Мастер гильдии медленно покачал головой.

— Нет. Это другое здание гильдии. Там троица хулиганов, которых они растят, устроила очередной переполох.

— А, понятно.

— Характеры у них ужасные... Они так сильно подрались между собой, что даже имущество повредили.

— Боже. Это друзья Минки?

— Да. Они ведут себя как настоящие собаки.

Похоже, помимо Минки, они растили ещё трёх щенков.

Ещё одна собака, кроме Минки, да вдобавок белый попугай... И сколько же животных этот человек вообще держит?

Пожалуй, мастер гильдии действительно очень любит животных.

Говорят, среди людей, которые любят животных, плохих не бывает. Я внимательно посмотрела на мастера гильдии.

«Неужели этот человек и правда не такой уж плохой?»

— А можно я в следующий раз увижу остальных твоих животных, Дорогой?

Мастер гильдии решительно ответил:

— Тех троих собакоподобных хулиганов — ни за что.

Похоже, это были щенки, которых он растил втайне. Я кивнула и больше не стала расспрашивать. В конце концов, увидеть его питомцев было не настолько важно.

— Кстати, а где сегодня твоя птичка?

Мастер гильдии наконец заметил отсутствие невидимого Блесса.

— Она...

Я вспомнила, что произошло этим утром. Блесс проснулся раньше меня, успел прогуляться и сказал, что сегодня собирается уйти.

— Куда ты?

— Кю-кю.

«Встретиться с другом».

Я сразу вспомнила десять птиц, которых видела несколько дней назад. Тех хитрых пташек, которые были похожи на Блесса.

Стоило мне вспомнить этих милых птиц, как я сама не заметила, что начала упрашивать его:

— А можно мне пойти с тобой?

Я ведь обожаю милых птичек! Десять таких милашек в одном месте...

Разве это не рай?

Блесс, который обычно соглашался на всё, что бы я ни попросила, даже если это могло стоить ему жизни, неожиданно ответил:

— Кю-кю.

«Ни за что».

Это был самый решительный ответ, который я когда-либо слышала от Блесса.

— Почему ещё?

Блесс ответил с нарочито серьёзным выражением на мордочке:

— Кю-кю-кю-кю.

Вспомнив его ответ, я объяснила:

— …Он отправился на видовую встречу, которую нельзя раскрывать людям.

Я не выдержала и фыркнула от смеха.

— Пф-ф!

Я вовсе не хотела насмехаться над Блессом. Просто невозможно было без умиления представить, как эти маленькие птички собираются вместе для тайного совещания.

Интересно, что у них там в повестке?

Захват мира?

Они планируют покорить всех своей милотой?

Ох, вы маленькие негодники. Если речь идёт о таком завоевании, я готова сдаться. Пожалуйста, покорите меня. Хотя Блесс уже давно покорил меня своей милотой. Полная капитуляция.

— Блесс сказал, что вернётся после обеда.

— Блесс?

— Ах! Так зовут мою птичку. Мастер, ты тоже можешь называть её Блесс.

— Понятно. Блесс. Хорошее имя.

— Кхм, конечно. А как вы думаете, кто его назвал?!

— Кстати, о Блессе…

Я вспомнила тот случай, когда чуть не сорвалась со скалы. Стоило мне об этом подумать, как перед глазами вновь возникли события, от одного воспоминания о которых по спине пробегала дрожь. Но момент, когда Блесс, превратившись во взрослую форму, спас меня, плохим воспоминанием не был.

Наверное, героический поступок Блесса наложился на неприятное воспоминание и словно вытеснил его.

— Как и сказал Дорогой, Блесс действительно смог принять взрослую форму.

Из слегка приоткрытых губ главы гильдии вырвался тихий возглас.

— Проблема в том, что мы понятия не имеем, каковы условия активации.

Блесс… Неужели он превратился, применив сверхчеловеческую силу, когда я оказалась в опасности?

Но даже тогда пробуждение не было полным. Я также вспомнила странную манеру речи этого милого птенца. Интересно, каким станет Блесс, когда пробудится полностью?

Мне вдруг стало любопытно.

— Милорд, не могли бы вы подробнее рассказать об этом?

Я кивнула.

— Конечно.

─⊰❦⊱─

Тем временем Блесс летел над Пандорским лесом.

Паря в небе, он своими чёрными, похожими на маленькие бобы глазами посмотрел вниз, на одно место.

«Вот где я впервые заговорил с Йереной».

На самом деле Блесс встретил Йерену вовсе не в тот день. Прошло около полугода с тех пор, как он попал в империю Элдора через врата из другого мира. За это время Блесс наблюдал за самыми разными людьми — за теми, кто прятался в лесах или скрывался среди городских построек.

