«Надбавка за ночную смену-а-а!»

Главный птеро требовал надбавку за ночную смену.

— Конечно, я заплачу вам надбавку, так что просто отправьте трёх свободных птеро за Челси-Центр, к утёсу!

Я подробно объяснила, кого именно им нужно забрать, и даже указала место, куда следовало доставить этих людей.

Я думала, что вопрос решится, стоит мне лишь пообещать им надбавку за ночную смену, но у птеро оказалось другое предложение.

— Кьяак, кьяаак! Кьяак!

«Но! Мы хотим, чтобы человеческая женщина тоже полетела с нами!»

Птеро добавили, что я должна сопровождать их, поскольку это будет их первый вылет.

— Хорошо, пока поняла. Тогда можете прислать сюда только одного птеро? Мне нужно передвигаться незаметно. Встретимся где-нибудь по дороге!

— Кьяаак!

Главный птеро сказал, что прилетит лично.

Я закончила разговор, сообщив ему местоположение бревенчатого домика. Затем связалась с главой гильдии и сообщила, что птеро отправятся в Центр, а мне тоже придётся тайком пробраться к месту.

Когда я объяснила, что именно этого хотел главный птеро, глава гильдии неохотно согласился на моё участие.

— …Ничего не поделаешь, раз ты так говоришь, дорогая. Но, пожалуйста, будь очень осторожна. К счастью, те, с кем тебе лучше не встречаться, сегодня не участвуют в операции.

Слова главы гильдии имели смысл.

Трое хулиганов… Ах нет, трое мужчин из Челси-Центра из-за испытательного срока не участвовали в операции, поэтому, похоже, ничего опасного произойти не должно было.

«Всё будет хорошо, если я просто буду тихо наблюдать издалека».

Мне было очень интересно, какое влияние окажет сегодняшний вылет.

─⊰❦⊱─

В тёмной ночи, наступившей после заката, во всём погрузившемся во мрак Пандорском лесу светился лишь один участок.

Издалека он напоминал фейерверк.

Но на самом деле это было поле боя, где беспрерывно гремели взрывы. На поле боя царил хаос из-за появления Моли — монстра S-класса, похожего на гигантскую бабочку.

Огромная моль расправляла крылья во всю ширь и непрерывно разбрасывала чешуйчатую пыль. При чрезмерном вдыхании этот порошок мог привести к смертельному поражению дыхательной системы.

Поскольку трое ключевых членов рыцарей Аллена находились на испытательном сроке, на место были отправлены несколько оставшихся в Челси-Центре эсперов A-класса.

Но из-за смертельно опасной пыли эсперы не могли подобраться к Моли.

— Прикройте рот и нос и отступайте!

По крику эспера A-класса, руководившего сегодняшней операцией, остальные эсперы начали отступать.

«…Если бы у нас был телекинетик, способный развеять эту пыль, всё было бы гораздо проще».

Руководитель операции невольно подумал о Бароне.

О человеке с мощной телекинезом, который мог даже по своему желанию управлять ветром. Он задумался, не связаться ли прямо сейчас с Центром и не попросить ли отправить Барона, находившегося на испытательном сроке.

Если не его, то хотя бы эспера барьерного типа из Центра.

Если бы им удалось создать барьер, они смогли бы подобраться к Моли.

Они оказались совершенно не готовы к встрече с монстром, похожим на моль, поскольку столкнулись с таким впервые. Возможно, до сих пор они слишком сильно полагались на Барона и Ламберта.

Эти двое без особых проблем справлялись с любым появлявшимся монстром.

А когда даже они оказывались в критическом положении, внезапно появлялся Бенджамин, который, казалось, вообще не интересовался делами Центра, и решал проблему.

Наверное, они просто привыкли воспринимать всё это как должное.

Руководитель операции бессознательно прикусил нижнюю губу. Если всё продолжится так, большинство эсперов получит ранения или даже погибнет.

Он отчаянно надеялся, что кто-нибудь придёт и спасёт их из этой безвыходной ситуации. И именно в этот момент, посреди казавшейся безнадёжной битвы, раздался птичий крик.

— Кья-а-а-аак!

После этого взгляды всех находившихся на месте эсперов и гидов устремились назад. Перед ними предстали огромные птицы, размахивающие багровыми крыльями и разгоняющие чешуйчатую пыль.

Это были птеро, которых отправила Йерена.

Птеро хлопали крыльями на безопасном расстоянии от атак Моли, но благодаря огромному размаху крыльев им удавалось эффективно рассеивать смертоносную пыль.

Упускать этот короткий момент, когда пыль исчезла, было нельзя.

Голос руководителя операции, ещё недавно охваченного отчаянием, громко разнёсся по полю боя:

— Атакуйте изо всех сил прямо сейчас!

Никто не знал, были ли внезапно появившиеся чудовища союзниками или врагами, но сначала разобраться с Молью было правильным решением.

