— Ты сам пойдёшь, Бенджамин? — спросила я, ошеломлённо моргнув.

— Не вижу причин, почему бы и нет.

— А... а как же остальные?

А как же Барон или Ламберт?

Бенджамин ответил без промедления.

— Если я иду, то в них нет нужды, разве не так?

— ……

— Будет хорошо, если они не будут мешать.

Это было чрезмерно высокомерное заявление. Но это не была безосновательная уверенность.

Я уже однажды видела, как Бенджамин сражался с монстром. Его фигура, наносящая смертельный удар, пронзая уязвимое место противника, была одновременно жестокой и прекрасной. Мне показалось, что эти два, казалось бы, несочетаемых слова прекрасно гармонировали друг с другом.

— Пошли.

Мне хотелось покачать головой.

— У меня есть право отказаться?

Бенджамин снова ответил без промедления.

— Будет довольно тяжело, если я стану твоим дисциплинарным офицером.

— Я-я пойду! Пошли!

Я тоже не хотела, чтобы Бенджамин наказал меня за то, что я не вышла на задание.

— Взамен на этот раз я сам отвезу тебя туда.

— Ты с ума… То есть правда?

Упс. Это заявление оказалось настолько неожиданным, что я едва не выругалась.

— С ума?

— Су... Сумасшедше красивый Бенджамин любезно предлагает отвезти меня туда! Эта девчонка готова глубоко поклониться в знак благодарности! …вот что я хотела сказать. Ха-ха.

Чёрт. Мне что, придётся так жить?

Я не могла игнорировать ошеломляющее ощущение реальности, обрушившееся на меня.

Бенджамин хихикнул и поднял меня на руки.

— Скоро ты назовёшь меня сумасшедшим ублюдком.

Моя надуманная отмазка не сработала ни на йоту.

Вздох… Я отчаянно хотела вернуться к жизни студентки, готовящейся к экзаменам на государственную службу.

Думаю, так было бы легче для моей психики.

─⊰❦⊱─

Было ясно, что мы летим в загробный мир, а не на поле боя.

Сильный ветер обдувал мне лицо, и я едва могла держать глаза открытыми. Пейзаж внизу, который я успевала замечать лишь мельком, выглядел пугающе. Бенджамин, неся меня, летел с ужасающей скоростью, высоко над землёй.

Если и было в этом что-то хорошее, так это то, что в прошлой жизни я очень любила кататься на американских горках. У меня был некоторый иммунитет к скорости и острым ощущениям. Проблема заключалась в том, что это было в десять раз быстрее, чем те американские горки…

Я крепко вцепилась в воротник Бенджамина.

Пожалуйста, не дай мне упасть и умереть здесь. Но Бенджамин, словно полностью игнорируя моё желание, ускорился ещё больше. Вдалеке я заметила мерцающие красные языки пламени.Похоже, до места назначения оставалось недалеко.

— Удобно, да?

У-удобно что?

Разве Бенджамин не знает даже первой буквы слова «удобство»?

— По-похоже, мы уже почти на месте, так что можно немного сбавить скорость?

— Что? Ты хочешь быстрее?

— А, нет… Ааа!

Не успел я ответить «нет», как Бенджамин ускорился. Теперь я даже не могла открыть глаза.

—Подожди! Если ты меня здесь высадишь, я смогу идти…

— Что? Ты хочешь, чтобы я тебя просто сбросил?

— Нет, нет! Если ты меня уронишь, я умру!

Похоже, молчание было единственным способом спасти свою жизнь. Я сжалась в комок, надеясь, что этот опасный полет скоро закончится.

Сколько минут прошло так?

Когда я поняла, что полет закончился, меня бросило на землю. Я открыла глаза, которые до этого держала закрытыми.

— В следующий раз я лучше пойду пешком... Фу. Так будет гораздо лучше.

— Разве ты не говорила мне однажды, чтобы я тебя не оставлял?

И то, что он меня оставил, и то, что перенёс меня с таким риском, — и то, и другое было крайне жестоко. Просто ужасно!

Бенджамин обернулся и рассмеялся по причинам, которые я не могла понять.

Я с опозданием огляделась.

Перед моими глазами предстала картина: лес, окрашенный в красный цвет, Эсперы, валяющиеся на земле, и монстр класса S, виновный во всём этом. Этим монстром оказался Апофис — чудовище более высокого уровня, чем Красный дракон Радон класса A.

Как и Радон, Апофис принадлежал к расе драконов и отличался тем, что у него было три головы. Его основной способностью была Токсичность. Это был монстр, для победы над которым требовался эспер-целитель или гид.

— Уродливая кукла. Спрячься здесь.

Бенджамин спрятал меня за деревом довольно далеко от монстра. Затем, не дожидаясь моего ответа, он прыгнул вперёд.

