Восьмой день пребывания Ран в больнице…
В связи с нормализацией артериального давления прием гипотензивных препаратов был прекращён. Восстановление прежнего объёма мочи считалось признаком улучшения функции почек.
Также было прекращено введение антибиотиков через капельницу, а вместо этого в распорядок дня были включены утренние и дневные солнечные ванны на балконе. Зелёный узор, распространяющийся от затылка к плечам и верхней части спины, стал приобретать всё более чёткие очертания и насыщенный оттенок. Хлоропласты внутри клеток успешно размножались, установив симбиоз, и, похоже, приступили к выполнению своей основной функции.
Хотя это и были зелёные узоры на коже, они производили совсем другое впечатление, чем искусственное окрашивание, например, татуировки: они символизировали великолепную гармонию животного и растительного миров, были прекрасны и успокаивали душу зрителя.
Девятый день пребывания Ран в больнице…
Уровень мочевой кислоты в биохимии крови наконец-то пришел в идеальную норму. Все ключевые функции организма девочки полностью восстановились до предкризисного состояния, и консилиум врачей официально подтвердил отсутствие каких-либо долгосрочных осложнений или скрытых патологий. Более того, общий уровень её здоровья и выносливости теперь казался даже более высоким, чем до заражения штаммом. Ввиду столь стремительной и качественной регенерации профессору сообщили, что выписка ребёнка состоится в самые ближайшие дни. С этого момента Ран больше не нуждалась в медикаментозном лечении — все терапевтические процедуры отменили, оставив в графике лишь плановые диагностические тесты и лёгкий курс реабилитации.
За день до планируемой выписки дочери Цуюки вернулся из университетской клиники в свою пустую квартиру и первым делом набрал номер Кэйко.
— Я хочу подробно рассказать тебе о состоянии Ран и о том, как именно развивался процесс её исцеления, — мягко произнёс он в трубку. — Не могла бы ты приехать ко мне сегодня вечером?
Этот визит был необходим. Возвращение Ран домой напрямую затрагивало профессиональные обязательства Кэйко как частного детектива. Она уже довела своё расследование до идеала и сформировала безупречное финальное досье. Последним, завершающим шагом в её контракте должна была стать организация личной встречи девочки с престарелыми супругами Асо, и им с Синьей требовалось как можно скорее согласовать точную дату поездки в Сайтаму.
Кэйко с благодарностью приняла это приглашение. Ближе к вечеру того же дня она уже стояла у дверей его многоквартирного дома.
Синья нажал кнопку на панели домофона, разблокируя замок на входных дверях подъезда, и ровно через минуту открыл дверь своей квартиры. Кэйко переступила порог, облаченная в легкое, струящееся платье свободного кроя с изящным цветочным принтом.
Синья был искренне удивлен её внешним видом. Этот нежный, подчеркнуто женственный образ совершенно не вязался с привычным, строгим стилем Кэйко, но профессор поймал себя на мысли, что этот наряд ей невероятно к лицу, и ощутил, как внутри него разливается теплое, приятное чувство.
— А я, признаться, думал, что ты приедешь на мотоцикле, — с улыбкой заметил он.
— О, его доставят из салона ещё очень нескоро, — с лёгким вздохом разочарования ответила Кэйко. — К большому сожалению, к концу этого лета дилеры точно не успеют оформить все документы.
В её сыскной работе высокая маневренность и мобильность двухколесного транспорта были неоспоримым преимуществом. Зная, что детектив недавно приобрела себе мощный мотоцикл с объемом двигателя в четыреста кубических сантиметров, Цуюки подсознательно ожидал увидеть её на пороге в привычных жестких джинсах, дорожной куртке и со шлемом под мышкой.
— Ну что ж, проходи, располагайся, — Синья привычным жестом пригласил гостью в гостиную и жестом указал на диван.
Уютно устроившись на мягких подушках, Кэйко с легкой, лукавой усмешкой принялась пересказывать ему последние сплетни. Она в красках расписала, как в процессе совместной работы над книгой профессиональные отношения между писателем Уэхарой и Юри стремительно переросли в бурный роман.
— Эти двое сейчас буквально не отлипают друг от друга, у них там всё очень серьёзно. Представляешь, Юри вчера во всеочередное услышание объявила, что официально прекращает свою охоту за женихами и берет бессрочную паузу в свиданиях!
— Что ж, я искренне рад за парня, — рассмеялся Цуюки. — Готов поставить добрых десять тысяч иен на то, что её поиски мужа на этом официально окончены.
