Когда я пришла в себя, кто-то нежно прикасался к моим щекам. Это было не сильное прикосновение, а скорее легкое, словно перышко.

«Кто это… Может, это Бенджамин?»

Я приподняла тяжелые веки. Перед глазами открылось бескрайнее небо. Погода была идеальной. Можно сказать, ни облачка на горизонте.

Нет, постойте. Может, у Центра отлетел потолок или что-то в этом роде…? В этот момент мою щеку снова прикоснулись. Когда я перевела взгляд в сторону, то встретилась глазами с маленьким круглым существом.

—Кю!

Кю? Это что, только что прозвучало «кю»?

—Кю-кю!

Существом, издававшим звуки «кю-кю», оказалась маленькая птичка.

Белая птичка размером с мою ладонь. Она тыкала меня в щёку одним из своих крыльев, словно хотела, чтобы я проснулась. За птичкой я могла видеть лесной пейзаж, который видела прошлой ночью. Почерневший, сгоревший лес выглядел убого. Только тогда до меня наконец дошло: Бенджамин бросил меня в лесу.

Этот ублюдок... Я должна была догадаться, что так и будет. Каким бы ужасным ни был его характер, кто вообще оставляет потерявшего сознание человека одного посреди леса?

— Ааааа! Я так хочу отсюда выбраться.

Когда я закричал, белая птичка повторила мои слова.

—Кюю!

Как будто соглашаясь.

— Ты понимаешь, что я говорю?

— Кю-кю!

«Да».

— Ты похожа на птенца. Где твои родители?

— Кю-у!

«У меня никогда не было родителей».

…Э?

Я что, только что поняла слова птенца?

─⊰❦⊱─

В этом мире, хотя и крайне редко, существовала способность понимать язык животных и приручать их.

Это была не активная способность с условиями активации, а пассивная способность, с которой рождались лишь избранные…

Её называли Способностью приручителя.

─⊰❦⊱─

Когда я вернулась в Центр после двухчасовой прогулки, главной темой обсуждения был подвиг Бенджамина, который в одиночку победил монстра класса S Апофиса.

Я не понимаю, почему то, что он бросил на месте потерявшего сознание гида, не стало предметом обсуждения. Я вошла в Центр, сжимая дрожащие ноги.

«Мне противно, я голодна, ноги болят… Это просто кошмар».

Как только я вошла в Центр, я столкнулась с Линдой, гидом класса А, с которой я иногда обмениваюсь приветствиями.

— Слышала, Бенджамин наконец-то продемонстрировал свои навыки? — Спросила она.

Она была одной из поклонниц Бенджамина. Я ответила без особого энтузиазма.

— Да, слышала.

— Интересно, какую способность он использовал. Слышала, он создал фиолетовые сферы… Может, какая-то способность усиления?

Массовый убийца — гораздо более жестокая и мощная способность, чем это. Я сделала вид, что не в курсе.

— Я тоже не знаю. Он не из тех, кто подробно рассказывает о своих способностях.

— Верно. Слышала, даже новый директор Центра не много знает о его способностях.

— ……

— Мне кажется, что такая скрытность — это так круто.

Чёрт возьми! Что такого крутого в скрытности? Я вспомнила события прошлой ночи. Его безжалостность, с которой он тащил меня к воротам, полностью игнорируя мои слова о трипофобии.

Бенджамин, который оставил меня без сознания в лесу и исчез в одиночку.

«… Если бы появились ещё одни врата, я могла бы умереть мучительной смертью».

Я в очередной раз болезненно осознала, что мне нужно защищать себя. Прошло всего три месяца с тех пор, как я стала Йереной, но мне казалось, что я каждый день балансирую на грани жизни и смерти. Я решила поделиться с Линдой тем, что пережила, и рассказать о настоящей сущности Бенджамина.

— Но я же тоже была там.

— Ого! Так ты тоже видела эту историческую сцену?

— Да. Прогремел огромный взрыв! И Апофис сразу же погиб.

— Он потрясающий.

— Но Бенджамин оставил меня там, так что мне пришлось идти пешком всю дорогу сюда.

Линда, с выражением лица влюблённой девочки, тут же ответила:

— Ого! У тебя, наверное, отличная выносливость.

Сумасшедшая. Она что, вообще не умеет сочувствовать людям? Впрочем, я и не ждала от тебя особого сочувствия. Центр, нет, Империя ставит во главу угла сильных людей. Гиды класса C, такие как я, получают лишь чуть лучшее обращение, чем те, кого выбрасывают. Тем не менее, я могу гордиться тем, что я гид класса C, потому что я личный гид Рыцарей Аллена.

— … Дело не в этом, разве тебе не следует сказать что-то другое?

