Это были какие-то часы.
— Теперь можешь выбросить часы Центра.
Глава гильдии не просто передал мне часы, а сам застегнул их на моём запястье. По краям циферблата поблёскивали розовые фианиты. Часы не выглядели броско, но были очень красивыми.
И они идеально сели на моё запястье, словно их сделали специально для меня.
— Это не просто часы. Они могут заменить твоё коммуникационное устройство.
— С их помощью можно связываться с другими?
— Да. Они поддерживают связь, а ещё на них можно настроить оповещения о появлении наших монстров и отправке на задания.
Это были именно те часы, которые мне сейчас нужны.
Гораздо полезнее часов Центра, которые столько всего пережили вместе со мной.
Для привилегии первого места они подходили идеально.
Глава гильдии многозначительно добавил:
— И это ещё и парные часы.
Он закатал рукав, и моему взору открылась гладкая рука с серебристыми часами.
Цвет и размер отличались, но дизайн был совершенно одинаковым.
— Это мои первые парные часы!
— У меня тоже.
— Они мне так нравятся. Спасибо.
Глава гильдии удовлетворённо кивнул.
— А поскольку у потасов нет запястий, на которые можно надеть часы, я сделал для них модифицированные варианты в виде ожерелий.
После этого Глава гильдии подробно объяснил мне, как ими пользоваться.
По своим характеристикам часы практически не уступали тем, что производил Центр.
— …Ничего себе. Но, похоже, создать такие часы может только эспер со способностью Кузнеца. Насколько я знаю, такой эспер работает в Центре Челси…
Чтобы не допустить злоупотреблений, эсперам со способностью Кузнеца было запрещено свободно пользоваться своими силами.
Мне стало интересно, как Главе гильдии удалось заполучить такого специалиста.
— Ну… Как ты знаешь, у меня обширные связи.
— Точно. Ты легко общаешься с Дунканом и даже узнаёшь о появлении монстров раньше всех остальных. Потрясающе. Кто-нибудь мог бы подумать, что ты работаешь внутри Центра.
— Работаю внутри Центра? Ни в коем случае. Терпеть не могу такие душные организации.
— Конечно. Не представляю, чтобы мастер состоял в подобном месте. К тому же не думаю, что Дункан вообще взял бы тебя на работу.
— …
— У мастера столько секретов, правда? А Дункан, похоже, любит честных людей.
— Ха-ха.
Глава гильдии сухо рассмеялся и поспешил сменить тему.
— Что ты собираешься делать с часами Центра?
— Не знаю. Выбросить? Может, сломать?
— Отдай их мне. Я сам позабочусь.
Я без особых раздумий передала Главе гильдии часы Центра.
Эти часы были нужны только до даты смерти Йерены.
Теперь они больше не имели никакой ценности.
После даты смерти Йерены появление любого монстра больше меня не касалось. Теперь я была свободна от Центра и обязанностей проводника.
— Сейчас уже садится солнце. Можно мне пойти встретиться с Дунканом?
— Нет.
— Что?
Это же он сам устроил нашу встречу, а теперь говорит, что мне нельзя идти.
Какое противоречие!
— Значит, получив всё, чего хотела, ты теперь собралась пойти на сторону и завести интрижку?
— И-и-интрижку?! А что у нас вообще за отношения?
— Отношения между мастером и дорогой клиенткой. Мы даже носим парные часы.
«Он ревнует или просто дразнится?»
— Прости. Но мне действительно нужно встретиться с Дунканом.
— Раз ты так настаиваешь, полагаю, у меня нет выбора.
Наверное, он просто дразнился.
Я не могла ожидать искренности от Главы гильдии, который всегда относился к нашим отношениям как к шутке.
Я изо всех сил старалась улыбаться, скрывая свои противоречивые чувства. Я не могла быть искренней с человеком, который сам не был со мной искренен.
— Похоже, номеру один придётся проводить тебя к номеру два.
Интересно, долго ли он ещё будет играться с этими номерами?
Мне хотелось поддеть его за детское поведение, но я промолчала. В конце концов, несмотря на его неискренность, я была благодарна ему за то, как много он для меня сделал.
Глава гильдии оставался рядом, несмотря на занятость, подарил мне часы и даже организовал встречу с номером два.
Я слышала, что он передал Дункану письмо через сотрудника гильдии.
Впечатляет, что ему удалось организовать встречу с Дунканом всего лишь с помощью письма.
— Пойдём?
Глава гильдии первым поднялся со своего места и, совершенно естественно, взял меня за руку.
После всех разговоров о парных часах, похоже, он стал гораздо свободнее относиться к прикосновениям.
Я молча последовала за ним.
─⊰❦⊱─
На постоялом дворе на окраине столицы.
Немного подождав в пустой комнате, куда меня привёл Глава гильдии, я наконец увидела Дункана.
