Всю дорогу через лес нас окутывала тишина.
Обычно Глава гильдии без умолку болтал то о «дорогой», то о том, какой он замечательный, но сейчас молчал так, словно набил рот мёдом. От этого я всё больше нервничала, пытаясь понять, в каком он настроении.
Я то и дело поглядывала на лицо Главы гильдии.
Может, он сердился из-за того, что я в одиночку отправилась в потенциально опасное место?
Или ему не понравилось, что я коснулась его лица?
А может, он был недоволен тем, что я спасла Ламберта?
Сегодня на меня и так навалилось слишком много всего. Поэтому я не могла вести себя так же бесстыдно и самоуверенно, как обычно. Но время шло, а я больше не могла выносить эту неловкую атмосферу.
В конце концов я извинилась.
— …Прости.
— Что? С чего вдруг ты извиняешься?
— Потому что ты злишься из-за меня.
— Я?
— Да… Возможно, мне стоило просто оставить господина Ламберта в покое. Неважно, если бы он больше не смог ходить или с его головой что-нибудь случилось… Мне следовало просто наблюдать за его несчастьем.
Хотя я говорила это, чтобы задобрить Главу гильдии, на самом деле, даже если бы мне дали возможность повернуть время вспять, я всё равно провела бы Ламберту руководство.
Даже если бы родители, продавшие Йерену Центру, оказались в опасности, я бы и им помогла.
Что поделать с моей неспособностью быть жестокой?
Если только я не перерожусь, вряд ли моя натура когда-нибудь изменится.
— Дорогая, если будешь врать, у тебя нос вырастет очень длинным.
— Ты понял, что я соврала?
— Да.
— Ты слишком быстро всё замечаешь. С тобой даже сказать ничего нельзя.
— Но сейчас ты говоришь предостаточно.
— Ха-ха…
Этот человек определённо злился.
Иначе зачем ему было так цепляться к каждому моему слову?
— Я не злюсь.
Сегодня этот человек особенно хорошо читал мои мысли.
Я прочистила горло:
— Кхм. Я молчал, потому что задумался, а не потому, что злился.
— Задумался?
— Да. Думал о том, что, несмотря ни на что, ты мне всё ещё нравишься.
— П-почему ты вдруг такое говоришь?!
Похоже, этот человек всё больше в меня влюблялся.
Но Глава гильдии тут же окатил мои мысли холодной водой:
— В Империи есть поговорка: «Слушай, что говорят люди, до конца».
— Это не было признанием?
— Нет.
Как холодно!
— Я имел в виду, что мне нравится то, что ты не можешь пройти мимо человека в беде, даже когда прекрасно понимаешь, какие риски это за собой влечёт.
— …
— Это не признание в любви.
— …Тогда мог бы сразу так и сказать.
— Почему? Ты хотела, чтобы я тебя любил?
— Не могу сказать, что не хотела.
Отказавшись от жизни Йерены, я теперь ещё и мечтала о любви.
Хотя раньше я и представить не могла, что стану возлюбленной Главы гильдии, сама мысль не казалась мне такой уж плохой.
В конце концов, Глава гильдии был богат. Хе-хе.
Я закинула удочку, намекнув, что хочу быть любимой, и ожидала соответствующего ответа.
Однако ответ, который последовал, оказался весьма неоднозначным.
— Хм.
— Хм?
— Пока возьму это на заметку.
— То, что я сказала, — это что, домашнее задание?
Услышав мой недоумённый вопрос, Глава гильдии наконец рассмеялся. Он хихикал, уклоняясь от ответа.
«Ну вот. А я опять представляю, как мы с Главой гильдии становимся возлюбленными».
Пожалуй, у меня больше шансов стать парой с Дунканом, чем с Главой гильдии.
— Знаешь, однажды я оставил человека в беде и сбежал.
Это был первый раз, когда я услышала о прошлом Главы гильдии.
Хотя он говорил смеющимся голосом, словно рассказывал о чём-то незначительном, горечь, скрывавшуюся за его словами, невозможно было не заметить.
— Ну… Если тебе страшно, можешь убежать. Это твоя жизнь! Ты должен ставить себя на первое место!
— Да. Именно поэтому меня и впечатлило, что ты поступила иначе.
«Неужели это впечатление не может перерасти в романтический интерес?»
Только что отказавшись от мысли о том, чтобы стать возлюбленными с Главой гильдии, я снова начала надеяться на его чувства.
«Неужели моё сердце может быть настолько непостоянным?»
Но что я могла поделать, если он мне настолько нравился?
Я говорила то, что подсказывало сердце.
— А человеком, который оказался в беде, была женщина?
Я спросила, надеясь, что это была не женщина.
Но, если честно, в расплывчатом рассказе Главы гильдии о своём прошлом мне чудилась какая-то особая любовная история.
Он выглядел в точности как человек, который сделал что-то, о чём теперь сожалел, своей возлюбленной.
Как и следовало ожидать, моя интуиция меня не подвела.
— Да. Это была женщина.
«Ах…»
После этого вероятность того, что у нас с Главой гильдии что-нибудь получится в романтическом плане, скорее всего, упала почти до нуля.
