— Но разве леди Рози не обвиняли в убийстве гида?
— Ну, леди Рози утверждает, что директор Центра заставил её это сделать.
«Что?! Кто кого заставил?»
Это было совершенно нелепо.
Вероятность того, что Рози и Дункан действовали сообща, была примерно такой же, как вероятность того, что завтра утром я вдруг проснусь мужчиной.
Иными словами, практически нулевая!
Наверное, от этой невероятной истории мне стало душно. Я залпом допила оставшийся картофельный сок.
«Как всё вообще дошло до такого?»
Всё, что мне было известно, — Дункан сообщил на Рози в Императорский дворец, после чего она должна была вскоре предстать перед судом.
О том, что произошло после этого, Дункан мне ничего не рассказывал.
В последний раз я видела его в соборе Тахис.
«Надеюсь, Дункана не загнали в угол».
Мне было его жаль.
Дункан специально пошёл мне навстречу, хотя прекрасно знал, что лично для него в этом не было никакой выгоды.
Я всего лишь хотела немного насолить Рози, а в итоге она втянула в это ещё и Дункана.
Интересно, как Рози, которая только и думала о Бенджамине, вообще додумалась до такой цепкой стратегии?
Впрочем, я была уверена, что втянуть в это Дункана было не её идеей.
Ответ нашёлся в разговоре женщин.
— А самое удивительное то, что человека, который полностью поддерживает слова леди Рози, зовут…
«Кого?»
— Лорд Бенджамин.
— …!
«Бе-бе-Бенджамин? Почему он вдруг здесь замешан?»
В этот момент в памяти вспыхнула моя встреча с Бенджамином в соборе Тахис.
Тогда я сразу поняла, что Бенджамин не станет так просто отступать.
И действительно, похоже, Бенджамин использовал меня, чтобы нанести ответный удар Дункану.
«Чёрт!»
— Блесс. Идём.
Щёки Блесса были набиты картофельным хлебом, но он всё равно кивнул.
Тарелка перед ним была совершенно пустой — от картофельного хлеба не осталось ни крошки.
Я спрятала Блесса под одеждой и тихо вышла из кафе.
Следующим пунктом назначения был кабинет гильдмастера.
«Надо попросить гильдмастера помочь мне связаться с Дунканом».
─⊰❦⊱─
К сожалению, гильдмастера на месте не оказалось.
Незнакомый мне сотрудник гильдии сказал, что я могу подождать его в кабинете.
Кроме Минки, сидевшего в одном из углов, там никого не было.
— Минки! Давно не виделись.
Похоже, Минки тоже обрадовался меня увидеть: он подбежал ко мне, радостно виляя хвостом.
Я осторожно подняла его на руки и прижалась губами к его маленькой мордочке.
— А-а, мой Минки.
«Ах да… Гильдмастер ведь просил меня не целовать его питомца».
Минки тихонько заскулил, словно испугавшись неожиданного поцелуя.
А затем начал извиваться, пытаясь выскользнуть из моих рук.
— Гав-гав-гав!
«Уважаемая, не делайте так больше, пожалуйста!»
— Не надо так делать?
Минки заговорил вежливо, используя официальную форму речи, которой раньше не пользовался.
Затем он спрятался за столом гильдмастера и продолжил выглядывать из-за него.
Похоже, он боялся, что я снова его поцелую.
«Неужели я переборщила с проявлением любви?»
Я решила, что ничего страшного не случится, если поцелую его, ведь он так сильно меня любит.
— Хорошо. Больше не буду тебя целовать. Не бойся.
Даже после этих слов Минки продолжал настороженно поглядывать на меня.
«В следующий раз принесу ему его любимые лакомства. Так я смогу загладить свою вину».
— Правда! И я ведь обещала Мастеру, что больше не буду этого делать. Давай сохраним сегодняшний поцелуй в секрете, хорошо?
— Скул…
«Я тоже хочу сохранить это в секрете…»
— Минки, кстати, когда придёт твой хозяин? Сегодня мне нужно сказать ему кое-что важное…
— Гав-гав-гав!
«Хозяин, совсем не похожий на хозяина, сегодня занят!»
— Чем он в последнее время так занят?
— …
Минки ответил молчанием.
Возможно, гильдмастер занимался каким-то секретным делом, о котором не мог мне рассказать.
И тут спрятанные глубоко под мантией наручные часы издали пронзительный сигнал:
Зииинг—
Я достала часы и проверила тревожное сообщение Центра.
⌜Код «Ноль»!
Массовое появление монстров S-ранга!
Местоположение: сектор D-10 леса Пандора!
Все эсперы и гиды, получившие это сообщение, обязаны немедленно выдвинуться. Обязаны выдвинуться!⌟
Это было срочное сообщение, в котором даже нашлось место соответствующим случаю опечаткам.
Я ещё пару раз перечитала сообщение о массовом появлении монстров S-ранга, и тут на меня обрушилось напряжение, словно сдавившее сердце.
Я мгновенно поняла.
Сегодня был «день смерти Йерены в оригинальной истории».
— …Ха.
Даже простое выключение сигнала на часах заставило меня задыхаться.
