— Эй, кучер! Немедленно останови карету!

По приказу Барона карета тут же остановилась.

Высунувшись из окна, он ещё раз посмотрел в ту сторону, что привлекла его внимание. Перед его глазами предстала фигура в длинном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.

Рядом с ней стоял высокий мужчина.

«Эта фигура… Со спины очень похожа на Йерену».

К тому же они находились возле «Горячего картофеля», куда Йерена в последнее время часто заходила.

«Проверить не помешает».

Барон немедленно выскочил из кареты.

Ему хотелось первым найти пропавшую Йерену и насладиться этим триумфом.

─⊰❦⊱─

«Горячий картофель», расположенный на окраине столицы Челси. Я пристально смотрела на старое здание, стоявшее рядом с ним. Причиной моего внимания был…

— …«Дорогая, добро пожаловать!»?

Баннер с надписью:

「Дорогая, добро пожаловать! ^0^」

Я прищурилась и уставилась на него.

Почему-то у меня было стойкое ощущение, что я знаю, кто мог повесить эту вывеску. И почему-то казалось, что виновник где-то поблизости.

Я огляделась.

И действительно. За прилавком, заваленным картошкой, стоял подозрительный человек в капюшоне.

Я подошла к нему.

— Дорогой?

Человек в капюшоне слегка отвернулся, словно смутившись.

— Дорогая… Так неловко, когда ты называешь меня так на улице.

— ……

«Простите?»

«И кто же это просил меня обращаться к вам именно так?»

Наверное, почувствовав, что настроение у меня не самое лучшее, хотя моего лица он под капюшоном и не видел…

Нет.

Точнее, почувствовав это сам, глава гильдии наконец заговорил нормально.

— Ха-ха. Ты пришла как раз вовремя. Я только что вышел из гильдии.

— А что это за баннер?

— Моё признание в чувствах?

— ……

Я молча подняла на него взгляд.

Только после этого он решил ответить серьёзно.

— Ха-ха. Это просто приветственный баннер.

— ……

— Я подготовил для тебя там офис.

— Что?! Правда?

— Правда.

В его голосе слышалась лёгкая улыбка.

Я тут же потянула его за край мантии.

— Тогда скорее пойдём внутрь!

Глава гильдии кивнул и первым направился к зданию.

«Мой офис…»

От одной этой мысли сердце забилось быстрее.

Казалось, будто я и правда начинаю собственное дело. Даже старое, ничем не примечательное здание теперь выглядело почти сияющим. Внутри всё оказалось совсем не таким, как снаружи.

Несмотря на обветшалый фасад, помещение было чистым и аккуратным. Похоже, глава гильдии заранее всё здесь прибрал.

Мы поднялись на второй этаж.

Он открыл тяжёлую железную дверь.

— Это твой кабинет.

— Вау!

Я восхищённо огляделась.

Комната была небольшой — около тридцати трёх квадратных метров, — но очень уютной.

И самое главное…

Здесь уже было всё необходимое.

Письменный стол.

Книжный шкаф.

Вешалка для одежды.

И многое другое…

На моём столе даже стояла деревянная табличка с надписью:

「Мастер」

— Значит… этот мастер — я?

— Да. Когда выберешь себе псевдоним, мы выгравируем и его.

«Я… мастер…»

В этот миг мне показалось, что все страдания, пережитые мной в роли Йерены, наконец остались позади.

Продолжая осматриваться, я заметила кое-что странное.

— А для чего этот маленький стол?

Рядом с моим стоял совсем крошечный столик.

Он выглядел так, будто был игрушечным. Но при этом рядом стояли и маленький стул, и всё необходимое для работы.

До смешного мило.

Прежде чем глава гильдии успел ответить, из моих объятий высунулся Блесс.

— Кю-кю! Кю-кю!

«Моё! Моё!»

Он ловко отодвинул стул маленьким крылом, забрался на него и уселся. Затем важно выпятил свой белый животик. Круглые глазки довольно прищурились.

Устроившись с видом настоящего начальника, он важно произнёс:

— Кю-кю… Кю.

«Очень удобно».

— Пф-ф…

Я не смогла сдержать смех.

Блесс был просто невероятно милым.

— Это рабочее место специально для птицы. Похоже, она сама всё поняла раньше, чем я успел объяснить.

— Вы даже об этом позаботились?

— Это редкая разумная птица-монстр. Для неё тоже должно быть своё место. Думаю, она сыграет важную роль в нашем деле.

— Кю-кю-кю… Кю-кю?

«Подозрительный человек… Но, кажется, он мне немного нравится?»

— Что он сказал?

— Сказал, что вы ему немного понравились.

— Всего лишь немного?

Глава гильдии тоже тихо рассмеялся.

Пока мы улыбались друг другу, Блесс вспорхнул вверх. Он уселся на капюшон главы гильдии и несколько раз клюнул его по голове.

— Кю-кю! Кюююкю!

