— Готово, клиентка.

Глава гильдии осторожно снял с моего лица каждую упавшую прядь волос.

Я поднялась с кресла и подошла к стеклянному окну. Из-за отсутствия зеркала во время стрижки и окрашивания я не могла увидеть, как выгляжу. Но наконец моё отражение в стекле оказалось довольно шокирующим.

Волосы, которые раньше спускались ниже плеч, теперь были коротко острижены — чуть ниже ушей.

А цвет, прежде почти чёрный, стал светло-каштановым.

Светло-каштановый. Именно такой цвет волос чаще всего встречался мне в империи Элдора.

— Не слишком коротко? Разве я не похожа на шар?

На шар… Это потому, что голова у меня круглая?

Я всё продолжала трогать оголённую шею, чувствуя себя непривычно. Глава гильдии, каким-то образом уже оказавшийся рядом со мной, дал совершенно противоположную оценку:

— Нет! Тебе очень идёт! Ты выглядишь невероятно умно.

— Сзади слишком холодно.

— Идеальная длина для предстоящего лета.

— …Сейчас осень, а следующий сезон — зима.

— Ха-ха-ха.

— Не смейся.

— …Хорошо.

И всё же, чем дольше я смотрела на себя, тем больше мне нравилась эта причёска. Я подумала, что с красивым лицом любая причёска будет смотреться хорошо. Но больше всего мне нравилось другое.

Я действительно выглядела как «совершенно другой человек».

Именно это было особенно важно. Похоже, эти трое невоспитанных мужчин не смогут узнать меня с первого взгляда.

Пока я молча перебирала волосы пальцами, глава гильдии тихо произнёс:

— Чем дольше смотришь, тем больше нравится, правда?

Одновременно с этим что-то мягко обвило мою шею.

Это оказался светло-золотой шарф, подходивший к моему новому цвету волос.

— Ты и его достал из подпространства?

— Да. Ты, кажется, чувствовала себя неловко из-за открытой шеи.

Ого. Как заботливо.

— А как насчёт краски? Разве мне не придётся время от времени подкрашивать корни?

— Я буду это делать.

Я отвернулась от стеклянного окна и подняла взгляд на стоявшего рядом главу гильдии.

— До каких пор?

Глава гильдии ответил шёпотом:

— Пока сама не захочешь перестать.

Его рука тихо приблизилась и коснулась кончиков моих коротко остриженных волос.

Тук.

Несмотря на смелость этого жеста, прикосновение было осторожным. На губах главы гильдии появилась лёгкая улыбка, и он нежно провёл пальцами по кончикам моих волос. Мне вдруг захотелось увидеть не только его улыбающиеся губы, но и всё его улыбающееся лицо.

— ……

Ощущение было каким-то странным.

Не знаю, то ли дело было в новой причёске, то ли в сладком шёпоте главы гильдии. Я прикусила губы, которые почему-то пересохли.

Казалось, моё сердце билось громче, чем раньше.

Глава гильдии открыл рот, словно собирался произнести ещё что-нибудь сладкое.

— Стоимость стрижки и окрашивания я вычту из денег, которые ты заработаешь на транспортном бизнесе.

— Что?! Это было не бесплатно?!

…?!

Вот так испортить атмосферу?!

— Дорогая. В этом мире не бывает бесплатного сыра.

Тягучее, романтичное настроение исчезло в одно мгновение.

Я недоверчиво рассмеялась.

Даже изображая мягкого и ласкового человека, глава гильдии прекрасно умел взвешивать выгоду и убытки. Сердце, которое до этого громко билось, вскоре снова успокоилось.

─⊰❦⊱─

Когда я закончила обсуждать с главой гильдии транспортный бизнес и вернулась в бревенчатый домик, уже наступила глубокая ночь.

Как всегда, едва оказавшись дома, я рухнула на кровать.

— Я так устала.

Сонливость одолевала меня, и я едва могла держать тяжёлые веки открытыми. В этот момент я вспомнила наш разговор с главой гильдии.

«Дорогая. Доверься мне».

«Я сделаю тебя самой красивой женщиной в мире».

Ах, нет! Я вовсе не это хотела вспомнить.

Я собиралась обдумать детали, связанные с транспортным бизнесом, но вместо этого сама того не заметив, вновь прокручивала в голове сладкие шёпоты главы гильдии.

— Говорил, что у него нет опыта, а сам неплохо умеет говорить.

Он ведь ещё и сразу заметил, что мне неловко из-за открытой шеи, и подарил шарф?