Перед глазами всё пожелтело, словно у меня внезапно началась анемия.
Я нерешительно отключила сигнал полностью, и комната вдруг погрузилась в тишину.
Я увидела Минки, который после неожиданного поцелуя держался от меня подальше, но теперь мягко затрусил ко мне.
Он прижался к моему оцепеневшему телу.
Это тепло немного успокоило испуганное сердце.
Минки осторожно спросил, всё ли со мной в порядке, а Блесс тоже забеспокоился обо мне и нежно погладил меня крылом по щеке.
Но даже прикосновения этих милых зверьков не могли быстро успокоить моё перепуганное сердце.
«Почему же мне так страшно? Йерена не умрёт так, как было предсказано в оригинальной истории. Неужели существует хоть какая-то вероятность, что пауки-монстры появятся в столице и уничтожат город?»
Если такое случится, оригинальному произведению придётся сменить жанр с романтического обратного гарема на апокалипсис.
Как раз когда я растирала руки, которые стали холодными, словно из них вытекла вся кровь, я услышала человеческий голос:
— Долго ждала?
Это был голос гильдмастера, спустившегося, судя по всему, на лифте.
Гильдмастер широкими шагами подошёл ко мне и остановился передо мной.
— …Что-то случилось?
Он забеспокоился, заметив, как резко я притихла, хотя, похоже, чувствовал себя при этом немного неловко.
Его приятный голос вызвал во мне совершенно несвойственный мне порыв.
— Только на минутку… Пусть даже совсем ненадолго… Можно я тебя обниму?
Я пожалела о своих словах сразу после того, как произнесла их, но брать их обратно не хотела.
Мне хотелось почувствовать объятия гильдмастера — человека, с которым я была ближе всего из всех знакомых мне сейчас людей.
Мне было необходимо человеческое тепло, а не только небольшое утешение от животных.
Не говоря ни слова, гильдмастер обнял меня за плечи.
Ему было неудобно обнимать меня, пока я сидела, поэтому он подхватил меня под мышки и поднял.
Моё тело приподнялось вместе с движением его рук.
Затем гильдмастер уселся на стоявший позади него стол и притянул меня к себе.
Я оказалась прижата к нему, без малейшего расстояния между нами.
Наконец я смогла полностью ощутить то тепло, которого так хотела.
От гильдмастера приятно пахло, а к запаху его тела примешивался лёгкий запах пота.
Даже по его тихому, чуть сбившемуся дыханию я поняла, что он сюда прибежал.
«Неужели он прибежал сюда, узнав, что я его жду?»
Если подумать, этот человек уже однажды примчался ко мне, когда я оказалась в опасности.
Будто сходил с ума от беспокойства за меня.
Пока я гадала, что гильдмастер обо мне думает, моё внимание сосредоточилось на ухе, прижатом к его груди.
Его сердце, словно подтверждая, что он действительно бежал, бешено колотилось.
И, казалось, даже не собиралось успокаиваться.
Я наслаждалась этими быстрыми ударами, но моё собственное сердце тоже почему-то не желало приходить в норму.
Край мантии гильдмастера щекотал мою щёку, и я не понимала, почему от этого странного ощущения щекотно становилось и на сердце.
Я поджала губы, надеясь, что это непонятное чувство скоро исчезнет.
— Сначала ты говоришь, что скучала по мне, а теперь просишь тебя обнять.
— Когда это я говорила, что скучала?
— Разве ты не оставила сообщение?
С этими словами гильдмастер слегка отстранил меня.
Наши тесно прижатые друг к другу тела немного разделились, и мы посмотрели друг на друга.
Когда я подняла голову, капюшон соскользнул, но я не стала натягивать его обратно.
Я лишь вспомнила сообщение, о котором он говорил.
«Дорогой. Я ненадолго выйду с Блессом.
И знаешь… я просто на всякий случай это говорю… Если ты будешь переживать за меня, можешь снова приставить ко мне попугая, как в прошлый раз. Твой белый попугай был очень красивым. Хе-хе.
Я скучаю по тебе».
А-а, должно быть, он имел в виду сообщение, которое я оставила перед тем, как отправиться спасать потаса.
Когда я вернулась, его не было.
«Интересно, когда он его увидел?»
— Я не это имела в виду.
— Раз уж сегодня ты сама попросила меня тебя обнять, я могу неправильно понять смысл того сообщения.
Хотя это вовсе не входило в мои намерения, почему-то мне показалось, что ничего страшного, если он поймёт его именно так.
Я даже не заметила, как большой палец гильдмастера нежно провёл по моей щеке.
Я не могла сопротивляться этому осторожному прикосновению — так, словно он боялся разбить хрупкое стекло.
Его рука скользнула ниже и на мгновение коснулась уголка моих губ.
Он замер на секунду, но всё же добрался до того места, к которому направлялся, — моих губ.
Кончики его пальцев, коснувшиеся моих губ, казались горячими.
Хотя раньше он даже не позволял мне прикоснуться к собственным губам.
Но спросить об этом я не успела.
— Так ты всё-таки скучала по мне?
Его губы казались особенно красными, когда он задал этот вопрос.
