— Разумеется, известно. В отличие от рыцарей, я узнал об исчезновении гида Йерены в тот же момент, когда она пропала.

Дункан намеренно сделал ударение на словах «в отличие от рыцарей».

— Тогда почему вы не сообщили об этом нам?

— Ах… Поскольку вы всегда бросали гида Йерену на произвол судьбы… я решил, что её исчезновение вас не заинтересует.

Он не собирался говорить столь резко. Но слова сами прозвучали холоднее, чем следовало. Краем глаза Дункан заметил, как Эванс бросил на него предупреждающий взгляд.

«Не провоцируйте их».

Похоже, Бенджамин тоже уловил эту колкость.

— Мы пришли сюда не ссориться.

— Я тоже не собираюсь.

Дункан спокойно встретил его взгляд.

В глазах Бенджамина не было ни малейшего волнения.

Пустой, равнодушный взгляд. Лицо, спокойное, словно гладь неподвижного озера. Он больше походил на бездушную куклу, чем на живого человека.

«Похоже… исчезновение Йерены он не воспринимает всерьёз».

Их молчаливое противостояние прервал Ламберт.

— Вы нашли её?

Дункан едва заметно кивнул.

— Да.

— Где она? Мне нужно немедленно её увидеть.

Дункан твёрдо ответил:

— Это невозможно.

— …Что?

Не меняясь в лице, он холодно произнёс:

— Потому что гид Йерена… умерла.

Слово «умерла» словно раскололо воздух.

На лице Бенджамина впервые промелькнула эмоция. Все трое одновременно замерли.

Недоверие.

Именно оно отразилось в их глазах.

— Директор, если уж решили лгать, то хотя бы правдоподобно. Эта упрямая женщина умерла? Не смешите.

Барон презрительно цокнул языком.

Даже не нахмурившись, Дункан спокойно продолжил:

— Леди Рози похитила гида Йерену и столкнула её со скалы.

— …

— Причиной стал поцелуй Йерены и Бенджамина. Разумеется, это был поцелуй во время проведения, но…

— …Что?

— К сожалению, я прибыл слишком поздно и лишь стал свидетелем произошедшего.

— …

— Я сразу же спустился вниз…

Лишь теперь на бесстрастном лице Дункана появилась скорбь. Он опустил взгляд.

— Но всё, что я увидел…

Его голос стал тише.

— …Это тело гида Йерены, которая уже испустила последний вздох.

Казалось, он сообщает о смерти человека, которого искренне знал и уважал.

— Ты… Чёрт! Хватит врать!

Барон мгновенно сорвался с места. В один прыжок он оказался рядом с Дунканом и схватил его за воротник.

В его глазах полыхала ярость.

«Ярость?..»

Дункан с отвращением смотрел на человека, который теперь вёл себя так, словно всегда дорожил Йереной.

— Директор. Сейчас не время для дурацких шуток.

— Я не шучу.

— Немедленно позовите Йерену сюда.

— Ха…

Если честно…

Дункан ожидал совсем другой реакции. Он думал, что они просто примут известие о смерти Йерены как свершившийся факт.

Максимум — немного растеряются.

В конце концов, это была смерть человека, которого они почти каждый день видели рядом. Но всё оказалось иначе. Барон был охвачен гневом.

Ламберт выглядел так, словно потерял опору под ногами. А в глазах Бенджамина впервые появилось глубокое беспокойство. Никто из троих не мог принять смерть Йерены.

«Не хочу, чтобы этот разговор затягивался».

Какой бы ни была их реакция на смерть Йерены, Дункану хотелось лишь поскорее закончить эту встречу.

У него и без того хватало забот.

Нужно было заниматься подготовкой транспортной компании. Следить за девушкой, похожей на Диану. Проверить, как во дворце разбираются с Рози после его доноса.

И ещё…

Убедиться, что Йерена, скрывающаяся в бревенчатом домике, в порядке.

Что она нормально ест. Что не сбежала, проигнорировав его предупреждение. Дойдя до этой мысли, Дункан слегка наклонил голову.

«Не слишком ли я переживаю за Йерену?..»

Но времени размышлять у него не осталось.

На его щеке словно ощутился холодный взгляд Бенджамина — острый, как айсберг посреди зимнего моря.

— Отведите нас к её телу.

Для Дункана это не стало проблемой. Фальшивое тело уже было подготовлено. Раз они хотят увидеть его…

Придётся показать.

Дункан поднялся на ноги, несмотря на то что Барон всё ещё держал его за воротник.

Тому поневоле пришлось отпустить его.

— Следуйте за мной.

─⊰❦⊱─

Морг в подвале.

Именно сюда доставляли эсперов и гидов, погибших в боях с монстрами. Дункан остановился возле одного из тел.

На узкой каталке лежало тело, полностью накрытое белой простынёй.

— Постарайтесь сохранять спокойствие. Это гид Йерена.

Он осторожно приподнял ткань, открывая лицо.

Лицо оказалось настолько обезображенным, что определить прежние черты было невозможно. Лишь несколько деталей ещё можно было различить.