— Ну нет, эту ставку я у тебя не приму, — покачала головой Кэйко. — Потому что я сама планировала поставить всю сумму на тот же самый исход.
Они ещё какое-то время весело обсуждали пикантные подробности личной жизни своих соратников, пока разговор естественным образом не перешел к главной, тяжёлой теме и Цуюки в деталях изложил ей всю хронологию болезни Ран, особенности её феноменального выздоровления и то, к каким выводам он пришел. Он прямо заявил, что за всеми этими пугающими метаморфозами стоит холодный, выверенный замысел растительного разума.
Слушая рассуждения профессора о том, как неизвестные силы сначала заманили девочку на Шестой форт, заставили принять экстракт «Хэви Корна», а затем умышленно подставили под удар антарктического штамма, чтобы запустить процесс интеграции хромопластов в человеческие клетки и подарить Ран способность к фотосинтезу, Кэйко лишь недоуменно качала головой.
Однако в её глазах читал не только скепсис, но и нарастающий, липкий страх. И этот страх был абсолютно обоснован. Ведь всё, что произошло с Ран, с тем же успехом могло прямо сейчас разворачиваться и в её собственном организме. В ту кошмарную ночь на причале искусственного острова Кэйко стояла плечом к плечу с девочкой. Она точно так же пила концентрированную смолу реликтового стебля и всем телом принимала на себя ядовитые брызги изумрудного паводка. Они с Цуюки находились в самом эпицентре вспышки и в равной степени подверглись воздействию патогена. Если следовать строгой логике, то в их телах обязаны были запуститься точно такие же мутации...
Это был закономерный, пугающий вопрос, который не давал профессору покоя.
Синья уже успел провести тщательную ревизию собственного тела: он выставил друг напротив друга несколько зеркал и досконально изучил каждый сантиметр своей кожи, пытаясь обнаружить хотя бы малейшие следы изумрудных пятен. Но на всех доступных обзору участках его эпителий оставался абсолютно чистым и бледным.
Кэйко внезапно обхватила себя руками за локти, и по её телу пробежала заметная дрожь. Она явно пыталась справиться с ужасом перед лицом неизвестности, не зная, какие скрытые процессы могут прямо сейчас протекать в её собственных тканях.
Впрочем, проверить, успел ли полярный штамм оставить свои метки на её коже, было делом нескольких минут. Для этого требовалось лишь провести доскональный, почти сканирующий визуальный осмотр поверхности её тела и убедиться в наличии или отсутствии первых признаков мутации.
Цуюки мягко притянул Кэйко к себе за шею, разделил её волосы на две пряди, обнажая затылок, и, приблизив лицо, стал медленно вести пальцами по коже, высматривая зелёные узоры.
Откликаясь на прикосновение ладони к шее, Кэйко соскользнула с дивана и опустилась на ковер, склонив верхнюю часть тела на бедра Цуюки так, чтобы его взгляду открылась линия от плеч до спины.
Одежда мешала обзору, оставляя открытой только шею. Чтобы добраться до верхней части спины, нужно было расстегнуть верхний крючок платья и приспустить молнию.
— Пока что ничего странного не вижу. Но вот пониже уже подозрительно.
— Да? — её голос прозвучал тихо и хрипло, а едва уловимая задержка дыхания перед глотком выдавала сковавшее её сильное напряжение.
Когда он расстегнул крючок и опустил молнию наполовину, в глаза бросилась бежевая полоса бюстгальтера, заставив его на мгновение замереть, но если пасовать перед каждым клочком ткани, то до заветной цели не добраться.
— Эта деталь немного мешает, могу я её убрать? — спросил Цуюки, коснувшись пальцем центра застежки.
Синья задал этот вопрос, слегка коснувшись пальцем центральной застежки на спине женщины. Кэйко, по-прежнему лежа на животе и уткнувшись лицом в его колени, едва заметно кивнула. Расценив этот жест как однозначное согласие, Цуюки точным движением расцепил крючки. Освобожденная эластичная лента, словно подчеркивая упругость её груди, мгновенно разошлась в стороны, и бретельки мягко скользнули вниз с её плеч.
Когда последние барьеры исчезли, перед профессором открылась вся безупречная гладь её обнаженной спины. Он начал медленно и нежно гладить её кожу ладонями, то и дело останавливая пальцы, слегка натягивая эпителий в разные стороны и детально проверяя упругость тканей. На самом деле он просто искусно имитировал тщательный медицинский поиск подкожных аномалий штамма.
