— Это моё убежище в Лесу Пандоры.

Услышав слова Дункана, я наконец осмотрелась. Похоже, это был небольшой сруб — и стены, и потолок были сложены из массивных брёвен.

Через окно лился яркий дневной свет. Похоже, я пролежала без сознания целые сутки.

Осмотревшись, первым делом я принялась искать Блесса. Только бы не оказалось, что, как в моём сне, он превратился в длинноволосого красавца... К счастью, ничего подобного не произошло.

Блесс, сидевший на прикроватной тумбочке, тут же вспорхнула ко мне.

— Кю-кю! Кю-кю!

«Я так волновался! Очень!»

Почему-то мордочка Блесса выглядела сердитой. Казалось, он упрекал меня за то, что я подвергла себя опасности.

«Наверное, не стоило тогда связываться с Рози...»

Вместо ответа я лишь погладила его по голове. Мне совсем не хотелось, чтобы Дункан узнал о моей способности Укротитель.

— Это ваш питомец, гид Йерена?

— Да. Моя птичка. Правда, милая? И к тому же невероятно умная.

Блесс внезапно подлетел к Дункану и несколько раз клюнул его в голову.

— Насчёт ума не знаю, но меня он, похоже, точно недолюбливает.

Почему он так себя ведёт?

— Иди сюда. Нельзя клевать ни в чём не виноватых людей.

Блесс недовольно надул клюв и вернулся ко мне. Убедившись, что с ним всё в порядке, я наконец решила заняться собственными делами.

— Дункан, моё заявление об увольнении уже приняли?

— Его оформят, как только будет погашен долг.

— Если дело только в деньгах...

Я посмотрела на свою одежду.

На мне всё ещё были те же лохмотья, что и вчера. Похоже, Дункан просто принёс меня в этот домик и уложил в постель, даже не переодев.

Порывшись в одежде, я быстро нащупала небольшой мешочек с драгоценностями. К счастью, он был крепко привязан с внутренней стороны одежды и не потерялся.

— Вот.

Дункан принял мешочек и внимательно осмотрел лежавшие внутри драгоценные камни.

— Хорошие камни.

— Этого хватит, чтобы покрыть долг, который набрали мои родители?

Дункан коротко ответил:

— Да.

Несмотря на огромную сумму, он выглядел совершенно равнодушным.

— Остаток я внесу наличными, когда мы вернёмся в Центр.

— Значит... теперь я свободна?

На этот раз Дункан не ответил сразу.

— Гид Йерена.

— Да?

— Прежде чем вы уволитесь, вам нужно будет разыграть вместе со мной небольшой спектакль.

— Ч-что?

Дункан многозначительно произнёс эти странные слова. В его золотистых глазах мелькнул опасный блеск.

Что же он задумал?

Мне очень хотелось верить, что его план окажется выгоден именно мне.

— Ах, но прежде... позвольте мне извиниться.

— За что?

— Я почти не обращал внимания на гида Йерену. Мне это было неинтересно, к тому же я был занят внешними делами и совсем недавно занял пост директора Центра. Поэтому я просто не знал, что происходило внутри Челси-Центра.

Я молча слушала.

— Возможно, это прозвучит как оправдание, но... меня и должность директора Центра не особо интересовала.

Дункан говорил так, словно, помимо дел Центра, у него была и другая работа. Например, связанная с его семьёй и неизвестная широкой публике.

Кстати...

В оригинальном произведении главная героиня тоже подозревала, что Дункан может быть наследником какого-то знатного рода.

Он словно возник из ниоткуда и сразу занял пост директора Центра. Без благородного происхождения такое было бы невозможно. Однако истинную личность Дункана главная героиня так и не раскрыла. По мере развития сюжета он вообще перестал появляться.

Его имя лишь изредка упоминалось, пока главная героиня почти всё своё время проводила рядом с троицей рыцарей Алана.

— Итак?

Наконец Дункан перешёл к сути.

— Я узнал, что над гидом Йереной издевались.

— ……

— И что издевательства были очень жестокими.

Он рассказал, что, когда с опозданием услышал о том, что меня потащили к обрыву, ему пришла в голову мысль: Рози действительно могла столкнуть меня вниз.

Поэтому, на всякий случай, он сразу отправился к подножию утёса. И именно там меня и обнаружил.

— …Когда я нашёл вас, это стало для меня настоящим потрясением. До сих пор голова идёт кругом.

— Всё в порядке. Я ведь не ребёнок. Да и Центр — не школа. Я не прошу вас наказывать тех, кто издевался надо мной.

— Да.