Чёрные волосы.

Худощавое тело.

И форма Центра, которую раньше носила Йерена. Едва увидев тело, Барон и Ламберт невольно задержали дыхание.

Их лица исказились так, словно они смотрели на нечто, чего никогда не должны были видеть.

— При падении со скалы она ударилась лицом о камни.

Разумеется…

Это была ложь. Дункан заранее нашёл тело со схожим телосложением и цветом волос.

К счастью, в крематории оказалось тело, внешне достаточно похожее на Йерену, поэтому подмену удалось подготовить быстро.

Он снова накрыл лицо простынёй.

— Сейчас не самое подходящее время говорить об этом…

— …

— Но вскоре рыцарям Аллена назначат нового гида. Так что о сопровождении можете больше не беспокоиться.

Этим новым гидом должна была стать девушка, похожая на Диану. Она должна прибыть в столицу уже через неделю.

Первым из морга вышел Бенджамин. С того самого момента, как вошёл сюда, он не произнёс ни слова.

Он лишь молча смотрел на тело.

Барон и Ламберт последовали за ним. Между ними витало такое напряжение, что казалось — ещё немного, и они сцепятся с Бенджамином прямо здесь.

«Барона и Ламберта можно понять».

«В конце концов, всё произошло из-за Рози, которая одержима Бенджамином».

Оставшись в морге один среди множества мёртвых тел, Дункан тяжело вздохнул.

«Надеюсь… всё пройдёт гладко».

Но странное чувство тревоги не отпускало его. Ему казалось, что он не сможет успокоиться, пока не появится девушка, похожая на Диану.

Нет…

Даже после её появления тревога почему-то не исчезала. Он лишь надеялся, что это дурное предчувствие так и останется всего лишь предчувствием.

И именно в этот момент раздался оглушительный грохот, способный разрушить все его надежды.

БА-АМ!

ГРО-ОХ!

Звук был такой, словно кто-то только что снёс стену Центра. Дункан поспешно выбежал из морга.

«Опять расходы на ремонт… Чёрт! Центр и так работает в убыток…»

И, как обычно, тяжело вздохнул.

─⊰❦⊱─

В Центре царил настоящий хаос.

В одной из стен зияла огромная дыра, через которую прекрасно было видно улицу. Часть потолка обрушилась, и граница между этажами практически исчезла. Причиной этого разгрома стали трое мужчин, которые первыми покинули морг.

Барон и Ламберт, последовавшие за Бенджамином, почти одновременно напали на него.

Барон с помощью телекинеза обрушил на него всё, что попадалось под руку. Ламберт выхватил меч и одним стремительным движением ударил, целясь в шею.

Но ни одна из атак не причинила Бенджамину ни малейшего вреда.

Он воспользовался одной из своих скрытых способностей — Аннулированием.

Вокруг него вспыхнул фиолетовый защитный барьер. Даже увидев его, Барон и Ламберт не прекратили нападение.

Бенджамин лишь молча отражал их удары.

Пока их ярость постепенно не начала угасать. Первым выдохся Барон.

Тяжело дыша, он процедил:

— Ха… ха… Да ты настоящий монстр. Ни одна атака тебя не берёт!

— Барон, тебе не кажется, что это просто ты слишком слаб?

— Ха! Конечно. Легко говорить тому, кто силён и за кем бегает целая толпа женщин. Настолько, что из-за одной из них погиб ни в чём не виноватый гид… Молодец. Есть чем гордиться.

Барон намеренно говорил так, чтобы вывести Бенджамина из себя. До этого молчавший Ламберт тоже заговорил.

Его голос прозвучал тяжело и глухо.

— Бенджамин. Раньше я никогда не осуждал твои поступки. Но я не могу простить того, что Йерена погибла из-за женщины, связанной с тобой.

Именно поэтому Барон и Ламберт напали на него.

Они были убеждены:

Йерена погибла из-за Бенджамина. 

Ламберт вновь рванулся вперёд. С невероятной скоростью он взмыл в воздух и, усилив клинок своей способностью «Усиление», нанёс сокрушительный удар по барьеру.

Лязг!

Впервые на неприступной защите Бенджамина появилась трещина. Бенджамин спокойно вышел из барьера. И голой рукой схватил меч Ламберта.

— Прекратите этот балаган. Неужели вам совсем не стыдно?

— Но…

— Вы действительно считаете, что то тело принадлежало Йерене?

Барон и Ламберт одновременно замерли.

— Что?..

Они ни на секунду не усомнились в увиденном.

— Только потому, что цвет волос совпадает?

— Или потому, что на ней была форма Центра?

— …

— Какая наивность.

— …

— Подделать подобные вещи может кто угодно.

В голосе Барона впервые прозвучала надежда.

— Хочешь сказать… директор Центра солгал нам?

На губах Бенджамина появилась холодная улыбка.

— По крайней мере, я не поверю ничему, пока сам во всём не удостоверюсь.

В этот момент издалека раздался сердитый голос:

— Что вы здесь устроили?! Решили разнести весь Центр?!

Это был Дункан.