсь выяснить, где находятся мои родители. Хнык...

Когда я даже всхлипнула для убедительности, между бровями Барона залегла складка. Похоже, моё притворство ему совсем не понравилось.

— Слушай... Ты ведь знаешь, что моя семья славится своей осведомлённостью обо всём, что происходит в Империи?

— Да.

— Если хочешь, я могу помочь тебе с поисками.

Такое великодушное предложение оказалось неожиданным. Трудно было поверить, что его произнёс тот самый Барон, который до сих пор не упускал возможности сказать мне какую-нибудь гадость.

Я удивлённо моргнула.

— Почему ты вдруг стал таким добрым?

Говорят, если человек резко меняется, жди беды...

— Потому что ты всё время крутишься рядом с Бенджамином. Я слышал, что вчера вы тоже встречались.

Как я и думала.

Очень похоже на Барона. Его комплекс неполноценности по отношению к Бенджамину был поистине неисчерпаем.

Хотя между мной и Бенджамином абсолютно ничего не было, я и представить не могла, что Рози и Барон будут так пристально следить за каждым моим шагом.

Я привычно вздохнула.

— Я всего лишь поздоровалась с Бенджамином.

— Вот именно. Всё начинается с таких мелочей. Он будет понемногу сближаться с тобой, а потом, когда потеряет интерес, просто выбросит.

— Тогда, Барон, ты хочешь сказать, что сам меня не бросишь?

— Я уже говорил. По крайней мере, я никогда не относился к тебе пренебрежительно. Есть ли в Рыцарях Аллена кто-нибудь, кто принимает твои наставления так же охотно, как я?

Незаметно для самого себя Барон начал давить на меня.

«Я единственный, кому ты небезразлична».

«Поэтому слушайся моих советов».

«Иначе пожалеешь».

Именно это он пытался сказать.

Печально лишь то, что его манипуляции по-прежнему на меня не действовали.

— Да, понимаю. Буду держаться подальше от Бенджамина.

Это было настолько утомительно, что мне хотелось лишь поскорее закончить разговор и успеть в гильдию к двум часам.

— Если мы закончили, я пойду...

Я уже собиралась развернуться.

Но не успела сделать и пары шагов, как замерла. Барон внезапно схватил меня за запястье.

— Твоя щека...

Свободной рукой я коснулась места, по которому меня ударила Рози. Припухлость ещё не до конца сошла.

— Наверное, я просто неудобно спала.

— ...Не может такого быть.

На этот раз Барон выглядел совершенно серьёзным. Когда он не усмехался и не хмурился, то был по-настоящему красив.

Настолько красив, что даже в такой ситуации я невольно отметила это про себя.

— Бенджамин тоже тебя бьёт?

...

Всё.

Моё восхищение его внешностью только что бесследно испарилось. Что вообще творится у него в голове?

— Нет. Я почти не разговаривала с Бенджамином.

— ...

— Если тебе больше нечего сказать, я пойду. Я немного спешу.

Барон выглядел недовольным, но всё же отпустил моё запястье. Как только рука оказалась свободной, я сразу же направилась к выходу.

На этот раз он не стал меня останавливать.

И всё же, пока я покидала Центр, по спине пробегал странный жар. Словно его взгляд ни на секунду не отрывался от меня.

─⊰❦⊱─

Стоило мне подняться на странном лифте и оказаться в кабинете мастера гильдии, как меня тут же встретил знакомый голос.

— Гав-гав!

«Я так рад, что ты снова пришла!»

Это был Минки — белоснежный пёс с идеально ухоженной шерстью.

— Минки! Я тоже рада тебя видеть.

Минки тут же начал нарезать вокруг меня круги на своих коротких лапках. Его мягко покачивающийся хвост выглядел невероятно мило.

Когда я наклонилась и протянула руку, Минки тут же лизнул тыльную сторону моей ладони своим маленьким розовым языком.

...Кажется, этот парень немного взбудоражен. В этот момент наше трогательное воссоединение прервал демонстративный кашель.

— Кхм.

Обернувшись на звук, я увидела мастера гильдии, который с невозмутимым видом сидел на диване.

Я неловко поздоровалась:

— З-здравствуйте, Дорогой Мастер Гильдии.

— Клиентка, если кто-нибудь увидит эту сцену, то решит, что хозяин Минки — вы.

— Вы ревнуете к собственной собаке?

— Если хотите, можете забрать Минки себе.

Ответ прозвучал настолько решительно, что даже я растерялась.

Похоже, Минки тоже это понял. Он недовольно зарычал на своего хозяина.

— Гр-р-р...

— Минки. Не надо.

— Скуль...

После короткого замечания Минки тут же поник и понуро поплёлся к мастеру.

Бедняга. Его хозяин был слишком суров.

— Если вы уже закончили приветствовать Минки, присаживайтесь. Нам ведь есть что обсудить.

— Да, конечно.

Я устроилась в кресле напротив.

Сегодня мастер гильдии тоже был закутан в мантию и скрывал лицо под капюшоном.

Я же свой капюшон уже сняла. После того как моя личность раскрылась, продолжать носить эту душную вещь не было никакого смысла.

— Вы получили письмо?

— Да. Вы всегда пишете в таком стиле?

— Да. А что-то не так?

Проблем было столько, что я даже не знала, с какой начать.

Но решила благоразумно промолчать. В конце концов, манера написания писем сейчас волновала меня меньше всего.

— Неважно. Лучше скажите, как вы поняли, что я прошла проверку?

— Хм. Мы с Минки живём вместе уже пять лет. Хотя у меня нет способности Укротителя, иногда мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, о чём он думает.

— ...

— Минки сам всё рассказал. Сказал: «Проводник Йерена перевела мои слова совершенно правильно!»

Он усмехнулся.

— Кстати, что именно вы перевели? Что даже хозяин, который заставляет тебя работать как собаку, всё равно остаётся хозяином? Ха-ха. Какой невоспитанный проказник.

Он бросил взгляд на Минки.

— Пожалуй, стоит заняться его воспитанием.

Эти слова стали дополнительным наказанием. Минки тут же поджал хвост и поспешно отвёл взгляд.

Я же, наоборот, нахмурилась. Для проверки, за провал которой полагался штраф в стократном размере, всё выглядело подозрительно просто.

Может быть, существовал какой-то другой способ проверки, о котором мне не рассказали.

Но сейчас это было неважно.

Главное — я прошла испытание.

А значит, смогу узнать способ заработать деньги с помощью способности Укротителя, не заплатив ни монеты.

— Тогда расскажите прямо сейчас. Как мне использовать свою способность, чтобы заработать?

Мастер гильдии сцепил пальцы под подбородком, напуская на себя важный вид.

— Работа, которую я хочу вам предложить...

Он сделал многозначительную паузу.

Наконец на его лице появилась загадочная улыбка, словно ему только что пришла в голову поистине гениальная идея.