Эсперы, до этого колебавшиеся, рванули вперёд и обрушили на Моль свои атаки. Без своей чешуйчатой пыли Моль была всего лишь обычным монстром. На её теле начали появляться многочисленные раны, а болезненные крики эхом разносились по лесу.

— Киии-аак!

Воспользовавшись замешательством Моли, птеро приземлились на землю. Взгляды эсперов и гидов, оказывавших поддержку из тыла, естественным образом обратились к птеро. И одновременно их глаза широко раскрылись от удивления.

— …!

На спинах птеро находились эсперы барьерного типа и сопровождавшие их гиды — именно те, о ком мечтал руководитель операции.

В этот момент один из эсперов вслух прочитал надпись, выгравированную на седле птицы:

— «Jinjijo Transportation»?

Так миру наконец явилась «Jinjijo Transportation».

─⊰❦⊱─

Я наблюдала за действиями остальных птеро издалека, находясь рядом с главным птеро, который нёс меня. Высадив эсперов и гидов Центра, птеро не улетели сразу, а остались на месте, продолжая взмахивать крыльями.

«Хотя им наверняка страшно, они продолжают разгонять чешуйчатую пыль».

Надёжный вид птеро тронул меня до глубины души, и в горле встал комок. Я снова подумала, что предложить птеро заняться транспортным бизнесом было отличной идеей.

Мне действительно нравились эти благородные создания.

Вскоре тело Моли раскололось вертикально надвое. Это сделал эспер, вооружённый длинным мечом. Разрубать монстров — такое часто делал Ламберт…

Я вдруг вспомнила Ламберта, но вовсе не потому, что скучала по нему.

Скорее, я была искренне впечатлена эсперами Центра, которые блестяще справились с монстром S-класса даже без этих троих.

Пусть они и не были столь сильны, как те трое мужчин, но то, что они смогли сообща одолеть грозного монстра, имело для меня, которую когда-то считали бесполезной, огромное значение.

Тело Моли рухнуло на землю с предсмертным криком. Так закончилась жизнь монстра, доставившей столько неприятностей множеству эсперов. Пока люди не успели меня заметить, я забралась на спину главного птеро.

— Возвращаемся. Мы закончили.

Главный птеро издал звук, подавая остальным сигнал к отступлению.

— Гья-а-аак!

«Возвращаемся».

Как только мы взмыли в воздух, остальные птеро, находившиеся возле Моли, тоже поднялись в небо. Багровые крылья птеро, синхронно взмахивавшие в ночном небе, напоминали распускающиеся цветы.

На это прекрасное зрелище смотрела не только я — его наблюдали все. Взгляды эсперов и гидов на поле боя не отрывались от нас.

На тушу Моли они больше даже не смотрели.

Я натянула капюшон поглубже.

Конечно, расстояние между землёй и небом было слишком большим, чтобы кто-нибудь смог разглядеть моё лицо, но на всякий случай я всё равно это сделала.

— Отличная работа. Отправляемся!

Услышав мои слова, птеро выстроились в строй и полетели прямо вперёд.

От осознания того, что репутация «Jinjijo Transportation» только что значительно выросла, я гордо расправила плечи.

Смех Блесса, словно идеально отражавший мои чувства, раздался как раз вовремя.

— Кью, кью, кью.

Его смех в духе «кук-кук-кук» был приятен для слуха.

Он сразу понял чувства своей хозяйки! Какой умный птенец.Я тоже зловеще усмехнулась вместе с ним и крепко обхватила шею главного птеро, который постепенно набирал скорость.

Высокий темп полёта совершенно меня не пугал — наоборот, я получала от него одно удовольствие.

— Давайте прокатимся с ветерком!

Птеро тоже начали кричать, словно пели от возбуждения, явно воодушевившись.

─⊰❦⊱─

Птеро, появившиеся посреди ночи, и надпись «Jinjijo Transportation» на их седлах оставались главной темой разговоров и на следующий день.

Не только те, кто находился на поле боя прошлой ночью, но и все сотрудники, пришедшие утром на работу в Центр, с любопытством обсуждали компанию.

Откуда вдруг появилась эта компания?

Какие у неё отношения с Челси-Центром?

Как им удалось приручить диких птеро?

И кто был тот человек, который исчез, улетев на спине, судя по всему, вожака птеро?.. Одни утверждали, что транспортная компания связана с Дунканом.

Доказательством они считали то, что птеро появились, точно зная местонахождение монстра, а также доставили на своих спинах эсперов и гидов. Однако Дункан хранил молчание и не произносил ни слова.

Пока единственный человек, знавший правду, молчал, слухи бесконтрольно распространялись, искажаясь и обрастая всё более невероятными подробностями.

И в конце концов эти слухи дошли до ушей троих мужчин, находившихся на испытательном сроке.