…Надеюсь, за шарф он тоже денег не возьмёт?

Покачав головой, я наконец вспомнила, о чём собиралась подумать.

Во-первых, «Jinjijo Transportation» открывается завтра.

Похоже, глава гильдии действительно успел подготовить всё к открытию ровно за те три дня, о которых говорил.

Я втайне восхитилась его эффективностью. Даже седло для птеро он умудрился подготовить так быстро. Хотя настоящей владелицей транспортного бизнеса была я, официальным представителем выступал глава гильдии.

Всё потому, что мне приходилось скрываться.

Но это не означало, что я вообще не буду появляться в офисе.

Я собиралась общаться с птеро на секретной парковке исключительно для птеро за офисом, а также искать в офисе всевозможные способы сделать наш бизнес успешнее.

Разумеется, я также планировала создать средство связи, чтобы можно было беспрепятственно общаться с птеро.

Например, что-нибудь вроде наручных часов, которые предупреждали о появлении монстров… Перед расставанием глава гильдии достал из своего подпространства два хрустальных шара размером с ладонь. Один был предназначен для связи между нами, а другой — для общения с птеро.

Он сказал, что лично передаст хрустальный шар птеро.

Поскольку он обещал сделать это сразу, к этому моменту птеро уже должны были получить свои шары. Сначала мы собирались попробовать связаться через них, а затем придумать другие способы связи.

Я как раз дошла до этой мысли, когда…

Зиииинь—

Тишину бревенчатого домика заполнил вибрирующий звук. Источником оказался наручный аппарат Центра, от которого мне всё ещё не удалось избавиться.

Он аккуратно лежал на прикроватной тумбочке.

Я подняла его.

Интересно, что это за тревога?

Сектор C-10 находился примерно в шести километрах отсюда.

Пешком это займёт около двух часов, наверное. Поскольку я всегда ходила пешком, то уже могла примерно рассчитать время в пути до нужного места. Не уверена, что этим стоит гордиться…

Я подумала, что сейчас было бы неплохо испытать птеро в полёте. Я взяла хрустальный шар, и почти одновременно с этим из него донёсся голос главы гильдии.

— Дорогая!

Услышав это, кто-нибудь мог бы подумать, что мы действительно вместе.

Я ответила на его «дорогая» так, словно уже привыкла к подобным обращениям:

— Да, Дорогой. Я как раз собиралась с тобой связаться.

Глава гильдии, верный своей роли информационного посредника, похоже, обладал поразительной сетью осведомителей. Получить известие о появлении монстра так быстро…

Он прямо как сотрудник Центра.

Конечно, я не думала, что этот подозрительный тип действительно работает в Центре. Скорее всего, у него были связи с Дунканом. Раз уж я думала о том же, ответ дался мне легко.

— Хорошая идея.

Глава гильдии даже сообщил мне место посадки в Центре, где птеро смогут приземлиться.

Это был тот самый утёс за Центром, куда почти никто не заходил. Наверное, потому что именно оттуда я упала, голос главы гильдии стал заметно осторожнее, когда он заговорил об утёсе.

Я ответила так, будто ничего особенного не произошло. Дело было не в том, что падение со скалы вдруг перестало меня пугать. Просто я не хотела, чтобы глава гильдии зря беспокоился.

— Но это ведь согласовано с господином Дунканом? То есть с директором Центра?

[Конечно. Я уже договорился с этим красивым и крутым директором Центра. Ха-ха.]

— Красивым и крутым? Похоже, он тебе действительно нравится.

Глава гильдии звучал так, будто влюбился в Дункана с первого взгляда.

Разумеется, этого тоже не могло быть.

Но ещё больше меня интересовало, как глава гильдии сумел убедить Дункана — человека обаятельного, но при этом довольно расчётливого. Возможно, он предложил Дункану часть прибыли.

Например, в качестве комиссии.

«Вот уж действительно: миром правят деньги».

Даже если дело было в деньгах, Дункан всё равно казался надёжнее главы гильдии. Не похоже, что он способен сделать что-нибудь во вред птеро. Я могла спокойно отправить их туда.

— Хорошо! Сначала свяжусь с птеро!

Я дважды постучала по другому хрустальному шару.

Это был сигнал, означавший: «Включайтесь».

— Птеро! Это я! Вы сейчас свободны?

Из хрустального шара донёсся звук:

— Гья-а-аак!

Хотя шум был довольно сильным, я всё же могла понять, что говорит главный птеро.