Дункан благополучно проводил меня до бревенчатого домика.
Не знаю, сколько раз по дороге он проверял, не преследует ли нас Бенджамин и не подстерегает ли какая-нибудь другая опасность.
Глядя на его предусмотрительность, я окончательно убедилась, что на него действительно можно положиться.
От этого его слова о том, что он будет мне помогать, вдруг обрели гораздо больший вес.
В конце концов, помощь такого человека, как он, действительно была бы очень ценной.
— Неужели моя жизнь наконец начинает налаживаться?
Лежа на кровати и сетуя на свою незавидную участь, я почувствовала, как Блесс, до этого некоторое время молчавший, высвободился из моих объятий.
— Кю-кю-кю-кю-ю-у!
«Теперь нас ждут только счастливые времена!»
Счастливые времена…
— Блесс. А что для тебя счастье?
Что делает счастливой эту маленькую милую птицу-монстра? Какую жизнь она сама хотела бы прожить?
Блесс медленно взмахнул крыльями, словно задумавшись, а затем наконец ответил:
— Кю-кю-кю, кю-кю. Кю-ю-у…
«Моё счастье — видеть, как счастливые люди, которых я люблю, становятся ещё счастливее. Поэтому я хочу, чтобы моя хозяйка была счастлива».
— Ты… Для птицы ты говоришь лучше некоторых людей, знаешь?
По крайней мере, красноречия у него определённо было больше, чем у колючего барона.
Так Блесс понимал счастье.
У меня защемило сердце, и я осторожно обняла его обеими руками.
Его трезубые лапки, упиравшиеся мне в ладони, были совсем маленькими и лёгкими, но сегодня эта крошечная птичка казалась мне особенно большой.
Можно сказать, что одна птица, желающая мне счастья, была для меня дороже десятка людей.
— Вокруг меня появилось так много хороших людей. Ты, Мастер Гильдии, Дункан, эм… и птеросы тоже? Правда, никто из вас на самом деле не человек.
— Кю-у-у-кю-у-у-у!
«Среди них я лучшая птица!»
— Согласна.
Кажется, удовлетворённый моим ответом, Блесс зашевелил клювом, и это было похоже на улыбку.
— Думаю, я уже счастлива. Но надеюсь, что и ты будешь счастлив.
Блесс несколько раз кивнул вверх-вниз, словно подтверждая, что он тоже счастлив.
— Ах. Впервые я рада, что стала Йереной.
Я надеялась, что завтра мы будем счастливы.
И послезавтра.
И ещё через день.
И много-много лет спустя.
Возможно, с большим количеством денег мы станем ещё счастливее, так что мне стоит как следует поработать и над транспортным бизнесом.
Мне хотелось представить то счастье, о котором можно мечтать лишь тогда, когда рядом с тобой есть кто-то ещё, и встретить мужчину, который любит птиц.
Когда же наступит такое будущее?
Я быстро уснула, грезя о прекрасном будущем.
Это был глубокий сон — без единого сновидения.
─⊰❦⊱─
На следующий день Рози, которая по приказу отца не покидала герцогскую резиденцию до суда, села в карету.
Заметно напряжённая, она направлялась в резиденцию герцога Висенте.
Там она собиралась встретиться с Бенджамином.
Разумеется, ехала она туда не по собственной воле.
Если бы всё происходило как раньше, когда Рози была одержима Бенджамином, она бы помчалась туда сразу же, как только узнала, что он находится в герцогской резиденции.
Но теперь…
«…Я не хочу какое-то время его видеть».
Накануне Бенджамин причинил вред рыцарям герцога и схватил Рози за горло, расспрашивая её о Йерене.
Рози была расстроена из-за этого и некоторое время не хотела встречаться с Бенджамином.
Она не могла смириться с тем, что он не оценил всего, что она для него сделала. Более того, Бенджамин, похоже, благоволил этой ничтожной Йерене.
Он даже ни разу не посмотрел на неё.
Для её гордости это было невыносимо.
Ей хотелось вытащить мёртвую Йерену из гроба и разодрать ей лицо в клочья.
Поэтому Рози решила на некоторое время держаться от Бенджамина подальше и заново разобраться в своих чувствах к нему.
Если думать лишь о холодном и бессердечном отношении Бенджамина, было бы правильнее отказаться от него.
Почему она так отчаянно цеплялась за человека, который даже не смотрел в её сторону?
Чего ей не хватало?
Ведь вокруг было бесчисленное множество мужчин, желавших с ней встретиться.
Но чем сильнее Рози пыталась забыть Бенджамина, тем больше становилось её желание завладеть им. Ей хотелось любой ценой заполучить Бенджамина и увидеть, как уже он отчаянно тянется к ней.
Как же ей было бы приятно, если бы всё поменялось местами и одержимым стал он?
Так чувства Рози к Бенджамину постепенно стали больше походить не на любовь, а на болезненную привязанность, которая, в свою очередь, всё сильнее смешивалась с любовью и ненавистью.
Именно в этот момент раздался суровый приказ отца:
— Как ты вообще себя вела? Теперь даже юный герцог Бенджамин лично взялся допрашивать тебя по поводу твоих преступлений! Если так пойдёт дальше, тебя действительно могут наказать.