Его лицо, которого я так давно не видела, стало невероятно худым.
Мне стало тяжело на душе от мысли, что, возможно, именно из-за меня когда-то красивое лицо Дункана так осунулось.
— Прости.
Наверное, поэтому первым делом с моих губ сорвалось именно извинение.
Севший напротив меня Дункан склонил голову набок.
— Ты сделала что-то плохое? Например, поставила меня ниже других в своём рейтинге…
— В рейтинге?
Неужели Глава гильдии не рассказал Дункану, что тот стал номером два?
— Нет, я не составляю такие рейтинги. И после того, сколько ты мне помогал, Дункан, я никак не могла бы поставить тебя ниже кого-то другого.
— Я у тебя номер один?
— …Разве рейтинг настолько важен?
— …
Взгляд Дункана внезапно стал серьёзным. Это определённо было лицо человека, для которого рейтинг имел огромное значение.
«Чёрт».
Нет, почему сегодня так много мужчин помешались на этих номерах?
Я решила сменить тему.
— Кстати, Дункан. Ты в порядке? Я слышала, что дворцовые следователи постоянно ходят в Центр и обратно. Наверное, из-за меня у тебя было немало неприятностей.
— Не могу сказать, что всё в порядке. Леди Рози и лорд Бенджамин довольно сильно меня прижали.
— Прости.
Дункан медленно покачал головой.
— Дело не в проводнице Йерене. Скорее, я сам спровоцировал лорда Бенджамина. Он не из тех, кто легко смиряется с поражением.
«Как заботливо. Твои добрые слова согревают моё сердце».
В ушах снова прозвучал голос Главы гильдии, который просил меня говорить теплее.
Теперь я поняла, что он тогда чувствовал.
— Но ведь они не смогут узнать, что я жива, правда?
— Нет. Этого не произойдёт. Я в этом уверен. В этом вопросе я точно не позволю им себя переиграть.
— …
— Однако впредь нам, пожалуй, лучше воздержаться от подобных встреч. Я постарался не оставить никаких следов, но никогда не знаешь, что может случиться.
— О нет… Неужели я сделала что-то ненужное? Я просто волновалась…
Дункан снова покачал головой.
— Нет. Я и сам собирался с тобой встретиться. Мне нужно было сказать, что из-за дворцовых следователей тебе лучше покинуть хижину.
— …
— Могу я спросить, есть ли у тебя другое место для проживания? В последнее время ты ведь не приходила в хижину.
— А! Я нашла другое безопасное место и теперь живу там.
— Я говорил, что ты можешь оставаться в хижине столько, сколько захочешь, но теперь выходит, будто я тебя выгоняю. Прости.
— Нет, Дункан. Я и сама думала, что мне стоит перебраться в другое место. Тебе не за что извиняться.
Дункан поблагодарил меня.
В его словах чувствовалась искренность.
Он действительно был очень добрым человеком.
— И я переживал, что мы расстанемся, даже не попрощавшись. По крайней мере, мы должны нормально попрощаться, разве нет?
— Когда ты так говоришь, звучит так, будто мы прощаемся навсегда.
Мне действительно было грустно расставаться с Дунканом. Особенно печально было оттого, что я понятия не имела, когда мы ещё сможем встретиться.
«Если бы мы встретились где-нибудь в другом месте, не как директор Центра и сотрудница, могли бы наши отношения продолжиться?»
Я понуро опустила голову.
— И сегодня особенно безопасный день, поскольку трое рыцарей Эллен заняты другим человеком. Спасибо, что попросила об этой встрече.
Другой человек, на котором сейчас сосредоточились трое мужчин…
Это должна была быть Оливия.
Похоже, сегодня Оливия появилась именно тогда, когда должна была, и привлекла их внимание. Всё происходило в том порядке, который был предопределён сюжетом новеллы.
Я почувствовала облегчение.
Похоже, наконец-то мне удастся избавиться от необъяснимого упорства этих троих мужчин, которые так не хотели меня отпускать.
И, как и было задумано, персонаж по имени «Йерена» окончательно исчезнет из их памяти.
— Что ты имеешь в виду под «другим человеком»?
Я специально спросила, чтобы убедиться, что всё идёт по оригинальному сюжету.
— Мы привезли в Центр проводницу, которая выглядит точь-в-точь как леди Диана. Это и правда невероятная удача.
— О-о-о, боже мой!
Я изобразила заранее отрепетированную реакцию.
Дункан прищурился, глядя на меня.
— Теперь, когда она стала личным проводником рыцарей Эллен, проводница Йерена наконец полностью свободна.
— Это. Просто. Прекрасно!
В этот момент Блесс, спрятавшийся под моей мантией, вдруг защебетал:
— Кью-кью-кью-кью!
«Отстойно играешь!»
— …
Эй, это уже бунт, что ли?
И где только ты научился таким плохим словам?!
