Раньше мне почти не доводилось оставаться в классе после уроков.
Обычно я сразу шёл на работу — причин задерживаться не было.
Да и прежде я ещё избегал момента, когда приходится смотреть на счастливчиков и в очередной раз ощущать пропасть между нами.
Но теперь я всё чаще ждал Рин прямо в классе.
Правда, на типичную шумную «школьную юность после уроков» это всё равно не походило.
Я просто сидел за партой в одиночку и занимался, убивая время.
Во всяком случае, так было раньше.
— Слушай, Токки! Это было ужасно! Реально ужасно! Прямо о-о-очень! Понимаешь?!
— М-м… Нет. От того, что ты машешь руками, я не стал лучше понимать, о чём речь.
— Э-э-э! Ну догадайся!
— Саяка, если так раздувать ожидания, история потом покажется совсем мелкой. Токиваги-кун уже растерялся.
— Для меня не мелкая! Новая ручка перестала писать за один день! За один! И сразу две! Это же ужас!
— Такое действительно бывает. Чем тоньше наконечник, тем легче его повредить.
Вот примерно так теперь и выглядели мои послеурочные часы: вокруг меня часто сидели три девушки.
Нет, я не стал главным героем гаремной комедии и на меня внезапно не обрушилась популярность.
Даже если земля перевернётся, такого не произойдёт.
С Кэнъити — ещё можно представить.
Со мной — никогда.
Тогда откуда эта картина?
Всё просто.
В последнее время после уроков меня постоянно ловила Аиноя.
Она воспринимала Рин как спортивную соперницу и при каждом удобном случае задавала вопросы.
Когда их стало слишком много, я спросил почему. Оказалось, Кэнъити сказал ей: «Спрашивай Тову».
Наверное, он считал, что так подкидывает мне полезную работу.
Только я от этой ситуации слегка устал.
Не потому, что вопросы раздражали.
Наоборот, приятно, когда к тебе обращаются за помощью и ты чувствуешь, что приносишь пользу.
Проблема во взглядах окружающих.
Они и раньше были полны убийственной зависти из-за Рин.
Теперь стало ещё хуже.
Потому что вместе с Аиноей всегда приходит Ёкомура, которая обычно держит её на поводке.
И обе совершенно не замечают, насколько окружающим подозрительна вся эта картина.
Сегодня всё повторилось.
— Слушай, Токки. Как думаешь, что мне делать, чтобы победить Рин-рин?
— Я бы советовала численное преимущество. В баскетболе, например, можно окружить меня втроём.
Аиноя замолчала.
— О-о! Тогда если соревнование один на один, что делать?
— В этом случае я проигрывать не собираюсь. Не выкладываться полностью — вершина глупости, поэтому, думаю, победить меня не получится.
Аиноя снова промолчала.
— Понятно-о… Стоп! Почему с самого начала отвечает Рин-рин?!
— Подумала, что лучше отвечать тому, о ком спрашивают.
Рин с невозмутимым лицом сидела ровно между мной и Аиноей.
Почему она выбрала именно это место, было совершенно очевидно.
Аиноя, впрочем, почти не обращала внимания: цель для неё важнее всего.
Ёкомура сидела рядом, держалась за голову и тяжело вздыхала.
Иногда бросала на меня взгляд: «Сделай хоть что-нибудь».
Я отвечал отрицательным покачиванием головы.
Рин уже включила режим упрямой охраны. Остановить невозможно.
Да и Аиноя с каждым днём нервничала всё сильнее: спортивный фестиваль совсем близко, поэтому сегодня вопросов особенно много.
— Но я Токки спрашиваю! Если отвечает Рин-рин, тогда секретная разведка вообще теряет смысл!
— Саяка. Если хочешь что-то делать тайно, попробуй хотя бы немного скрываться. Ты открыто ходишь по чужим классам, поэтому «секретность» давно закончилась.
— Именно, — добавила Рин. — Все уже знают, чем занимается Аиноя-сан. Мне скрывать нечего, поэтому в такой ситуации быстрее спросить напрямую меня.
— Э-э. А я хочу спрашивать Токки. С ним веселее.
— Нельзя.
— Му-у-у!
Аиноя надула щёки.
Попыталась пересесть поближе ко мне — Рин тут же снова вклинилась между нами и сделала вид, будто ничего не произошло.
Аиноя разозлилась ещё сильнее.
— Ну почему ты всё время мешаешь, Рин-рин? Я же уже говорила: не собираюсь уводить у тебя Токки!
— Аиноя-сан слишком близко подходит к людям.
— Ну и что? Не обращай внимания!
— Нельзя.
— Пожалуйста, Рин-рин! Дай нам поговорить вдвоём! У меня столько вопросов и столько всего хочется обсудить!
— Не хочу!
— Рин-рин — капризный ребёнок!
Мы с Ёкомурой молча смотрели на них.
Удивительно: я формально участник спора, но ощущаю себя человеком за ограждением.
Похоже, мы с Ёкомурой думали об одном и том же — оба бесконечно вздыхали.