Когда я заговорила угрюмым голосом, Линда, похоже, наконец поняла, что я имел в виду.

— Да ладно тебе. Ты лучше всех знаешь, насколько занят Бенджамин, будучи личным гидом этой команды. Как он мог бы ещё и о гиде класса C заботиться?

Как я и думала. Не только Линда, но и почти все остальные гиды и эсперы, наверное, думают точно так же. Даже если бы я устроила одиночный протест с лозунгом "Улучшите условия труда гидов!", они бы на меня и глазом не взглянули.

Потеря меня — гораздо, гораздо меньшая потеря, чем потеря Бенджамина.

— Эй, убирайся.

— …Э-э, что?

— Я сказала „убирайся“, потому что не могу терпеть твоих разговоров.

Мир, в котором плохо относятся к гидам класса C. Я отчаянно хочу сбежать отсюда. В этот момент маленькая птичка, которую я прижала к груди, высунула голову.

—Кюу?

Линда посмотрела на птицу.

— Ой! Что это? Завтрак? Жареная птичка очень вкусная, знаешь ли.

— Кю-у-у-у! Кю-кю!

«Если не хочешь сама оказаться на вертеле, лучше помолчи!»

Я едва сдержала смешок.

— Она просит тебя заткнуться.

— О чем ты вообще говоришь?

— Я говорю тебе уйти. Умоляю, пожалуйста, просто уйди…

— Боже. У тебя в Центре ни одного друга нет… Я пытаюсь с тобой поговорить, а вот что получаю.

Линда, наконец собираясь уйти, мимоходом слегка толкнула меня в плечо. Если бы она не была гидом класса А из хорошей семьи, я бы уже схватила её за волосы. Линда ушла, а Блесс ещё долго смотрела ей вслед.

— Кю-ю-ю...

«Плохая девчонка».

Я не могла с ней не согласиться.

─⊰❦⊱─

Конечно, это абсолютно не мои слова.

Но вот эта малышка. Похоже, она считает себя каким-то драконом. Обычно только драконы могут извергать огонь. Однако птица выглядела совершенно не как дракон. Она больше походила на воробья, чем на дракона. Я не смогла сдержать хихиканья при мысли о том, что из такого крошечного клюва может вырываться пламя.

— Но всё же ты — единственная, кто встал на мою сторону.

Малышка следовала за мной с тех пор, как мы встретились в лесу. Я принесла её сюда, подумав, что она хочет пойти со мной.

Конечно, я спросила у птицы, что она об этом думает.

— Эй, ты хочешь жить со мной?

— Кю-кю.

«Я согласна».

В её голосе слышалось странное спокойствие.

В любом случае, мы благополучно добрались до моей комнаты. Когда я плюхнулась на кровать, птичка залезла мне на живот и начала чистить себе крылья клювом.

— Мы же не можем всё время называть тебя просто птичкой. Давай придумаем тебе имя.

— Кю-кю!

«Давай».

Я ненадолго задумалась.

— Блесс. Как тебе?

Блесс. В переводе это означает «благословение».

Птичка перестала чистить крылья и несколько раз кивнула.

— Кю-кю-кю.

«Неплохо».

Но почему-то её смех прозвучал так, словно это был не милый птенец, а древний демон, задумавший что-то нехорошее.

— Ну... Будем считать, что тебе нравится.

Интересно, можно ли мне вырастить эту птичку?

─⊰❦⊱─

После дневного сна и утоления голода раздражение, испытанное утром, казалось, улеглось.

С ясным умом я задумалась о Способности Укротителя, которая внезапно проявилась в Йерене. Прошло уже три месяца с тех пор, как я стала ею. За это время я была настолько занята адаптацией к этому месту и выходом на боевые задания, что даже не думала о том, чтобы попробовать поговорить с животными.

Ну, в любом случае, нормальный человек и не стал бы думать о том, чтобы общаться с животными…

Во всяком случае, у Йерены из романа не было способности Укротитель. Но у Йерены из романа не было и трипофобии, так что появление новой способности не было чем-то странным.

В конце концов, прежней осталась только оболочка Йерены, а внутри находился другой человек. Обнаружение этой новой способности было весьма кстати. Мне казалось, будто я случайно вытянула скрытый козырь.

«Если я правильно использую эту способность, разве она не поможет мне сбежать из Центра?»

Однако, к сожалению, поскольку это была малоизвестная способность, информации о ней было не так много. В таких случаях вполне естественно обратиться в гильдию, специализирующуюся на сборе информации.

— Решено. Пора впервые за долгое время выбраться в город.

В городе была гильдия, расположенная в заднем переулке, услугами которой часто пользовалась главная героиня романа.

Я собиралась пойти туда.