Чтобы расширить зону осмотра от центрального отдела спины до самой поясницы, требовалось опустить бегунок молнии до самого основания платья. Мысленно подстегивая себя тем, что заветная цель уже невероятно близка, Синья решительным движением потянул замок вниз. В ту же секунду прямо перед его глазами оказалась тонкая белая линия трусиков, маняще и глубоко впивавшаяся в мягкую плоть её ягодиц.
Оказавшись в столь беззащитной, откровенной позе под его пристальным, близким взглядом, Кэйко не выдержала — её плечи судорожно и неловко сжались от нахлынувшего чувства стыда и смущения. Цуюки отчётливо ощущал ритм её прерывистого, сбившегося дыхания, и эта близость мгновенно отозвалась в его собственном теле мощным физиологическим ответом.
Горячий, влажный воздух, который Кэйко выдыхала прямо ему в бедра, пробился сквозь плотную ткань джинсов, аккумулируя невыносимый жар, и этот тепловой импульс заставил его плоть мгновенно налиться тяжёлой, пульсирующей кровью. Ощутив сильную, давящую тесноту в паху, Цуюки попытался слегка изменить положение тела и выгнуть поясницу, но в этот самый миг левая рука Кэйко резко метнулась назад. С невиданной, яростной силой она намертво вцепилась в его предплечье и единым рывком увлекла профессора за собой.
Они покатились по ковру, сплетаясь в единый, неразрывный клубок обнажённых тел и уходя с головой в лавину первобытной страсти.
В общей сложности они провели вместе больше часа. Они детально, досконально изучили каждый потаённый уголок на телах друг друга, куда не мог дотянуться собственный взгляд. В этом безумном поиске скрытых маркеров инфекции они задействовали не только чуткие пальцы, но и губы, и языки, буквально пробуя кожу на вкус в надежде нащупать глубокие подкожные изменения. Но всё было тщетно — ни единого намёка на изумрудные пятна или геометрические орнаменты на их телах не обнаружилось.
Ещё долго после этого они лежали на ковре, намертво прижавшись друг к другу, обессиленные, но переполненные глубоким, ультимативным чувством физического удовлетворения и радости. И лишь когда первый шквал гормонального безумия утих, а разум вернулся в русло трезвой академической логики, они наконец-то приняли этот неоспоримый биологический факт: ультимативный эволюционный дар получила одна только Ран.
Судя по всему, уникальный пропуск в категорию людей нового вида был выписан исключительно этой девочке. Что именно послужило ключевым триггером? Была ли это древняя, обособленная генетическая линия её матери Юкари Накадзавы, или же решающую роль сыграл её юный возраст?.. Не исключено, что для того, чтобы стать полноправным носителем параметров новой эпохи, организму требовалась именно пластичность и молодость девственного тела.
Синья ещё раз отчётливо зафиксировал в своём сознании их новую реальность. Их роль в этом эволюционном сценарии изменилась — они с Кэйко были официально переведены в разряд наставников и опекунов, чей священный долг заключается исключительно в защите и взращивании этого Сверхсущества. И сегодняшнее приглашение Кэйко в гости изначально преследовало далеко не одну цель. Детальный отчёт о состоянии здоровья Ран был лишь идеальным, прагматичным предлогом, который позволил профессору претворить в жизнь тот самый совет, что дала ему эта не по годам развитая девчонка. План Ран сработал безупречно: физическая близость подготовила идеальную почву, и сейчас настал тот самый ультимативный момент, когда Цуюки обязан был сделать женщине официальное предложение.
Другого, столь же идеального шанса судьба ему уже не предоставит.
— Кэйко... Если ты не против, я бы хотел, чтобы мы вырастили Ран вместе, как одна семья, — его голос звучал твёрдо и осознанно. — Разумеется, я обещаю окружить твою дочь Саки точно такой же искренней отцовской любовью и заботой. Давай объединим наши силы и станем для них родителями. И да, если говорить прямо и без лишних предисловий — я прошу тебя стать моей женой.
Кэйко медленно приподняла голову от его груди, пристально, до самого дна посмотрела в глаза Синьи, словно пытаясь верифицировать подлинность его намерений, а затем с силой вонзила ногти в его спину.
— Да, — тихо, но счастливо улыбнулась она. — Я согласна. Я с радостью принимаю твое предложение.
— Спасибо тебе, — Цуюки облегчённо выдохнул, прижимая её к себе. — Мне действительно была необходима эта опора.
— Но раз уж мы приняли это решение, я хочу прояснить один важный момент на берегу, — Кэйко слегка отстранилась и серьёзно посмотрела на него. — Каковы наши дальнейшие планы по её обучению? Если у тебя уже есть сформированная концепция или стратегия, я бы хотела знать её заранее.