Похоже, Бенджамин, получив признания её рыцарей, действовал за кулисами, добиваясь её наказания.
Когда Дункан в одиночку пытался разобраться с делом Йерены, ничего не менялось. Но стоило наследнику самого влиятельного герцогского рода Империи лично вмешаться, как ситуация внезапно сдвинулась с мёртвой точки.
Даже её отцу, обладавшему немалой властью, похоже, было непросто с этим справиться.
— Немедленно отправляйся в резиденцию герцога Висенте и умоляй юного герцога Бенджамина о снисхождении. И даже не думай возвращаться в герцогскую резиденцию, пока не получишь милость юного герцога!
Для Рози, выросшей единственной и обожаемой дочерью, которую родители берегли так, словно она могла простудиться от малейшего ветерка или промокнуть от капли дождя, суровый приказ отца стал настоящим ударом.
Хотя раньше он всегда снисходительно относился к любым её ошибкам…
Впервые Рози увидела, как отец кричит на неё и требует самой исправить сложившуюся ситуацию.
Очевидно, всё зашло действительно далеко.
Не посмев ослушаться отца, Рози отправилась в резиденцию герцога Висенте.
Так она и оказалась здесь.
Рози казалось, что причиной всех несчастий, обрушившихся на неё, была Йерена. Словно именно из-за неё её счастливая жизнь окончательно пошла под откос.
«Лучше бы я не стала сразу убивать её, а сначала заставила страдать…»
Рози тревожно грызла ногти, проклиная уже мёртвую Йерену.
— Ты… Если бы ты только была жива…
Она бы лично показала ей, что такое настоящий ад.
Рози горько сожалела лишь об одном — что теперь у неё не было возможности сделать это.
─⊰❦⊱─
Обида Рози на Бенджамина, копившаяся последние несколько дней, теперь казалась совершенно бессмысленной.
Стоило ей увидеть Бенджамина в гостиной резиденции герцога Висенте и встретиться с ним взглядом, как Рози почувствовала, что её сердце забилось чаще.
Вся обида, ненависть и проклятия, которые она носила в себе, исчезли в одно мгновение.
Она не могла устоять перед его прекрасным, словно у безжизненной куклы, лицом и странной атмосферой, которую он излучал.
Словно ведомая невидимой силой, Рози подошла к нему и позвала:
— Бенджамин…
«А-а, ничего не поделаешь. Я всё равно не могу не любить этого человека».
Сколько бы она ни пыталась его ненавидеть, стоило ей увидеть его лицо — и сердце тут же таяло.
Рози не могла отвести от Бенджамина взгляда.
Бенджамин, до этого безэмоционально смотревший на неё, слегка разомкнул губы.
— Садись.
Сев на диван, Рози внимательно оглядела Бенджамина.
Его чарующая красота, способная околдовать любого, никуда не исчезла, но почему-то лицо казалось чуть более худым.
— Бенджамин, ты не заболел? Выглядишь неважно.
— Вот как.
Бенджамин медленно провёл ладонью по щеке пару раз.
Заметив, что в его ответе не было привычной резкости, Рози…
Однако вскоре её настроение снова испортилось.
Рози заподозрила, что причиной болезненной худобы Бенджамина могла быть вчерашняя памятная церемония в честь Дианы.
Диана, которая хорошо относилась ко всем аристократам, тоже старалась дружить с Рози и заботилась о ней.
Хотя Рози не нравилось, что Диана получала внимание Бенджамина, она делала вид, что дружит с ней, ведь каждый раз, когда Рози была рядом с Дианой, она могла встретиться с Бенджамином.
Иногда она тайком задирала Диану, но та даже тогда, когда Рози плохо с ней обращалась, лишь светло улыбалась.
— Рози, почему такая красивая девушка, как ты, думает обо мне плохо… Неужели со мной что-то не так?
Диана винила себя в том, что Рози плохо с ней обращается.
Она была глупой девочкой, которую по-настоящему невозможно было ненавидеть.
В конце концов Рози сдалась перед её чистой и доброй натурой.
Глядя на бледное лицо Дианы и слыша её добрые слова, Рози просто не могла продолжать относиться к ней плохо.
Она даже задумывалась о том, чтобы уступить Бенджамина Диане.
«Если это она, то, наверное, сможет сделать Бенджамина счастливее меня».
Диана была единственным человеком, которого ревнивая Рози когда-либо признавала.
Эта чрезмерно добрая девушка бессмысленно погибла, оставив после себя незавершённые чувства у многих людей, в том числе у самой Рози.
Глупая смерть — такая же нелепая, как и её характер.
Хотя Рози искренне относилась к Диане, на её поминальную церемонию она так и не пришла.
Не потому, что внезапно возненавидела Диану.
Просто она не хотела плакать.
Не хотела показывать свою слабость перед всеми.
Поэтому вчера Рози тоже не пришла на поминальную церемонию Дианы, а вместо себя отправила венок в резиденцию графа.
— Это из-за годовщины смерти Дианы? Я тоже чувствую себя подавленно, когда думаю о её смерти…
Рози медленно закрыла и снова открыла глаза, и перед ней на мгновение возник образ Дианы.
— Годовщина смерти… Точно. Вчера была годовщина её смерти.
Словно вспомнив что-то неприятное, Бенджамин слегка нахмурился.
