— Но разве не естественно, что я ненавижу человека, которого не любишь ты? Потому что я люблю тебя!

— Ты любишь меня?

— …Да.

Бенджамин, словно срывая на ком-то злость, яростно наступил на одного из лежавших у его ног рыцарей. Крик наполовину потерявшего сознание рыцаря эхом разнёсся по комнате.

Рози сжала кулаки, услышав этот ужасный звук.

— Тогда тебе следовало бы делать то, что мне нравится. Зачем ты действуешь по собственной воле?

Рози опустила взгляд на корчившегося от боли рыцаря. Страх, который она до сих пор изо всех сил старалась подавить, начал усиливаться.

Бенджамин резко развернул её лицо к себе, заставляя снова встретиться с ним взглядом.

— Я хочу кое-что спросить.

— ……

— В тот день ты собственными глазами точно убедилась, что Йерена умерла?

Рози ответила побледневшими губами:

— Н-нет. Я не убедилась.

На этом допрос закончился.

Бенджамин грубо отпустил её лицо, которое до этого удерживал, словно услышал всё, что хотел знать. Он уже собирался уйти, когда Рози в последний момент схватила его.

— Бенджамин!

— ……

Бенджамин остановился и обернулся.

— Ты ведь… не влюбился в Йерену?

— Кто знает.

— ……

— Но я не оставляю безнаказанными тех, кто трогает то, что принадлежит мне.

— Что?

— Я уже получил признания от твоих рыцарей о том, что ты сделала. Даже если ты знатная госпожа, это дело так просто не замнут.

— П-почему ты заходишь так далеко?!

Взгляд Бенджамина, направленный на Рози, холодно блеснул.

— Когда я услышал, что ты пыталась убить Йерену, я захотел убить тебя.

— ……

— Я очень снисходителен к тебе.

На этом разговор закончился.

Бенджамину понадобилось всего несколько шагов, чтобы покинуть гостиную. Рози рухнула на месте и, словно лишившись души, уставилась в пустоту.

Человек, с которым она сегодня столкнулась, казался совсем не тем, которого она любила.

И она не сомневалась, что именно Йерена изменила его.

─⊰❦⊱─

Выйдя из герцогской резиденции МакКлой, Бенджамин покрутил шеей из стороны в сторону.

«Я чуть не перебил их всех».

Он уже давно не сражался с людьми вместо монстров, поэтому ему было непросто контролировать свою силу. Если бы он проявил немного больше жестокости, шеи встреченных им рыцарей могли бы просто сломаться.

А если бы это произошло, даже ему не удалось бы избежать наказания.

Из-за дисциплинарного взыскания Бенджамин должен был некоторое время оставаться под надзором в герцогской резиденции Висенте. Но он тайком сбежал, чтобы выяснить, действительно ли Йерена мертва.

Если сегодняшняя шумиха в герцогской резиденции МакКлой дойдёт до Императорского дворца, срок его наказания могли продлить.

«Но это всё».

В любом случае, если появится монстр S-класса, Центру — нет, Императорскому дворцу — не останется ничего другого, кроме как освободить его.

Ведь в борьбе с монстрами S-класса ему не было равных. Результатом сегодняшней вылазки, несмотря на неповиновение приказу директора Центра, Бенджамин остался вполне доволен.

Ни Рози, ни один из её рыцарей не видел тела Йерены.

Он задумался над этим фактом.

«Похоже, Дункан всё-таки прячет Йерену…»

Бенджамин был эспером S-класса. Он обладал не только выдающимися способностями, но и весьма развитой интуицией.

Даже без наручных часов, предупреждавших о появлении монстров, он мог инстинктивно почувствовать, когда поблизости появлялось чудовище. И сейчас его острая интуиция подсказывала, что Йерена определённо жива.

Бенджамин доверял своей интуиции. Проблема заключалась в том, где именно она прячется.

«И зачем Дункану понадобилось прятать Йерену?»

С недавно назначенным директором Центра Дунканом Бенджамин почти не пересекался. Но даже по их редким встречам он мог примерно понять, что это за человек. За маской добряка тот явно скрывал такое же холодное сердце, как и сам Бенджамин.

Бенджамин был уверен: Дункан прекрасно умел взвешивать выгоды и потери.

Если так…

Неужели в Йерене было что-то, что заинтересовало Дункана? В тусклых, лишённых жизни глазах Бенджамина мелькнул странный огонёк. Ему стало любопытно, какие отношения связывают Дункана и Йерену.

— Неудачница. Где же ты прячешься?

Стоило ему пробормотать это, как он почувствовал, будто по голове потекла липкая жидкость. Бенджамин провёл рукой по волосам. На кончиках пальцев осталось серовато-белое вещество с неприятным запахом.

— Птичий помёт…?

Бенджамин, терпеть не мог грязь, поэтому сильно нахмурился.

Он лишь теперь поднял взгляд к небу, но виновника, нагадившего ему на голову, нигде не было видно.

