«Неужели… она и правда собирается убить меня?»

Я ведь только-только сумела собрать деньги, чтобы расплатиться с долгами!

Нет… этого не может быть.

И тут в голове всплыл эпизод из оригинальной истории. Там главная героиня тоже пошла против Рози, и та столкнула её с крыши Центра.

Рози… всегда делала то, что обещала.

Я поспешно сменила тон.

— П-подожди! Прости! Я сказала лишнее.

— Хорошо, что ты это поняла до того, как умерла.

— Эм… Я… я скажу Бенджамину о тебе только хорошее. Скажу, что ты замечательная женщина.

— ……

Рози, уже готовая столкнуть меня, на миг замерла. Повисло напряжённое молчание. Не было никаких сомнений — мои слова заставили её колебаться.

— И с чего мне тебе верить?

— Пожалуйста, поверь!

— А вдруг, встретившись с Бенджамином, ты тут же всё перевернёшь и выставишь злодейкой меня?

«Вообще-то… так оно и есть!»

— Я… я обещаю, что не сделаю этого!

Но ведь нет ничего хрупче обещаний. Скрывая истинные мысли, я молча ждала её решения.

«Пожалуйста… просто отпусти меня…»

Наконец Рози приняла решение.

— Ты…

Она толкнула меня в правое плечо, и я пошатнулась назад.

— Должна…

Теперь она толкнула меня в левое плечо.

Я снова отступила. Из-под моих ног вниз посыпались мелкие камни.

Я судорожно сглотнула.

— Упасть отсюда.

— Р-Рози!

— Прощай.

Она обеими руками резко толкнула меня в плечи.

Я попыталась удержаться, но не смогла остановить тело, уже заваливавшееся назад. Ноги оторвались от земли.

Рыцари, до этого крепко державшие меня за руки, словно только этого и ждали, одновременно отпустили.

И я полетела вниз с обрыва.

— А-а-а-а-а!

Подчиняясь силе тяжести, моё тело стремительно понеслось вниз. Свист ветра смешивался с громким смехом Рози.

— Рози, чёртова сука!

Даже мои последние, почти предсмертные проклятия не смогли заставить её замолчать.

Я посмотрела вниз.

Если повезёт упасть на дерево, может, отделаюсь лишь синяками.

«В-всё будет хорошо… Я не умру».

Я пыталась успокоить себя, но чем сильнее убеждала, тем сильнее становился страх.

Мне было страшно.

И до боли обидно.

Если я умру вот так… это будет настолько несправедливо, что даже умереть спокойно не получится.

По щекам покатились слёзы.

 В этот момент из нагрудного кармана выскочила Блесс. У неё есть крылья. По крайней мере, она не разобьётся вместе со мной.

Хоть какое-то утешение в этой безнадёжной ситуации.

Я смотрела на её милый силуэт, понимая, что, возможно, вижу в последний раз. Впрочем, даже этого я почти не могла разглядеть — слёзы застилали мне глаза.

— Блесс… хотя бы ты должна выжить… Ик…

Я протянула руку к Блесс, летевшей прямо передо мной. Хотелось хотя бы напоследок обнять моего маленького, дорогого питомца.

И именно тогда произошло невероятное.

Тело Блесс, которого едва коснулись кончики моих пальцев, ярко засияло. Сияние быстро разрасталось, словно собираясь поглотить меня целиком.

Свет был настолько ослепительным, что я крепко зажмурилась.

А затем наступила тишина. Свист ветра, только что звеневший в ушах, исчез без следа.

Тишина.

Я больше не ощущала, что падаю.

Скорее… казалось, будто я на чём-то сижу.

«Что происходит?..»

Когда я осторожно открыла глаза, передо мной предстала совершенно невероятная картина.

— Я… что, на ком-то лечу?

Я сидела верхом на широкой спине огромной птицы. Это был не Птеро, с которым у меня был заключён контракт. Эта птица выглядела совсем иначе.

Её спина была белоснежной, как и огромные крылья.

«Откуда она вообще взялась?..»

Опомнившись, я первым делом стала искать Блесс.

— Блесс! Где ты?

Ответила мне белая птица.

— Я здесь!

Это было уже не привычное «кю-кю». Птица… заговорила человеческим языком. Однако поговорить мы не успели.

Белая птица стремительно пошла на снижение. Она мягко опустила меня на безопасную землю. Я слезла с её спины и обошла её, чтобы посмотреть спереди.

Круглые глаза, похожие на чёрные бобы, пухлый белый животик и один торчащий на макушке белый хохолок.

