Бииииип!
Резкий предупреждающий сигнал, громкий, словно выстрел, пронзил тишину.
Источником этого звука были мои часы.
На экране высветилось предупреждение о появлении монстра, пришедшего через врата.
⌜Код ноль!
Обнаружено появление одного монстра S-класса!
Местоположение: сектор H-6 леса Пандоры!
Эсперы и проводники, получившие это сообщение, просьба немедленно выдвинуться на место.⌟
«Чёрт! Почему я не переключила их на вибрацию?!»
Я поспешно выключила звук, но, если только браконьеры не были глухими, они наверняка его услышали.
Так и вышло.
— Вы только что слышали какой-то странный звук? Что это было?
— Может, это звук другого монстра?
«Да! Пожалуйста, примите его за звук другого монстра!»
— Слишком уж странно он звучал. Нужно обыскать местность.
«О нет! Что же мне делать?»
«Дорогой или главная героиня… Пожалуйста, пусть кто-нибудь появится!»
Я лишь беспомощно стояла, обливаясь холодным потом.
И тут Блесс, сидевший у меня на плече, вдруг расправил крылья и с хлопком взмыл в воздух. Я попыталась его схватить, но он двигался слишком быстро.
Блесс стремительно полетел прямо к браконьерам — с такой скоростью, что за ним едва можно было уследить взглядом.
«Нет!»
Я знала, почему он так безрассудно поступил.
Он хотел спасти меня.
Отвлечь внимание браконьеров, которые искали меня.
— Фу! Что это такое? Птичий помёт?!
Блесс носился над ними, осыпая всё вокруг своим помётом.
Ошарашенные внезапной атакой с воздуха браконьеры растерянно задрали головы.
— Да что это за чокнутая птица?!
Вскоре один из них заметил Блесса и вскинул ружьё.
Дуло, покрытое кровью потаса, блеснуло, когда он прицелился в Блесса. Не успев даже подумать, я выскочила из-за дерева, за которым пряталась.
— Н-не стреляйте в эту птицу!
«Да что же за жизнь такая…»
Я только начала думать, что мне удалось избежать предначертанной Ерене гибели, как тут же оказалась втянута в новый кризис.
Казалось, моя несчастливая судьба — та самая, из-за которой я угодила в канализационный люк и сразу после сдачи долгожданного государственного экзамена оказалась внутри этой книги, — преследовала меня повсюду.
Говорят, если человеку суждено быть несчастным, он даже при падении навзничь умудрится разбить себе нос.
Кто же знал, что этим несчастливым человеком окажусь именно я?!
Но я подумала: если даже сейчас мне суждено умереть, главное — успеть спасти Блесса.
Я была у него в долгу.
А поскольку я не умела жить, оставаясь кому-то должной, то хотя бы его жизнь я хотела спасти.
Я встала лицом к браконьерам, которые теперь смотрели уже не на Блесса, а на меня.
Две ноги, скрытые под длинной мантией, дрожали, но я не отступила ни на шаг. Этому я тоже научилась, пока жила в качестве проводника.
Такая отчаянная бравада была необходима, чтобы противостоять зловещим потусторонним монстрам и троим головорезам, которые постоянно смотрели на меня свысока.
Может, именно из-за этой безрассудной бравады?
Браконьеры, которые, казалось бы, должны были без труда одержать верх в этом противостоянии, замешкались.
Моё внезапное появление насторожило их, и они не решались действовать опрометчиво.
Хотя сейчас была вовсе не жара, спина у меня стала влажной от пота. Я изо всех сил изображала невозмутимость, но на самом деле мне было страшно.
Настолько страшно, что я понятия не имела, как выбраться из этой передряги.
Настолько страшно, что мне хотелось взмолиться о помощи даже к высшему существу, в которое я никогда не верила.
«Боги, Будда, всемогущие существа… Пожалуйста, помогите мне и Блессу».
Было бы неплохо, если бы поскорее появился Глава гильдии, чьё появление было предсказано. Или хотя бы если бы монстр, появившийся в секторе H, добрался сюда, в сектор G…
«Погодите-ка. Монстр?»
В этот момент в голове у меня мелькнула одна мысль. Не раздумывая ни секунды, я решила воплотить её в жизнь. Времени на размышления не оставалось.
Я вытянула перед ними часы, из-за которых и попала в эту передрягу.
— Эй, видите эти часы? Звук, который вы слышали раньше, означает появление потустороннего монстра.
— Часы?
В подтверждение своих слов я показала им экран, на котором всё ещё отображалось распоряжение о выдвижении.
Внимание браконьеров сосредоточилось на часах.
— Я эспер и направляюсь туда, чтобы разобраться с монстром.
Выдать себя за эспера вместо проводника и запугать браконьеров.
Вот какую гениальную идею я только что придумала.
Я решила, что смогу их обмануть, ведь такие часы могли быть только у людей, связанных с Центром.
А ключом к этому спектаклю была наглость. Нельзя показывать страх. Нужно изображать человека с огромной силой. Если мне удастся перетянуть атмосферу на свою сторону, шанс на успех будет.
Даже если браконьеры не поверят, что я эспер, я хотя бы смогу выиграть немного времени — до появления Главы гильдии или главной героини.