Как предводитель своего вида он искал человека, способного осуществить «окончательный план» их рода.

И тогда он заметил Йерену.

Йерену, которая никогда не отступала перед свирепыми монстрами, с которыми даже отважный Блесс не решался сталкиваться. Её сильный характер и то, что она продолжала жить, несмотря на множество ситуаций, в которых была на волосок от смерти…

«Какая впечатляющая человеческая особь».

Из всех людей, за которыми Блесс наблюдал до сих пор, Йерена впечатляла его больше всех. У неё ничего не было, но почему-то казалось, что рядом с ней всё обязательно сложится хорошо.

Поэтому Блесс хотел быть с Йереной.

Разумеется, причиной, по которой Блесс решил приблизиться к ней, был не только её сильный характер. Несколько дней он незаметно кружил вокруг неё, наблюдая издалека…

«Другие люди… Они ведь слишком сильно издеваются над Йереной, разве нет?»

…и пришёл к такому выводу.

Казалось, у Йерены не было никого, кто был бы на её стороне. Поэтому Блесс захотел стать таким человеком. Он слишком хорошо знал, каково это — когда другие пренебрегают тобой лишь потому, что считают слабым существом.

Даже не спрашивая Йерену, он мог представить, насколько ей больно и тяжело.

Блесс почувствовал с ней родство.

Решение встать на её сторону было его собственным выбором, никак не связанным с великим планом чудовищных птиц. И вскоре представился случай раскрыть Йерене своё существование.

Бессердечный спутник бросил Йерену.

Всю ночь Блесс оставался рядом с ней, пока она была одна в лесу. А утром, как раз перед тем, как Йерена должна была проснуться, он дал о себе знать. Разумеется, он и представить не мог, что она поймёт его слова. Блесс знал, что в этом мире существуют люди с самыми разными способностями. Но он не ожидал встретить человека, способного понимать речь такого чудовищного создания, как он.

«Неужели это и называют судьбой?»

Предавшись воспоминаниям о прошлом, Блесс ускорился.

Чёрные врата, возле которых он часто бывал, уже показались прямо перед ним. Вскоре Блесс приземлился перед чёрными вратами и довольно встряхнул своим белоснежным брюшком. Так он выражал удовлетворение своим плавным полётом.

Затем Блесс тихо пробормотал, глядя на врата:

— Кью-кью-кью!

«Все выходите!»

Из врат одна за другой начали показываться ноги, похожие на трезубцы.

Вскоре перед вратами выстроились десять птиц. Это были те самые друзья Блесса, которых Йерена видела на днях.

— Кью-кью-кью!

«В одну шеренгу!»

Десять птиц выстроились в безупречный строй, дружно прокричав:

— Кью-кью!

Среди них птица-заместитель обратилась к Блессу:

«Белая-шерсть-одно-перо. Как продвигается наш план?»

Среди своего вида Блесса называли «Белая-шерсть-одно-перо».

Так его прозвали из-за единственного пера, торчавшего на круглой голове, словно оно там проросло.

«Коричневое-перо-крыло. Хороший вопрос. Всё продвигается гладко. Кук. Кук. Кук».

«Коричневое-перо-крыло» — так звали заместителя.

На его белых крыльях то тут, то там виднелись коричневые перья.

Коричневое-перо-крыло встревоженно зачирикало:

«Ты не слишком ли доверяешь этой человеческой самке?»

«Этой женщине можно доверять. Не недооценивай моё суждение!»

Блесс подлетел и клюнул в голову Коричневое-перо-крыло, посмевшего усомниться в его решении.

«А-а-а! Прекрати! Тогда предоставь доказательства, подтверждающие правоту Белой-шерсти-одного-пера!»

Блесс прекратил клеваться, подлетел к почётному месту и выпятил грудь.

«Хорошо. Просто подождите ещё немного».

Йерена собиралась начать собственное дело, вырвавшись из жизни, в которой её бросили. Для Блесса это было весьма благоприятным обстоятельством.

Это должно было помочь осуществить «окончательный план», который он задумал вместе с чудовищными птицами.

Блесс тихонько хихикнул, прикрыв клюв крылом. Выглядело это мило, но почему-то казалось зловещим. Наконец Блесс поднёс одно крыло к лицу, словно отдавая честь.

«А теперь я отправлюсь встретиться с этой женщиной!»

Чудовищные птицы тоже приложили по одному крылу к лицу, отдавая Блессу честь. А их острые углы лишь добавляли зрелищу солидности.

Блесс взмыл в небо.

Его крылья уверенно рассекали воздух, и ни в одном взмахе не было сомнения — он летел навстречу удаче.