При виде неё так и хотелось сказать:

«Разве птица может быть настолько красивой?»

— Неужели… ты Блесс?

Птица, оказавшаяся выше меня ростом, гордо выпятила грудь и посмотрела сверху вниз.

— Да, Йерена. Похоже, после пробуждения я могу разговаривать.

«Пробуждения?..»

— Но почему ты говоришь такими короткими фразами?

— Странно. Сама не знаю.

— И манера речи у тебя какая-то необычная.

— …Наверное, пробуждение ещё не завершилось.

Сказав это, Блесс снова засияла. Через мгновение раздалось тихое:

— Пон!

Свет рассеялся, и на её месте снова появился знакомая мне маленькая Блесс.

Семеня крошечными лапками, она защебетал:

— Кю-кю-кю! Кюююкю?

«Я снова стала прежней! Но с хозяйкой всё в порядке?»

Только теперь я вспомнила, что совсем недавно летела вниз с обрыва. Благодаря пробудившейся Блесс я не получила ни единой царапины.

Я вытерла рукавом мокрые от слёз глаза.

— Да. Я выжила благодаря тебе.

Я широко раскрыла ладони.

— Блесс, иди сюда. Давай обнимемся.

Блесс вспорхнула и приземлилась мне на ладони. Я прижала её к щеке.

— Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, обязательно скажи мне. Ты спасла мне жизнь. Спасибо.

— Кю-кю-кю… Кю-кю.

«Пустяки…»

Что бы со мной стало, не окажись рядом Блесса? Наверное, я погибла бы, так и не успев начать своё транспортное дело.

— Но как ты вдруг превратилась во взрослую форму?

— Кю-кю.

«Сама не знаю».

И тут я вспомнила слова главы гильдии. Это правда. Блесс действительно можно было вырастить. Может, мне даже стоит поблагодарить Рози за то, что благодаря ей я узнала об этом?

Хотя…

Что теперь делать с самой Рози? Рассказать всем, что она пыталась меня убить?

— Кстати, Блесс…

— Кю-кю?

«Ч-что?..»

— Ты была очень красивой. Наверное, самой красивой из всех птиц, которых я когда-либо видела.

Я нарочно передразнила манеру речи взрослой Блесс. Похоже, комплимент ей пришёлся по душе.

— Кю. Кю. Кю.

«Кхе. Кхе. Кхе.»

Даже её смех остался таким же — словно у подростка, страдающего синдромом восьмиклассника. После нашей трогательной встречи я посмотрела на часы.

На циферблате было 5:40.

До конца рабочего дня Дункана оставалось около двадцати минут. Сегодня я должна уволиться. Я больше не могла подвергать себя подобной опасности. 

— Блесс. Давай пока вернёмся в Центр. Сегодня я точно увольняюсь.

Я сделала один шаг вперёд…

Но второго сделать уже не смогла. Когда волнение после пробуждения Блесс и нашей встречи улеглось, на меня обрушилось всё то, что я до этого не замечала.

Ноги дрожали так сильно, что я не могла идти. С руками было ещё хуже. Они всё ещё неудержимо тряслись — с того самого момента, как всё произошло в Центре.

Я провела ладонями по лицу, словно пытаясь смыть пережитое. Если бы не Блесс…

Наверное, я бы давно потеряла сознание. Именно благодаря этому крохотному существу мне удалось сохранить рассудок.

Я была бесконечно ей благодарна. Остановившись на месте, я сделала несколько глубоких вдохов. Похоже, возвращаться в Центр можно было только после того, как дрожь хоть немного утихнет.

Прошло несколько минут. Я всё так же стояла, закрыв лицо обеими руками. И вдруг почувствовала, как на плечи легло что-то тёплое.

Пиджак.

Кто-то осторожно накинул его мне на плечи. Я медленно опустила руки. На мгновение кровь застыла в жилах.

«Неужели Рози спустилась за мной?..»

Нет.

Если бы это была Рози, она бы точно не стала укрывать меня своим пиджаком.

Я обернулась.

В тот же миг до меня донёсся знакомый аромат, исходивший от ткани. Приятный…

И до боли знакомый.

Затем раздался голос владельца пиджака.

— Ты в порядке?

Я едва слышно произнесла его имя:

— Дункан…?

— Это я… Фух… Ты хоть представляешь… как я за тебя переживал?

По его лбу стекала капля пота. Он всё ещё тяжело дышал. Видимо, он бежал сюда без остановки, так сильно беспокоясь обо мне.

— Но… как ты оказался здесь?