— Да? Есть ещё какие-то дела?

Мастер гильдии подошёл к столу и принёс небольшой мешочек.

— Возьмите это.

— Что это?

Кончиком пальца он указал на свою щёку.

— Нельзя же допустить, чтобы на таком красивом лице остался шрам.

— ……

Похоже, щека, по которой утром ударила Рози, всё ещё была опухшей.

Я неловко коснулась её рукой. Мастер гильдии тихо усмехнулся и вложил мешочек в мою свободную ладонь.

— Наносите дважды в день — утром и вечером.

— Дорогой, вы случайно не плейбой? Ну, знаете, из тех, кто мастерски очаровывает женщин?

Мне казалось, что он слишком уж хорошо умеет с ними обращаться.

— Послушайте, дорогая.

— Да?

— Вы единственная клиентка, которую я называю «дорогая».

— ……

— Понимаете?

То есть...

Он хочет называть так только меня?

Как только я это осознала, мои щёки вспыхнули. Кажется, они горели даже сильнее, чем после пощёчины Рози.

Конечно, было нелепо думать, будто мастер гильдии, чьего лица я даже не видела и с которым встречалась всего второй раз, может испытывать ко мне чувства.

И всё же мне хотелось надеяться.

Хотелось верить, что я ему хотя бы интересна. Пока эти беспочвенные ожидания не разрослись ещё сильнее, я поспешно отступила назад.

— Я-я тогда пойду!

— Дверь, через которую вы выходите, уже открыта.

Помахав Минки на прощание, я вошла в лифт.

Сердце колотилось как сумасшедшее. И я не могла понять, то ли из-за того, что шла слишком быстро, то ли причина была совсем иной.

─⊰❦⊱─

Мастер гильдии продолжал смотреть вслед Йерене, которая уходила почти бегом.

То, как она покраснела всего лишь из-за подаренного лекарства, оказалось неожиданно милым.

«Что ж. Она ведь сама сказала, что в Центре о ней никто не заботится».

Он лениво опустился в кресло и закинул ноги на стол.

— Вам правда понравилась гид Йерена? «Дорогая», серьёзно? Меня чуть не стошнило от этой приторности.

Поднял шум Минки, принявший человеческий облик.

Нет, Эванс.

— Вообще-то делового партнёра вполне можно называть «дорогая».

— Тогда у мастера, наверное, штук пятьдесят таких «дорогих»?

— ……

Мастер гильдии смерил Эванса холодным взглядом.

— Минки. Почему ты такой недовольный?

Под этим взглядом Эванс невольно съёжился, но всё равно упрямо продолжил:

— Просто её жалко.

— Йерену?

— Да. Гид Йерена ведь может решить, что нравится вам!

— ……

— Её и так жалко. Вы же сегодня сами видели её щёку? Она вся распухла!

Действительно.

Мастер гильдии вспомнил отчёт, полученный из Челси-Центра. По словам его подчинённых, Рози ворвалась в Центр и ударила Йерену по лицу.

Бенджамин, который долгое время не показывался на глаза, внезапно начал появляться там один за другим, и каждый раз рядом с ним оказывалась Йерена. Вероятно, именно это и вывело Рози из себя.

«Учитывая, что Йерена является гидом рыцарей Алана, нет ничего странного в том, что они находятся вместе».

Мастеру гильдии всегда казалась странной одержимость Рози Бенджамином.

То, что ей не удалось соблазнить самого Бенджамина, ещё можно было понять. Но почему она вымещала злость на Йерене?

Однако самым странным человеком во всей этой истории был именно Бенджамин. Он знал обо всём этом, но ни разу не вмешался.

С тех пор как Йерена стала гидом рыцарей, Рози неоднократно издевалась над ней.

В Челси-Центре давно было известно, что для рыцарей Алана и Рози Йерена была лёгкой мишенью.

— …Наверное, ей было больно.

— Если хотите помочь — помогите. Только не делайте ничего странного.

Ничего странного? Он дал ей лекарство, потому что ей было больно. Он называл её «дорогая», потому что ему хотелось так её называть.

Что именно в этом было странного, он не понимал. И уж точно у него не было пятидесяти «дорогих», как утверждал Эванс.

Йерена стала первым деловым партнёром, к которому мастер гильдии обратился подобным образом.

Но почему?

— Разве я сделал что-то странное?

— Тогда вам нравится гид Йерена?

Она его интересовала. Но это не был романтический интерес. Как бы это объяснить...

Скорее любопытство к человеку, способному приручать птицу-монстра.

— Интересует. По крайней мере, я не собираюсь издеваться над ней, как рыцари Алана.

— Ну, это уже радует, но...

— А ещё она может мне понравиться.

— Что?

— Возможно, Минки, Йерена вовсе не ошибается.

На губах мастера гильдии появилась ленивую улыбка. Перед глазами всплыл образ Йерены, которую он видел вчера.

Йерены, внимательно разглядывающей его лицо.

Йерены, похожей на промокшего под дождём бездомного зверька.

Йерены, которая не знала, что делать с наброшенным на неё пиджаком.