Этот вопрос продемонстрировал её глубокий, аналитический ум. Профессор и сам прекрасно понимал, что как будущие наставники они обязаны иметь четкий, железобетонный вектор развития для такого ребёнка.
— Моя стратегия проста: я вложу в неё весь массив знаний, которым владею сам. Я лично обучу её фундаментальной науке — физике, высшей математике и философии. Моя главная цель — выковать в её голове абсолютное, безупречное логическое мышление.
— Зачем? Для чего ей эти абстрактные дебри?
— Потому что этот мир устроен сложно, и его проявления далеко не всегда будут комфортны и дружелюбны по отношению к человечеству. Будущее абсолютно непредсказуемо, и внешние условия будут меняться с калейдоскопической, безумной скоростью. Единственное, что мы обязаны передать новому поколению, — это ментальный инструмент, который позволит им преодолеть абсолютно любой непредсказуемый кризис, адаптироваться к любой среде и выжить, опираясь на чистую мудрость и несгибаемое мужество. Именно ради этой цели мы обязаны до предела отточить её способность математически точно описывать и структурировать все фундаментальные законы Вселенной.
— Но почему именно точные науки? — Кэйко продолжала планомерно прощупывать каждый шаг его педагогической доктрины, заставляя профессора обосновывать логику своих действий.
И Цуюки с готовностью отвечал, радуясь её дотошности:
— Потому что только накопление и фиксация знаний с помощью языка делают возможными великие, далекие путешествия. Сталкиваясь с колоссальными трудностями в процессе этих странствий и успешно преодолевая их, разум неизбежно углубляет и расширяет свои знания. Возникает мощнейший синергетический эффект, который в конечном итоге и позволит нашему виду совершать марш-броски в абсолютно недосягаемые, чужие миры.
— Когда ты говоришь о «далеких мирах» и путешествиях, какой масштаб ты имеешь в виду? — Кэйко удивленно вскинула брови. — Мы говорим о полетах на Луну... или, может быть, на Марс?
— Марс — это лишь первый шаг, — покачал головой Цуюки, и его взгляд стал отрешённым. — Ближайшая промежуточная цель, которую я вижу в наших моделях, — это Юпитер. А дальше наш вектор должен быть направлен далеко за пределы Солнечной системы, прямиком в открытый межзвездный космос.
В этот момент перед внутренним взором профессора стояла вполне конкретная космическая точка — Европа, шестой спутник Юпитера. Тот научно верифицированный факт, что под многокилометровым ледяным панцирем этой планеты скрывается гигантский океан жидкой воды, делал её идеальной целью. Детальное, послойное изучение первобытных экстремофилов, выживающих в подледных озерах Антарктиды на Земле, должно было стать ключом к поиску внеземной жизни на Европе. И Цуюки искренне рассчитывал, что результаты этой будущей экспедиции помогут раз и навсегда сорвать замки с главной тайны — механизма зарождения жизни на нашей собственной планете.
— Это звучит грандиозно и величественно, Синья. Но не кажется ли тебе, что для одной шестнадцатилетней девочки такая ноша будет непосильно тяжёлой?
Даже если она окончит старшую школу, затем университет, станет полноценным членом общества, выйдет замуж и родит детей, которые унаследуют этот уникальный генетический код — их будет от силы двое или трое. А чтобы они выросли до возраста, когда смогут выполнить столь масштабную миссию, потребуется ещё не одно десятилетие.
Когда Цуюки пытался представить себе Ран через несколько лет или десятилетий, на него накатывала глухая тревога. В самую глубину его сердца закрадывалось пугающее, тяжёлое слово: «одиночество».
На данный момент человек, обретший способность к фотосинтезу, был всего один на всей планете. Кэйко оказалась абсолютно права: для неё одной эта ноша была непомерно, слишком тяжела.
Цуюки не знал конкретного содержания той миссии, которую требовало от них царство растений, но подспудно чувствовал: преемников катастрофически мало. Или, быть может, задача, возложенная зелёным миром, была выполнима силами одного-единственного существа?.. Каким бы ни был этот долг, главным и непреложным условием оставалось одно: «нельзя идти наперекор воле растений».
Грядущая жизнь Ран будет сопряжена с колоссальными трудностями. И то, сможет ли пятнадцатилетняя девочка выдержать это колоссальное давление и абсолютное экзистенциальное одиночество, теперь целиком и полностью зависело от поддержки их новоиспечённой семьи.