— Но Рози должна понести наказание. Из-за неё я едва не погибла.

Я сказала это...

Но сама не представляла, как именно её можно наказать. Может, подкупить рыцарей, которые видели моё падение?

Да только у меня даже денег на взятку нет.

Чёрт.

— Наказать её... Возможно, это удастся сделать с помощью того самого спектакля.

— О! Расскажите, что вы задумали.

Дункан начал объяснять свой план.

— Сделаем вид, что вы погибли, сорвавшись со скалы.

— А потом?

— Я дам показания, что собственными глазами видел, как Рози столкнула вас вниз. Тогда её привлекут к ответственности. Конечно, это будут лишь косвенные доказательства, а учитывая влияние её семьи, добиться сурового наказания будет непросто, но...

По-моему, этого уже было достаточно. В одиночку я бы никогда не смогла добиться даже такого.

— Если все будут считать вас погибшей, ни Рози, ни остальные сотрудники Центра больше не смогут причинить вам вред.

Я кивнула.

— Однако после этого вы уже не сможете жить как Йерена. Вас это устраивает?

Вообще-то я и не была Йереной. У меня не осталось никаких чувств к её прошлой жизни.

— Да!

Я ответила громко, а затем широко улыбнулась. Жизнь Йерены...

Жизнь, полная издевательств и долгов. Совсем скоро я наконец смогу с ней попрощаться.

Вот это да.

— Мне нравится ваш жизнерадостный ответ.

— Ха-ха. Я вообще очень жизнерадостный человек.

Полностью проигнорировав мои слова, Дункан продолжил:

— Чтобы спектакль выглядел убедительно, мы объявим о вашей смерти лишь через несколько дней. Кроме того, нам понадобится поддельный труп.

— Ого. Звучит отлично.

— Этого достаточно, чтобы искупить мою вину за то, что, будучи директором Центра, я не смог защитить вас?

Я подняла большой палец вверх.

— Молодец.

План с новой личностью оказался даже лучше, чем я могла представить...

Увидев, как я обрадовалась, Дункан облегчённо вздохнул.

— Я думал, вы будете меня только ненавидеть.

Произнеся это, он улыбнулся. Это была удивительно светлая и красивая улыбка.

─⊰❦⊱─

На следующий день я отдыхала в убежище Дункана — маленьком деревянном домике. Через приоткрытое окно влетел белый попугай и принёс письмо.

Это был попугай Хани... то есть мастера гильдии.

«Как мастер гильдии вообще узнал, где я нахожусь?»

На мгновение мне даже показалось, что он незаметно прикрепил ко мне какой-то аналог GPS-маячка. Я нехотя ощупала себя с головы до ног, но ничего подозрительного не обнаружила.

В итоге я сдалась и открыла письмо.

Дорогая! Это Дорогой Мастер Гильдии. ^^

Это уже третье письмо. ^^

Ты ведь не выбросила мои письма, правда?

— ……

Я смяла их и выбросила.

Но сказать об этом мастеру гильдии у меня язык не повернулся. Я продолжила читать.

Сегодня не хочешь прийти туда, где мы впервые встретились?

Я приготовил для тебя подарок. ^^

Тогда буду ждать тебя. ∼∼^^ 

Увидимся!

Место нашей первой встречи.

Разумеется, речь шла о базе гильдии — картофельной лавке Горячий картофель.

— Подождите... А почему он с прошлого раза вдруг начал обращаться ко мне на «ты»?

Я решила, что при встрече обязательно отчитаю мастера гильдии. Надев новую одежду и мантию, которые вчера принёс Дункан, я приготовилась выйти.

Дункан сказал, что сейчас слишком занят делами, связанными со мной, поэтому некоторое время не сможет навещать меня в лесном домике.

Вместо этого он пообещал прислать надёжного человека, который позаботится обо всём необходимом, и велел мне спокойно отдыхать.

Однако перед уходом он предупредил:

— Когда будете выходить наружу, обязательно скрывайте лицо под капюшоном. И ни в коем случае не приближайтесь к Центру.

Впрочем, у меня и самой не было никакого желания туда возвращаться. Забирать из своей комнаты мне было нечего.

Единственным по-настоящему дорогим для меня существом был Блесс. К тому же домик, где я сейчас скрывалась, находился совсем в другой стороне от Центра.

Я уже собиралась выйти, когда внезапно задумалась.

«Погодите... А Дункану не кажется странным, что со мной всё слишком хорошо после падения со скалы?»

Он ведь прекрасно понимает, что после падения с такой высоты у человека как минимум должна была сломаться хотя бы одна кость.