Она казалась немного наивной, но при этом удивительно жизнерадостной и яркой. И это выглядело мило. За всю свою жизнь он ещё никогда не встречал женщину, которая показалась бы ему настолько интересной.

Более того, он уже с трудом вспоминал самого себя прежнего — человека, совершенно не интересовавшегося женщинами.

— Эванс. Давай закончим разговор о Йерене и займёмся контрактом.

─⊰❦⊱─

С тех пор как мастер гильдии предложил мне заняться транспортным бизнесом, прошла неделя. И эта неделя выдалась невероятно насыщенной.

Во-первых, пришлось составлять контракт согласно нашим договорённостям.

Во-вторых, немало времени ушло на переговоры с птицами, которых мне представил мастер гильдии.

А между делом я ещё и регулярно отправлялась на задания. Впрочем, были и приятные моменты.

Во-первых, Бенджамин снова исчез. Каждый раз, когда он появлялся, вместе с ним обязательно возникала какая-нибудь головная боль.

Во-вторых, после того поцелуя под дождём Ламберт больше ни разу не запрашивал моего проведения. И наконец, даже вечно ворчащий Барон неожиданно затих.

Вот бы каждый день был таким спокойным. Благодаря тому, что все трое притихли, заниматься своими делами стало намного проще.

Окраина Леса Пандоры.

Сектор F.

В этой закрытой для обычных людей зоне находилась большая пещера. Именно там сейчас жили десять птеросов, с которыми я вела переговоры.

Эту пещеру — одно из мест их обитания — для меня нашёл мастер гильдии.

Не представляю, как ему удалось получить доступ к территории, закрытой для широкой публики. Похоже, его уверенные слова о том, что мне стоит доверять только ему, были вовсе не пустым хвастовством.

Птеросы выглядели настолько похожими на птерозавров, что можно было подумать, будто их предками были настоящие динозавры.

Длинные острые клювы. Длинные ресницы. Большие глаза. Вытянутые шеи. Широкие спины, на которых без труда мог разместиться взрослый человек. И огромные крылья.

Несмотря на внушительные размеры, птеросы отличались спокойным нравом. Для транспортного бизнеса они подходили идеально.

Стоящий напротив меня вожак стаи — птерос с ярко-синей головой — грубо раскрыл клюв.

— Кьяаагак! Кьяак!

— Кьяк-кьяк!

«Права птиц должны быть гарантированы!»

— Гарантирую. Чего вы хотите?

— Кьяк! Кьяк!

«Пятидневную рабочую неделю!»

— Хорошо, без проблем.

— Кьяаак!

«Определённое количество отпускных дней!»

— И это тоже можно.

— Кьяаак…! Гьяак…!

«И ещё!.. И ещё!..»

Похоже, вожак птеросов растерялся. Вероятно, потому что я слишком легко соглашалась на все его требования.

Улыбнувшись, я сама перечислила условия, которые наверняка понравятся птеросам:

— Премии, больничные, праздничные подарки... Всё это тоже будет. А оплата — выше среднего по империи.

В конце концов, когда бизнес заработает, прибыль будет огромной.

— Кьяк. Кьяк.

«Ты мне нравишься, человек».

Похоже, я прошла испытание.

Поскольку птеросам человеческие деньги были ни к чему, вместо жалованья я пообещала обеспечивать их соответствующим количеством еды. Разумеется, всеми этими мелочами должен заниматься мастер гильдии.

Раз уж он забирает целых пятьдесят процентов прибыли, пусть работает.

— Скоро мой деловой партнёр принесёт контракт. Когда это произойдёт, не забудьте поставить отпечаток лапы, хорошо?

Птеросы подняли по одной лапе, показывая, что согласны. Подготовка к запуску бизнеса продвигалась удивительно гладко.

Именно в этот момент мои часы-коммуникатор, которые уже давно молчали, внезапно завибрировали.

Код Зеро. Код Зеро.

 Массовое появление монстров S-класса.

 Место обнаружения: Лес Пандоры, сектор B-1.

 Всем эсперам и гидам, получившим сообщение, немедленно приступить к развёртыванию.

Как только я прочитала сообщение, моё лицо помрачнело.

Взгляд надолго задержался на словах «массовое появление».

Во рту пересохло.

Массовое появление монстров S-класса означало, что смерть Йерены снова приблизилась.

«Обычно монстры S-класса появляются по одному... Сколько же их возникло на этот раз?»

Ситуация была крайне опасной. Если я не отправлюсь на задание, ответственность ляжет на меня.

Я поспешила собраться и направиться в сектор B-1.

К счастью, он находился не слишком далеко от сектора F, где я сейчас была.

— Птеросы, на сегодня мне придётся закончить. Появилось срочное дело.

Сделав несколько шагов, я вдруг остановилась. В голову пришла одна мысль. Я обернулась и посмотрела на вожака птеросов.

— Вожак Птерос. Не могли бы вы подвезти меня? Скажем, устроим небольшой испытательный полёт. Что думаете?

Птерос склонил голову набок, а его огромные глаза внимательно уставились на меня. Похоже, первый тест будущей воздушной транспортной компании мог начаться гораздо раньше, чем я ожидала.