Я наблюдала за ним, плотно прижавшись к дереву. Бенджамин парил в воздухе, глядя вниз на Апофиса, который свирепо раскрыл пасти. Из длинных пастей Апофиса валил фиолетовый дым. Это был ядовитый газ, который при вдыхании мог разорвать внутренние органы.

«Но на Бенджамина он совершенно не действует. Потому что у Бенджамина тоже есть способность нейтрализовать токсины».

Другими словами, его тело было невосприимчиво ко всем ядам. В общем, у него есть все самое лучшее. Я прикрыла рот и нос рукавом, чтобы не отравиться. Из тела Бенджамина поднимался фиолетовый дым. Его цвет был насыщеннее, чем у яда Апофиса.

В его слегка приподнятой руке начала формироваться фиолетовая сфера. Похоже, он собирался использовать Массового убийцу — одну из своих скрытых способностей.

Будучи монстром класса S, он, должно быть, посчитал, что его невозможно убить обычными атаками. Я полностью согласен с его рассуждениями.

Буум!

Раздался громкий звук, от которого у меня зазвенело в ушах.

Это был звук от сферы, выпущенной в сторону головы Апофиса.

—Рааарк!

Апофис испустил крик боли, поворачивая две головы, которые не были поражены.

Даже когда он широко раскрыл пасти и угрожающе зарычал, Бенджамин неторопливо уклонялся от всех его атак. Ему даже удалось избежать того, чтобы эти пасти хотя бы слегка задели его одежду. В руках Бенджамина сформировались ещё два шара. Он прицелился и без малейших колебаний выпустил сферы в оставшиеся головы.

Бах! Бах!

Звуки последовательных взрывов сильно ударили по моим барабанным перепонкам.

Словно запустили фейерверк — искры разлетелись по ночному небу. Вскоре после этого воцарилась странная тишина. Бенджамин, который до этого парил в небе, спустился на землю и посмотрел на меня. Он сделал мне знак рукой, сохраняя по-прежнему бесстрастное выражение лица.

— Иди сюда.

Глаза Бенджамина, встретившиеся с моими, были окрашены в фиолетовый оттенок. Такое изменение происходило каждый раз, когда он использовал Массового убийцу. Я колебалась, подходить ли к нему. Холодные, застывшие фиолетовые глаза казались страшнее, чем Апофис.

— Если ты не подойдёшь, я сам пойду к тебе.

Бенджамин начал идти прямо ко мне.

По пути он отбрасывал ногой упавших эсперов, которые мешали ему пройти.

В этот момент я вспомнила одну важную деталь.

Условие использования способности Массовый убийца…

[Должны быть другие люди, которых противник уже убил.]

[Чем больше убитых, тем сильнее усиливается способность Массового убийцы.]

Это была способность, достойная сильнейшего, и, черт возьми, еще и жестокая. Бенджамин в несколько шагов оказался рядом со мной...

— Я покажу тебе кое-что интересное.

Он быстро шёл, неся меня на руках. Мы прошли мимо почерневшего, горящего Апофиса. Когда мы проходили мимо него, оттуда поднялся ужасный зловоние.

Наконец Бенджамин остановился перед воротами, из которых появился дракон.

Ворота, увиденные ночью, напоминали кратер действующего вулкана. Внутри мерцали красные пламена. Насколько мне было известно, внутри должна была стоять невыносимая жара...

— Неугасающий кратер, из которого поднимаются безжарные пламена.

Иногда люди так называли эти врата.

С тех пор как я стала Йереной, я редко подходила близко к вратам. После падения в люк у меня осталась настоящая фобия любых провалов и отверстий. И не только желудок у меня скручивало. Голова тоже кружилась, и я чувствовала, что могу потерять сознание, если буду слишком долго смотреть на ворота.

Теперь было то же самое.

— Э-э… Похоже, ситуация разрешилась, так что, может, вернёмся?

— ……

Бенджамин не обратил никакого внимания на мои слова.

— У меня… у меня трипофобия.

«Но я не хочу смотреть на это одна».

Почему, черт возьми?

Я попыталась вырваться из объятий Бенджамина, но он не отпускал моё крепко сжатое тело.

— Смотри. Видишь, как что-то мерцает внутри?

Даже не глядя внутрь, всё перед моими глазами мерцало.

— Скоро появятся бесчисленные сильные монстры.

— Думаю, я сейчас потеряю сознание… У меня действительно трипофобия, знаешь?

Моя нижняя губа дрожала, когда я это говорила.

— Уродливая кукла. Какая же ты слабачка. Я хочу бросить тебя в ворота.

— Б-Бенджамин!

— Тсс. Не кричи.

Я нахмурилась. Зрение помутилось, и пот начал просачиваться на ладони.

— …Пожалуйста, отведи меня обратно в Центр…

Это оказалось последним, что я успела сказать.

Темнота.

Мир перед глазами потемнел, и я потеряла сознание. Совсем как в тот день, когда упала в люк и оказалась в этом мире.