И действительно, браконьеры, уже собиравшиеся направить на меня оружие, замешкались.
Очевидно, они растерялись, столкнувшись с эспером, которого обычные люди встречали крайне редко.
— Мне нужно срочно выдвигаться, так что я пойду. Не обращайте на меня внимания.
Я отступила в сторону, напустив на себя совершенно неуместно величественный вид.
Незаметно подняв глаза к небу, я увидела, что Блесс, до этого деловито носившийся вокруг, тоже исчез.
«Хорошо. Значит, Блесса больше не будут преследовать».
Я осторожно начала пятиться назад, боясь, что, если повернусь к ним спиной, они тут же выстрелят.
— …Подозрительно.
Один из браконьеров резко пробормотал это себе под нос.
«Почему этот какой-то второстепенный браконьер такой проницательный?!»
Опущенное дуло снова поднялось.
Блестящий ствол оружия оказался направлен прямо на меня. Я видела, как палец мужчины медленно сжимается на спусковом крючке.
Это был критический момент. Ещё секунда — и…
— Я-я эспер! Если я применю свою способность, от вас останется один кусочек на закуску. Но использовать способности против обычных людей запрещено имперским законом.
— Ха! Хватит болтать. Если ты действительно эспер, тогда давай, используй свою способность.
Даже последняя угроза не сработала.
«Их действительно нельзя недооценивать».
Я не знала, что ответить.
Я была проводником, который не мог наносить физические атаки.
Я крепко сжала кулаки.
«Пожалуйста… Пожалуйста, пусть мой тупой мозг наконец придумает хоть какое-нибудь решение».
Но ничего лучше заявления о том, что я эспер, в голову не приходило. Чем дольше тянулось время, тем сильнее дрожал мой подбородок.
А вскоре я уже была готова затрястись всем телом.
И тут что-то покатилось по земле и ударилось о ботинок одного из браконьеров.
Тот опустил взгляд.
— …Картошка?
Вскоре со стороны лесной тропы раздался мужской голос.
— Кто посмел стрелять рядом с моим картофельным полем? Это моя территория.
Знакомый голос мужчины, который говорил так, словно весь сектор G принадлежал ему.
Это был мой Дорогой мастер.
Тот самый мастер, по которому я так сильно скучала, что готова была расплакаться.
— Дорогой!
Я отчаянно выкрикнула его имя во весь голос.
— Дорогой! Ты даже до картофельного поля пришёл, чтобы меня увидеть. Твоя милая сейчас от счастья в обморок упадёт!
Пусть мои слова и могли вызвать некоторые недоразумения, я не собиралась винить человека, который пришёл меня спасать.
— Браконьеры устроили беспорядок на территории мастера! Проучи их как следует!
— Да, просьба принята.
Глава гильдии, полностью вышедший на лесную тропу, достал небольшой пистолет. И с молниеносной скоростью выстрелил трижды.
Бах! Бах! Бах!
Скорость, о которой браконьеры с их медленно перезаряжающимися охотничьими ружьями могли только мечтать.
— Ух!
Пули, выпущенные Главой гильдии, выбили ружья из рук браконьеров, и те взлетели в воздух.
Сами браконьеры, не выдержав отдачи, с глухим стуком рухнули лицом на землю. Я тут же воспользовалась моментом и бросилась за спину Главы гильдии.
С полной уверенностью, что именно там находится моё спасение.
Стоило мне спрятаться за ним, как я сразу почувствовала, что теперь могу жить. Сегодня спина Главы гильдии казалась мне шире, чем когда-либо.
«Неужели раньше он тоже был таким надёжным?»
В его деловой хватке я никогда не сомневалась, но прежде он не производил на меня настолько основательного впечатления.
Его внезапно надёжная широкая спина почему-то напомнила мне Дункана.
Того самого человека, который всегда помогал мне, несмотря ни на что, словно высокий дядюшка.
Того, кто появлялся именно тогда, когда был нужен, и делился со мной своим теплом.
Меня спас Глава гильдии, так почему же я вдруг подумала о Дункане?
— Подождите здесь минутку.
Передав мне всё ещё тёплый пистолет, Глава гильдии шагнул вперёд.
Несколько раз наступив на лежавших браконьеров, он отправил их в бессознательное состояние.
Крепкие и здоровенные мужики оказались совершенно беспомощны и даже не успели оказать сопротивления.
Глава гильдии открыл своё картофельное подпространство и достал оттуда толстую верёвку.
Затем крепко привязал браконьеров к дереву.
— Фух. Ситуация благополучно разрешилась.
— Спасибо. Благодаря вам я избежала верной смерти.
Я рассказала Главе гильдии, как Блесс обнаружил охотящихся на потасов браконьеров, как я решила их спасти и как в итоге сама неизбежно попалась им.
— Ох, как же это было опасно.
— Да. Если бы Дорогой пришёл хоть немного позже…
Я даже не хотела представлять, что могло произойти.
И именно в этот момент Глава гильдии, который, как мне казалось, без малейшего колебания пришёл мне на помощь, вдруг лукаво прошептал:
— В любом случае, раз уж я спас тебе жизнь, может, пришло время взыскать плату за её спасение?
