Мы попрощались с Оливией, обменявшись короткими кивками.
Глава гильдии даже предупредил её, чтобы она не шла в определённом направлении, поскольку поблизости, похоже, появились потусторонние монстры.
«Я думала, что только мне известно о появившихся монстрах. Откуда же этот человек знает?»
«Неужели ему сообщил Горная тропа, который летал в небе?»
Когда Оливия и Горная тропа окончательно скрылись из виду, Глава гильдии отпустил моё запястье.
— Что мне делать с моей дорогой?
— Простите?
— Ни чувства опасности, ни осторожности. Как можно быть такой беспечной?
— Вы о том, что я бездумно рассказала мисс Оливии о местонахождении штаб-квартиры гильдии?
— Не только об этом. Ты ещё и одна пришла в такое опасное место вместе с Блессом. А если бы я опоздал?
— Это правда. Но в итоге Появился повился как раз вовремя и спас меня. Счастливый конец, разве нет?
Я сняла душный капюшон и глупо хихикнула:
— Хе-хе.
Вспомнилась поговорка: на улыбающегося человека рука не поднимается.
— Ха-а… Я уже даже ругать тебя не могу.
— Кроме того, Дорогой тоже кое-что сделал неправильно! Если уж вы собирались притворяться влюблёнными, могли бы хотя бы показать лицо. Тогда всё выглядело бы гораздо убедительнее.
— Если ты увидишь моё лицо, то можешь ослепнуть от его красоты. Тебя это устроит?
— …
Я посмотрела на него взглядом, полным презрения.
— На самом деле… у меня на лице шрамы, поэтому я не люблю показывать его другим.
— Правда?
— Да.
Простой ответ без каких-либо дополнительных объяснений прозвучал искренне.
Поэтому я не стала расспрашивать дальше.
Если ему было тяжело показывать своё лицо, мне не хотелось бередить его старые раны.
— Понимаю. Но если когда-нибудь передумаете, пожалуйста, обязательно покажите мне.
— Да. Договорились.
Ответ прозвучал совершенно безжизненно и лишённо всякой искренности. Похоже, он вообще не собирался показывать мне своё лицо.
Какой бы ситуации мы ни оказались, даже если со временем станем ближе.
«Не знаю почему, но мне немного жаль».
Сама того не заметив, я протянула руку и осторожно коснулась его капюшона. Его плечи едва заметно вздрогнули от моего прикосновения.
Когда он держал за руку красавицу Оливию, то совершенно никак не отреагировал.
А сейчас его реакция была довольно странной.
Хотя это был тот самый критический момент, когда его лицо могло открыться, Глава гильдии не оттолкнул мою руку.
Кончики моих пальцев слегка коснулись его подбородка.
Кожа, которая сверху казалась гладкой, когда я смотрела на него снизу вверх, на ощупь оказалась мягкой.
«Несправедливо, что на такой гладкой коже остались шрамы».
Увидев, что Глава гильдии не отстраняется, несмотря на прикосновение, я осмелела ещё больше.
Я провела большим пальцем по его щеке.
Тепло, исходившее от неё, постепенно передалось моей ладони.
Мне не было неприятно ощущать это тепло.
Его губы, до сих пор хранившие молчание, были напряжённо сжаты.
И сам Глава гильдии, застывший так, словно растерялся, тоже выглядел непривычно.
Когда моя рука нерешительно потянулась к его губам, Глава гильдии мягко перехватил её и опустил вниз.
— Достаточно.
Голос прозвучал довольно твёрдо.
Я подняла на него взгляд, в котором всё ещё читалось сожаление, но Глава гильдии решительно покачал головой.
Мне ничего не оставалось, кроме как убрать протянутую руку. И именно тогда я почувствовала, как что-то трётся о мои ноги.
Я поспешно опустила взгляд.
Там стояли два потаса, которые, должно быть, успели выбраться из пруда.
Они тёрлись своими длинными клювами о мои лодыжки.
Ю Они смотрели на меня своими круглыми глазками-бусинками, и я едва не взвизгнула от умиления.
Забыв о чувственной атмосфере, которая ещё мгновение назад царила между мной и Главой гильдии, я полностью сосредоточилась на Потасах.
— Гр-р-р.
Слова Потаса перевелись в моей голове так же естественно, как и слова Блесса.
«Спасибо».
Я присела, чтобы оказаться на одном уровне с Потасами, выразившими мне благодарность.
— Какие же вы милые!
— Гр-р-р, гр-р-р.
«Как же неловко».
— Браконьеры часто сюда приходят?
— Гр-р-р, гр-р-р, гр-р-р.
«Не часто, но иногда».
Почему-то мне казалось, что такая манера речи Потасам очень подходит.
— Интересно, есть ли способ вас защитить?
Я не могла позволить, чтобы этих милых и очаровательных созданий безжалостно убивали.
Конечно, я не была какой-то особенно праведной или добросердечной.
Но раз уж благодаря способности Укротителя я получила возможность понимать их речь, то просто игнорировать это не могла.
— С великой силой приходит великая ответственность.
Я вдруг вспомнила фразу, которую, кажется, говорил Бенджамин в оригинальной истории.
Пусть Бенджамин и мог выдвигаться на задания по своему желанию, когда всем угрожала опасность, он никогда не отказывался отправиться на помощь.
Он чувствовал определённую ответственность за великую силу, которой обладал.
И тут, словно в ответ на мои мысли, снова раздался голос Потаса.