В словах Аинои не было второго смысла.
Она действительно просто хотела поговорить. Никакой романтики.
Наверное, именно из-за такой манеры она уже заставила немало парней ошибочно решить, будто понравились ей.
Ёкомура, которая знала это лучше всех, то и дело хваталась за лоб: «Опять ты так сказала…»
Наконец она устала от бессмысленного противостояния и наклонилась ко мне.
— Останови их уже. Вакамия-сан тоже, похоже, упёрлась из принципа.
— Когда Рин такая, её с места не сдвинешь. Может, ты сама остановишь Аиною?
— Ха-а… Хотела бы. Но если Саяка слишком разгонится, её уже не удержать. Думаю, успокоится, когда добьётся цели.
— Цели? Узнать слабость Рин и выиграть фестиваль?
— Не совсем.
Не совсем?
А со стороны кажется, будто победа для неё вопрос жизни.
Я нахмурился, пытаясь понять, и Ёкомура слегка улыбнулась.
— Саяка раньше никогда не проигрывала.
— В спорте?
— Да. Поэтому когда Рин победила её на тестах физической подготовки, Саяка ужасно расстроилась. Для неё это было по-настоящему больно. Вот она и загорелась: «В следующий раз обязательно выиграю!» Я это знаю, поэтому мне трудно просто запретить ей стараться.
— А-а… Теперь понимаю. С её энергией действительно трудно представить, что раньше кто-то её обгонял.
— Прости. Но теперь хотя бы ясно?
— Да.
Спорт всегда был областью, где Аиноя безоговорочно верила в себя.
Поэтому поражение оказалось настолько болезненным — возможно, вообще первым настоящим провалом.
Наверное, именно здесь она не могла уступить.
Аиноя живёт чувствами и интуицией. Если что-то становится для неё важным, держится за это со всей силой.
Значит, пока сама не останется довольна, не отступит.
Тогда…
— Аиноя-сан, я, кажется, придумал хороший способ победить Рин.
Сказал негромко, но как раз в паузу их спора.
Обе сразу повернулись.
Аиноя молнией оказалась возле меня.
— Токки, какой?!
— Слишком близко…
— …Аиноя-сан?
— Ай! Рин-рин, не щипай меня за бок! Ты попадаешь точно в самое больное место!
Я демонстративно кашлянул, возвращая её внимание.
— Ничего особенного. По-моему, тебе лучше просто оставаться собой.
— М-м? Просто… собой?
— Ага. Ты ведь не человек, который строит сложную стратегию и потом аккуратно выполняет её. Скорее действуешь по интуиции и инстинкту.
— Правда?
— По-моему, да. Если слишком много подготовишь, сама же запутаешься. И Рин наверняка разгадает нормальный план заранее. А вот если ты будешь действовать нестандартно и не пытаться влезть в привычную схему, можешь застать её врасплох.
— Токиваги-кун, наверное, прав, — поддержала Ёкомура. — Стратегии Саяке не подходят. Даже если мы что-то придумываем… она обычно всё равно игнорирует план.
— А-ха-ха… Ну да. Есть такое.
Аиноя почесала голову и неловко улыбнулась.
Потом глубоко вдохнула.
И снова стала той самой беззаботной Саякой, которую каждый день видно в классе.
— Всё! Решено! Тогда действую как чувствую! Инстинкт вперёд — пое-е-ехали!
— Хи-хи. Очень по-саяковски, — улыбнулась Ёкомура.
Похоже, такой ответ Аиною убедил.
Наверное, поэтому и Кэнъити ничего ей не советовал раньше.
— Спасибо, Токки! Всё, я домой! Осталось только тренироваться-а-а!
— Подожди, Саяка!
Ёкомура бросила нам «спасибо» и поспешила вслед за ней.
После пронёсшегося урагана класс внезапно стал тихим.
Мы с Рин посмотрели друг на друга и усмехнулись.
— Прости, Рин. Я вот так посоветовал твоей сопернице.
— Вы про совет Аиное-сан?
— Ага.
Я говорил, что буду болеть за Рин, а теперь фактически помог противнику.
Для своего класса поступил правильно.
Но делать это прямо перед Рин всё равно было как-то неловко.
Я опустил голову.
Рин тут же взяла моё лицо обеими ладонями и подняла, заставляя посмотреть на неё.
— Всё нормально. Наоборот, благодаря Тове-куну я сама поняла, чего мне стоит опасаться. Некоторые вещи действительно видно только со стороны.
— Если ты не против, хорошо. Но Аиноя теперь может стать опаснее.
— Хи-хи. Тем интереснее. Я просто отвечу на её полную силу своей полной силой. И ещё…
— Что ещё?
Рин ненадолго посмотрела в окно.
На людей, которые тренировались на площадке.
А потом сказала с искренней радостью:
— Когда соперник приходит ко мне всерьёз… Мне это очень приятно!
Она тут же бодро добавила:
— Я буду стараться!
А я только улыбнулся её энтузиазму.