─⊰❦⊱─

Я как раз почти закончила рассказывать главе гильдии о том, как упала со скалы, когда…

— Кью-у-у!

Раздался голос Блесса.

Он влетел в кабинет через слегка приоткрытое окно.

«Я вернулся!» — кажется, именно это он и сказал.

Я поприветствовала Блесса, который вернулся после собрания своего вида.

— Хорошо слетал?

— Кью-кью.

«Да. Да».

Блесс снова раскрыл клюв, словно хотел добавить что-то ещё.

— Кью-кью-кью-кью. Кью-кью-кью.

Я склонила голову набок, не уверенная, правильно ли расслышала.

Тогда глава гильдии, до этого молча наблюдавший за нашим разговором, с любопытством спросил:

— Что он на этот раз сказал?

Я ответила, передав услышанное:

— …Он говорит, что по дороге сюда встретил мужчину, который меня доставал, и наказал его?

Блесс тут же вмешался в наш разговор.

— Кью-кью, кью!

«Наказание птичьим помётом!»

…Судя по всему, это было весьма неприятное наказание.

Не желая однажды самой стать его жертвой, я погладила Блесса под подбородком, словно хвалила его за хорошую работу.

Блесс наполовину прикрыл свои круглые глаза и весь задрожал. Похоже, он был в прекрасном настроении.

Но всё же…

Неужели Блесс столкнулся с одним из рыцарей Аллена?

Если так, то кому из тех троих мужчин он устроил наказание птичьим помётом?

Мне было любопытно, но выяснять это почему-то совсем не хотелось.

— Дорогой, Дорогой!

— Когда ты так ласково зовёшь меня дважды подряд, моё сердце этого не выдерживает.

Ну… Наверное, голос у меня действительно немного ласковый.

— Дорогой, хватит нести чушь. Ты случайно не знаешь, как изменить внешность?

— Внешность, говоришь?

— Похоже, из-за дел мне придётся какое-то время оставаться в столице. Но, как ты знаешь, я сейчас в положении, когда мне нужно скрываться! Поэтому хочу замаскироваться.

Глава гильдии протянул задумчивое:

— Хм-м…

— Как ты, наверное, знаешь, магия, изменяющая внешность, считается незаконной. Это потому, что её могут использовать для совершения преступлений.

Как одержимая, я не слишком хорошо знала об этом, но всё же кивнула.

— Вместо этого у меня есть…

Глава гильдии замолчал, словно собирался раскрыть какой-то великий секрет.

Я невольно напряглась. Похоже, Блесс почувствовал то же самое: он уставился на губы главы гильдии, слегка приоткрыв клюв.

Наконец его губы шевельнулись.

— Лицензия парикмахера.

— Л-лицензия парикмахера? С чего вдруг?

Глава гильдии пожал плечами, словно спрашивая: «А что не так?»

Затем, спустя долгое время, он активировал свою способность.

— Картофельное подпространство.

Перед нами возникло… картофельное подпространство.

Вслед за картофельной вики, разумеется.

Хотя на самом деле перед моими глазами ничего не появилось. Но глава гильдии, словно видел что-то, доступное лишь его глазам, протянул руку в воздух.

И тут произошло нечто удивительное.

Его рука исчезла прямо в воздухе.

Будто он засунул её в невидимый карман.

А то, что глава гильдии вытащил наружу…

— …Ножницы?

Это были ножницы с ослепительно блестящими острыми лезвиями.

— Всего лишь изменив причёску, можно полностью изменить человека.

— ……

— Я умею и стричь, и красить.

Глава гильдии довольно щёлкнул ножницами.

…Почему-то от этого мне стало не по себе.

— Н-не можешь хотя бы показать мне лицензию?

— Я не положил её в подпространство.

— Тогда почему я должна доверять тебе свои волосы?!

Услышав это, Дорогой — нет, глава гильдии — положил свободную от ножниц руку себе на грудь.

Приняв вид человека, готового поклясться в своей честности, глава гильдии жалобно произнёс:

— Дорогая. Доверься мне.

Наверное, из-за всех испытаний, выпавших на мою долю в последнее время, моё сердце стало слишком мягким. Кто бы мог подумать, что оно растает от одних только этих слов человека, чьего лица я толком даже не могу разглядеть?

Глава гильдии, похоже, заметил, что я смягчилась.

— Я сделаю тебя самой красивой женщиной в мире.

Ах, какие сладкие слова.

— М-м?

Услышав этот вопросительный звук, словно ожидающий моего ответа, я подняла обе руки и ноги, сдаваясь.

Я проиграла.

Ну кто устоит перед человеком, который с голосом, буквально сочащимся мёдом, называет тебя «дорогая» и обещает сделать самой красивой женщиной в мире?

— Если ты пострижёшь меня как-нибудь криво, я тебя убью.

Вместо ответа глава гильдии лишь щёлкнул ножницами.

От этого звука по спине вновь пробежал холодок.

Неужели я действительно собираюсь на это согласиться?