Нет ничего сложнее, чем заставить мужчину влюбиться, если он не может забыть свою прошлую возлюбленную.
Глава гильдии явно не мог её забыть, даже несмотря на то, что сожалел о том, что сбежал и оставил её.
Если бы он забыл её, то не стал бы делиться со мной этими полными сожаления словами.
«…А вот почему Глава гильдии не влюбился в главную героиню в оригинальной истории?»
Конечно, поскольку в оригинале история Главы гильдии практически не раскрывалась, подтвердить это я не могла.
— Не стоило мне об этом рассказывать.
— Почему нет?! Можешь рассказать ещё!
— Хм. Интересно, когда Горная тропа¹ вернётся. Надеюсь, он хорошо её проводит? Немного переживаю, ведь у меня нет способности Укротителя.
Глава гильдии, несмотря на мои слова, сменил тему.
Я больше не стала расспрашивать его о прошлом.
У каждого есть хотя бы одно воспоминание, о котором он не хочет говорить.
Возможно, когда-нибудь он снова, по какой-нибудь прихоти, расскажет мне о нём, как сегодня.
— И правда. Интересно, благополучно ли леди Оливия добралась до места.
— …
— Но разве леди Оливия не была очень красивой? Мне кажется, она даже красивее леди Рози, которую считают одной из самых красивых женщин Империи.
— Разве?
— Ты совсем ничего не чувствуешь, когда видишь красивых женщин?
— Полагаю, у меня необычный вкус. Я не считаю ни леди Оливию, ни леди Рози особенно красивыми.
«Неужели его требования к женской красоте настолько высоки из-за того, что его бывшая возлюбленная была невероятно красивой?»
Я уже собиралась спросить, что он думает о моей внешности, как вдруг услышала щебетание Горной тропы.
Попугай спикировал с высоты и уселся на руку Главы гильдии.
К его лапке была привязана небольшая записка.
Мы развязали её и вместе прочитали:
「Благодаря вам я благополучно добралась до Центра Челси. Спасибо вам」.
Это было сообщение от Оливии.
— Молодец, Горная тропа.
Горная тропа несколько раз склонил голову набок, а затем снова куда-то улетел.
«Значит, Оливия уже добралась до Центра…»
Прибытие Оливии в Центр означало, что приближался тот момент, когда Йерену разорвёт на части и убьёт паучий монстр.
Если я правильно помнила, паучий монстр должен был появиться вскоре после того, как Оливия пройдёт проверку совместимости в Центре и официально отправится на службу.
Я решила, что до этого момента больше не стану рисковать, как сегодня.
Даже если стану свидетелем несправедливости, пока что буду просто отворачиваться.
Ничто не важнее моей жизни.
Сколько же сил я потратила на то, чтобы сохранить её до сих пор!
Я не могла позволить всем этим усилиям пойти прахом.
Чем больше я об этом думала, тем неуютнее мне становилось даже в своей хижине.
Я не знала, в каком именно месте появится паучий монстр, поэтому оставаться в самом лесу Пандоры тоже казалось опасным.
— Дорогой. Можно я некоторое время поживу в своём офисе?
— Я не против. Это ведь и так твоя собственность.
— Тогда, может, вместо моего дома отправимся в столицу?
— Давай.
Так мы и направились в столицу.
─⊰❦⊱─
— Хаа…
Эванс продолжал тяжело дышать.
Одна только мысль о том, как утомительно было изображать попугая Дункана, уже сама по себе была дополнительной нагрузкой.
«Может, стоило доставить записку попозже?»
Но он не мог.
После того как Эванс проводил Оливию до Центра Челси, она привязала записку к его лапке и стала ждать, пока он улетит.
Её взгляд был настолько настойчивым, что сопротивляться он не смог.
Эванс без труда мог найти Дункана и Йерену, которые разошлись в лесу.
После превращения в животное его органы чувств становились значительно острее, поэтому обнаружить присутствие других людей не составляло труда.
К счастью, даже если он ненадолго покинет свой пост, был человек, который мог тайно проводить Оливию в кабинет Дункана.
Получив сообщение о том, что Оливия прибудет сегодня, Эванс заранее поручил это дело надёжному сотруднику Центра.
Разумеется, он никак не ожидал, что она заблудится и начнёт бродить по лесу Пандоры.
Вернувшись в Центр, Эванс снова принял человеческий облик, наскоро оделся и поспешил в кабинет Дункана.
Пока Дункан не вернулся, ему предстояло встретить Оливию.
«Когда же этот тип вернётся?»
Сегодня Дункан, придумавший ему нелепое имя «Горная тропа», особенно действовал Эвансу на нервы.
«В следующий раз, когда встретимся, может, назвать его „Круглой тропой“? Ну правда».
───•◈◈◈•───
¹ «Круглая тропа» (둥길, Дунгиль) — мелкая месть Эванса за нелепое имя «Горная тропа» (산길, Сан-гиль), которое Дункан ему дал. В корейском оригинале это игра слов: вместо «산» («гора») используется «둥» («круглый, округлый»), а «길» («тропа, путь») остаётся неизменным.