— Гр-р-р. Гр-р-р-р.
«Похоже, ты понимаешь наши слова».
— Да. Я могу понимать, что вы говорите.
Глава гильдии, до этого застывший словно статуя, тоже присел рядом.
Непринуждённо поглаживая коричневую шерсть Потаса, он сказал:
— Как насчёт того, чтобы присоединиться к нашему бизнесу?
— Простите?
— Мы занимаемся всем, что связано с водой. Разве именно это тебя беспокоило?
Если подумать, меня действительно тревожили потусторонние монстры, которые в последнее время стали появляться в воде.
Я уже думала о том, что было бы неплохо найти способ или подходящих монстров, которые могли бы перевозить эсперов и проводников по воде.
— Потасы слишком маленькие, чтобы перевозить людей, зато у них очень сильные клювы. Они могли бы тянуть плоты с пассажирами. Быстро и точно.
— …О!
— Правда, как и Птеросы, они, скорее всего, не смогут приближаться слишком близко к потусторонним монстрам. Но даже если они просто будут помогать эсперам и проводникам передвигаться по воде, это уже окажется огромной помощью.
В моей голове тут же развернулась потрясающая картина.
«М-м-м… Нет, даже лучше. Потасы пересекают большие и маленькие пруды, разбросанные по всему лесу Пандоры. А эсперы сидят на крепких плотах, которые тянут Потасы».
Вода расходится под их движением, вверх летят чистые брызги…
А в моём кармане звенят деньги.
«Вау. Похоже на огромный успех».
Я не могла не восхититься изобретательностью Главы гильдии.
— Боже мой. Дорогой, вы гений?
— Ха-ха. Было бы неприятно, если ты только сейчас это поняла.
Я не смогла сдержать широкую улыбку после его самодовольных слов.
Проблема, которая не давала мне покоя, похоже, наконец-то была решена.
Я обратилась к Потасам:
— Эй, знаете… Я занимаюсь одним делом…
Я рассказала Потасам о своём бизнесе, объяснила, в каких вопросах мне понадобится их помощь, а главное — какую компенсацию они получат за свой труд.
Этой компенсацией должна была стать «защита их образа жизни».
Я пообещала сделать так, чтобы браконьеры больше никогда не смогли на них охотиться, а также, как и Птеросам, обеспечить их кормом.
— Курунг, курунг, курурунг.
«Предложение хорошее, но нам нужно обсудить его с остальными потасами».
— Я подожду. Хорошенько всё обсудите и не торопитесь с решением. А ещё лучше, если оно окажется положительным!
Потас, словно поняв мои слова, ткнулся клювом мне в ногу.
Клюв, о котором говорили, что он обладает невероятной силой, на ощупь оказался совершенно гладким.
Не задумываясь, я поцеловала его в клюв.
— Чмок.
Потас, получивший поцелуй, издал звук, похожий на тихое:
— Курурунг.
«Как же неловко! Как же неловко!»
Такие маленькие и милые…
«Хи-хи. Так и хочется смутить их ещё сильнее».
— …Ты не слишком легко раздаёшь поцелуи?
Недовольно пробормотал это Глава гильдии.
— Ч-что вы сказали? Вы что, называете меня легкомысленной? Это же не люди, а просто милые монстры, которых я поцеловала!
— Тогда, если Минкки или Горная тропа начнут вести себя мило, ты и их поцелуешь?
«Минкки и Горная тропа?»
Они и без всяких попыток казались чрезмерно милыми.
Более того, я вполне могла внезапно их поцеловать, даже если они вообще ничего не будут делать.
Не задумываясь, я крикнула:
— Конечно! Ты же знаешь, как я люблю милых животных. Блесса это тоже касается.
Я поцеловала Блесса в щёку — он как раз сидел у меня на плече.
Блесс слегка опустил голову и тихонько прикрыл клюв крылом.
«Он тоже, наверное, смутился».
— Дорогая. С Блессом я ещё могу это потерпеть, но с Минкки и Горной тропой — ни за что.
— Что? Ты запрещаешь мне это только потому, что они твои питомцы?
— Внутри них сидят тёмные мужчи…
— Тёмные мужчи…?
Глава гильдии не успел договорить и пробормотал:
— Чёрт…
— Минкки и Горная тропа — самцы. Они мужчины. В любом случае, пожалуйста, воздержись.
«Разве пол питомца настолько важен?»
Я слышала, что некоторые хозяева начинают ревновать, когда другие проявляют к их питомцам слишком много внимания.
«Может, Глава гильдии как раз из таких?»
Если ему настолько это не нравится…
— Ладно. Не буду трогать ваших питомцев.
Хотя, если я поцелую их машинально, даже Глава гильдии не сможет меня остановить.
— Ты обещала.
— Да. Так что не сердитесь.
— Я разве сержусь?
— Да! У меня от этого даже плечи дрожали!
— …
«Интересно, а свою возлюбленную Глава гильдии тоже стал бы так строго контролировать, как своих питомцев?»
Обычно невозмутимый Глава гильдии, который вдруг становится беспокойным и нервным из-за своей навязчивой заботы…
«Хочу на это посмотреть».
Я вдруг заинтересовалась тем, кто в итоге станет парой Главы гильдии. В оригинальной истории об этом ничего не говорилось.
Но мои мысли не успели пойти дальше.
Потому что в этот момент раздался оглушительный:
БАХ!