«Я тебе ещё не доверяю! Хорошо заботься о моей хозяйке!»

— Он говорит, чтобы вы хорошо ко мне относились.

Услышав мой перевод, глава гильдии плавно отвёл правую руку назад и слегка поклонился, словно настоящий джентльмен.

После чего спокойно сказал:

— Разве я могу поступить иначе?

Слова прозвучали удивительно нежно.

Правда, Блесс всё это время продолжал упорно клевать его по голове.

─⊰❦⊱─

Мы решили продолжить разговор о будущем деле уже в кабинете главы гильдии. Когда мы вышли из здания…

На главной улице неподалёку стояла роскошная золотая карета.

На её дверце красовался до боли знакомый герб.

«Это же герб семьи Барона?..»

Меня охватило необъяснимое дурное предчувствие. В этот момент дверца кареты открылась.

Из неё вышел красивый мужчина. Его серебристые волосы ярко сверкали под солнечными лучами. Бледная кожа.

Слегка недовольное выражение лица.Этого человека я знала слишком хорошо.

«Это действительно Барон!»

Едва выйдя из кареты, Барон сразу перевёл взгляд на нас. А затем направился прямо в нашу сторону.

«Н-неужели он узнал меня, несмотря на капюшон?..»

Ситуация становилась опасной.

— Ой… Что же делать? Мне нельзя с ним встречаться!

Глава гильдии бросил взгляд на приближающегося мужчину.

— Вы знакомы?

— Да! Это один из эсперов, за которых я отвечаю.

Пока мы разговаривали, Барон успел подойти ещё ближе.

— А-а! Он подходит всё ближе!

— Потому что ты всё время на него смотришь.

— Что же нам делать?

Глава гильдии мягко коснулся пальцами моего подбородка. Совсем не грубо, а удивительно бережно он повернул моё лицо, обращённое к Барону, к себе.

Под капюшоном было скрыто почти всё его лицо — видны оставались лишь губы.

— Пока что смотри только на меня.

«Ничего себе…»

«Почему он ведёт себя как настоящий сердцеед?»

— Судя по его лицу, этот человек терпеть не может влюблённые парочки.

— Верно. Он действительно ненавидит парочки. Хотя нет… Думаю, он вообще не любит всех людей на свете. Очень уж у него много претензий к миру.

— Тогда давай притворимся парой. Его это наверняка взбесит, и он уйдёт.

Я уже собиралась возразить, что это полная чушь. Но, немного подумав…

Поняла, что в этом действительно есть смысл.

В такой ситуации лучшего решения, пожалуй, и не придумать. Если мы сейчас просто убежим, Барон наверняка бросится за нами.

Тот Барон, которого я знала, никогда не проходил мимо ничего подозрительного.

Я обняла главу гильдии за талию. Когда я притянула его к себе, он удивлённо вздрогнул. Не обращая на это внимания, я быстро объяснила план.

— Сделайте вид, что собираетесь меня поцеловать.

На мгновение глава гильдии растерялся, но почти сразу вновь обрёл привычное спокойствие.

— Принято.

— Только попробуйте поцеловать меня по-настоящему — и вам конец.

Он тихо рассмеялся.

Словно моя угроза показалась ему милой. Через мгновение его лицо медленно приблизилось. Горячее дыхание коснулось моей кожи.

Я крепко зажмурилась. И почему-то именно в этот момент вспомнила поцелуй с Бенджамином.

Такой неуклюжий…

Будто он впервые в жизни целовал другого человека. Его прохладная ладонь, коснувшаяся моей щеки. Едва заметная дрожь его пальцев…

Я и сама не понимала, почему вдруг вспомнила именно Бенджамина.

Ведь если считать поцелуи, с Ламбертом их было гораздо больше. Внезапно мне стало интересно…

Заметил ли Бенджамин, что я исчезла? Даже если и заметил…

Наверное, отреагировал бы совершенно равнодушно.

«Наконец-то умерла? Долго же ты протянула…»

Пожалуй, он даже мог бы усмехнуться именно так. Трудно было представить, чтобы Бенджамин — человек, которому словно не хватало какого-то важного винтика и который совершенно не умел сопереживать, — всерьёз переживал из-за моего исчезновения. Стоило мне подумать об этом…

Как я вдруг осознала, что вокруг стало необычайно тихо.

Разговоры прохожих.

Стук колёс карет.

Все звуки словно исчезли.

Я нервно сглотнула.

Эта странная тишина показалась мне слишком подозрительной. Я слегка приоткрыла глаза.

Прямо передо мной оказались губы главы гильдии. Ярко-красные, словно подкрашенные блеском. Красивые, с чуть приподнятыми уголками.

— ……

Почему-то от одной мысли, что именно эти красивые губы называли меня «Дорогой», по спине пробежала дрожь.

Не неприятная…

Скорее такая, от которой щёки невольно начинают пылать, а по спине разливается горячее волнение.