Контент удален!

В прошлой жизни за Марко стояли Мерха и храм. А за Люцерном стояла императорская семья.

Герцог благоволил к глупому Джейкобу по двум причинам. Первая — он показывал результаты в делах. Вторая…

«Джейкоб, в отличие от Марко и Люцерна, — внук, к которому не причастны внешние силы, полностью принадлежащий только главе дома. Глава дома так считает».

Но если бы Джейкоб с женой сидели сложа руки, это было бы не в их духе. Джейкоб во всём чувствовал неполноценность перед Люцерном и подражал ему. Потому он и хотел заручиться поддержкой императорской семьи, как Люцерн. Но обратиться было не к кому.

За Люцерном стояла принцесса Иллиона. Обратиться к императору было нельзя, и потому человеком, на которого Джейкоб положил глаз, стал на тот момент первый по старшинству в императорской семье принц Чуэль.

Джейкоб подсовывал ещё несовершеннолетнему Чуэлю женщин и стремительно развращал его.

Они обучили Чуэля множеству изощрённых забав. Одна из них — приводить куртизанок в общественные места. Куртизанок красиво наряжали, заставляли держаться как знатных дам и соблазнять Чуэля.

Впрочем, эта порочная дружба держалась в секрете. Потому что глава дома строго запрещал Джейкобу сближаться с людьми императорского дома.

В конце концов, у людей дома Картье была одна общая болезнь. Недоверие. Джейкоб тоже отказывался верить только главе дома и следовать лишь за ним. Если есть только одна нить доверия, тебя в любой момент могут бросить.

— Дети не обязательно похожи на родителей. Иногда они похожи на более старшее поколение или на дальнего родственника. Видимо, принц Чуэль не пошёл в прежнего императора.

Тихо сказала Элиша.

— Хм. Может быть. Вообще-то я слышала о доме Картье странный слух. Говорят, у умершего отца Джейкоба, Стефана, был вкус на некрасивых женщин.

Иллиона, опьянев, пробормотала сплетню.

— А, прости. Элиша, я такое говорю.

— Говорите свободно. Похоже, мы стали настолько близки.

На эти слова Иллиона, будто услышав нечто неожиданное, заморгала. Потому что Элиша впервые выразила ей дружелюбие первой.

— Элиша, я так растрогана. Вау… Тогда и ты со мной обращайся свободно.

— Дайте мне ещё немного времени. А вы со мной говорите свободно.

Иллиона радостно кивнула.

— В любом случае, даже если Чуэль натворит что-то, отец из любви к прежнему императору всё стерпит. К тому же есть вопрос чести. Люди помнят, как хорошо прежний император относился к отцу, так что он не может холодно обойтись с Чуэлем или отчитать его.

— …

Элиша поняла, что в ближайшие годы этот отвратительный юноша Чуэль станет ещё хуже, полностью неисправимым. А также поняла, что силы, желающие использовать Чуэля, чтобы захватить власть, ссылаясь на хромоту Ефнена и на то, что Иллиона — принцесса, будут набирать силу, и обстановка станет всё более утомительной. И что из-за Джейкоба, поддерживающего Чуэля за спиной, императорская семья тоже окажется втянутой в неприятности.

Но ей не хотелось говорить об этом Иллионе и повергать её в отчаяние. Всё равно та не поверила бы.

— Ещё раз тронет Ефнена — убью.

Воинственно сказала Иллиона. Элиша понимала её чувства.

«Я бы тоже ни за что не простила. Если угрожают моей семье, я бы… ринулась, не жалея жизни».

Элиша удивилась собственным мыслям. Почему я так подумала? У неё никогда не было семьи.

Так или иначе, Элише нравилась Иллиона, открыто выражающая свои чувства. У того, кому есть что защищать, так и должно быть.

— Я не шучу. Он устроит смуту.

— Понимаю.

Спокойно сказала Элиша.

— Не слишком волнуйтесь. Судя по тому, что вы делаете…

Элиша медленно налила вина в бокал Иллионы.

— Похоже, вероятность того, что он погибнет из-за женщин, весьма высока.

— А?

Элиша с едва заметной улыбкой перевела разговор.

— Ваше высочество, вы, кажется, немного возбуждены. Не выйти ли нам подышать воздухом?

Иллиона, смутившись, извинилась, что, видимо, слишком разволновалась. Обе поднялись, чтобы прогуляться.

Ночной ветер был приятен. Сад загородного дворца, хоть и не чета саду главного дома Картье, тоже был хорош. Повсюду пышно цвели к весне редкие цветы, привезённые со всех концов света, и ветер приносил запах пионов.

— Мне и сегодняшнее мероприятие нравится куда больше, чем в прошлые годы. Как хорошо, что ты есть, Элиша.

— Благодарю, ваше высочество.

— Знаешь, что верховный генерал сказал мне, когда отозвал?

Элиша навострила уши. Ей тоже было любопытно, что Люцерн велел Иллионе на охоте.

— Точно ли ни один мужчина не сможет приблизиться, все ли жёны военных чиновников — те, кого ты знаешь, разберись с порядком старшинства, чтобы никто не дерзил… Право. Впервые вижу, чтобы верховный генерал был таким дотошным.

— …

— Похоже, верховный генерал тебя очень любит.

Элиша на этих словах на миг остановилась. Вдруг она почувствовала странную вину. Иллиона относилась к ней искренне. Элиша была слаба к такой симпатии.

— Не обязательно так.

Тихо сказала Элиша. Она знала, что это лишние слова.

— Нет ничего более обманчивого, чем видимость. Это обычные супружеские отношения. Как вы знаете, в отношениях знатных супругов есть многое важнее любви.

— Да? Но…

В центре сада стояла маленькая красивая часовая башня с подсветкой. Элиша остановилась. Время близилось к полуночи.

И тут. Из кустов послышался громкий шорох. Кто-то громко крикнул:

— Леди, некий господин велел передать вам это.

И к ногам Элиши упало письмо. Вскоре послышался звук удаляющихся шагов.

— Что это? Элиша, кажется, это тебе? Догнать его?

— Нет. В этом нет нужды.

Элиша покачала головой. Она нахмурилась. Голос человека в кустах показался ей знакомым. И, поднимая письмо, Элиша всё больше убеждалась.

И почерк был знакомым.

— Неужели… Это…

Выражение лица Иллионы стало странным.

— М-м, слышала, что на больших пирах или охотах такое часто бывает…

— …

— Видимо, кто-то влюбился в Элишу… Похоже на любовное письмо?

Элиша нахмурилась. Она медленно повертела письмо. На вид не отравленное.

Иллиона смотрела на любовное письмо глазами, в которых смешались неловкость и любопытство.

— Может, вскроешь? По крайней мере надо узнать, кто отправитель, чтобы реагировать.

Элише совершенно не хотелось вскрывать письмо. Дурные предчувствия всегда сбывались. Но Иллиона была права. Пришлось вскрыть.

И лицо Элиши, прочитавшей письмо, побледнело.

[С первого взгляда на госпожу я не мог сдержать изумления — вы не такая, как о вас говорят.
Словно луна и звёзды впитались в ночное небо, моё сердце вмиг пошатнулось.
Прошу, дайте этому несчастному мужчине хотя бы один шанс.
Я ясно явлю вам свою жгучую любовь.
Если я вам по нраву, завтра на обеде повяжите на голову шарф.
Крис Элот Пайан.]

— Элиша?

Рука Элиши начала дрожать. Иллиона с тревогой спросила:

— Что с тобой?

— Это письмо ни в коем случае не должно попасться Люцерну.

— Что?

— Иллиона, то, что я получила это письмо, Люцерну…

Шорох. Тут с противоположной стороны послышался хруст ветки. Элиша медленно подняла голову. У неё закружилась голова. Люцерн стоял неподвижно.

— Элиша. Я пришёл за тобой.

Миролюбиво сказал Люцерн.

— А тут как раз происходило нечто забавное.

Элиша, пряча письмо, опустила его вниз. Люцерн наверняка видел, как она его получила.

— Иди сюда. Покажи мне это.

— …

— Верховный генерал…

Когда Иллиона попыталась что-то сказать, на неё упал холодный взгляд Люцерна.

— Ваше высочество.

— …

— Прошу прощения, но будьте любезны уйти. Нам с женой пора вернуться в комнату.

Иллиона попыталась заговорить снова.

— Немедленно.

Люцерн сказал, словно вдавливая.

— Ты точно в порядке?

Когда Элиша кивнула, давая понять, что можно идти, Иллиона, хоть и с сомнением, покинула место.

Теперь осталась только Элиша, сжимавшая письмо. Лицо у неё было бледным, тело мелко дрожало.

— Что с тобой?

Из темноты подошёл Люцерн. Под лампой с магическим камнем, освещавшей сад, тускло светились его красные глаза.

— Подойди ближе. Хочу увидеть, что в письме.

— Там просто ерунда. Кто-то, видимо, пошутил. Вам не стоит это читать.

Элиша едва вернула обычное бесстрастное лицо.

— Сколько раз говорить, что судить об этом — не твоё дело?

— …

— Всё в порядке. Что бы ни случилось, я разберусь. Иди сюда.

Элиша почувствовала, как пересохло в горле. Может, она слишком расслабилась за несколько дней покоя. Похоже, и Люцерн понял, что вид у Элиши необычный. Элиша, держа письмо, опустила глаза, как человек в колебаниях.

— Впервые вижу тебя такой.

— …

— Письмо от кого-то, кого ты знаешь?

Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!