Как только утренний блок аналитических новостей подошёл к концу, Цуюки резким движением выключил телевизор, поднялся с дивана в гостиной и пересел за обеденный стол в столовой. Он аккуратно выложил перед собой все рабочие тетради Тосихиро, выстроив их в массивную стопку от первого номера до восьмого.
Поскольку просторную кабинетную комнату, где он раньше писал свои научные труды, Синья без колебаний отдал под спальню дочери, этот обычный кухонный стол временно заменял ему полноценное рабочее место — пока он не подберет для себя подходящую холостяцкую однушку по соседству.
Цуюки протянул руку и открыл самую первую страницу тетради с маркировкой «№1» …
В тот день, когда Тосихиро впервые прикоснулся к этим листам и вывел на них шариковой ручкой самые первые строчки, мир был совершенно иным — с того момента пролетел без малого добрая четверть века.
Синья медленно, не торопясь, перелистывал шуршащие страницы первого тома, затем плавно перешел к тетрадям под номерами два и три. Он пытался в строгой хронологической последовательности восстановить саму эволюцию мысли покойного друга, детально прослеживая, как именно менялся его разум под действием открывающейся бездны. Цуюки изо всех сил пытался вникнуть в суть происходящего.
В тетрадях с первой по третью был подробно зафиксирован весь путь Тосихиро: от первых шагов в расшифровке Рукописи Войнича до конкретных обстоятельств, которые заставили его вплотную заняться селекцией и выведением новых сортов растений.
Быстро перелистывая третий том, Синья скользнул взглядом по середине четвертой тетради — и внезапно замер, наткнувшись на конкретную физико-математическую формулу:
ΔE = Eh – El = hν = h × C / λ
Эту формулу когда-то давным-давно Тосихиро начертал с его собственных слов — ей младшего друга обучил сам Цуюки.
Было отчётливо видно, как фрагменты научных мыслей и теорий самого Синьи были тщательно переварены разумом Тосихиро, став его абсолютным личным достоянием. Покойный друг вовсю использовал их, перекладывая на собственный уникальный язык, и подобные маркеры мелькали в самых разных местах его архива. Поскольку первоисточником этих концепций был мозг самого Цуюки, чтение продвигалось без малейшего труда. Скорость, с которой Синья поглощал текст, стремительно нарастала. Мелькали страницы пятого, шестого и седьмого томов… И перед Цуюки наконец-то во всех деталях открылся безумный алгоритм: он понял, каким именно методом Тосихиро умудрился воскресить в современном мире «Запретное древо», произраставшее в Эдемском саду десятки тысяч лет назад.
Судя по скрупулезным записям, своей самой первой технической итерацией Тосихиро выбрал обычную ботаническую прививку — разновидность классического, при котором жизнеспособная почка или черешок одного растения срезается и насильно вживляется в корневой стебель другого вида.
В оригинальной Рукописи Войнича действительно содержалось огромное количество причудливых иллюстраций, которые, судя по всему, детально описывали различные методики скрещивания и прививки растений. И слово «огромное» здесь было блёклым преуменьшением — не будет ни малейшим преувеличением заявить, что абсолютно каждый цветок на этих средневековых пергаментах так или иначе демонстрировал принцип хирургического объединения двух культур.
Найти в современном мире виды, максимально похожие на те, что были запечатлены на старинных миниатюрах, и провести процедуру скрещивания строго по средневековым инструкциям — задача, которая на первый взгляд не таила в себе никаких серьезных трудностей.
Однако на практике реальные опыты Тосихиро раз за разом оборачивались глухими тупиками.
Каждый раз, когда он пытался физически объединить ткани двух абсолютно разных деревьев, биологические процессы в них блокировались, а рост угнетался на корню, если только эти виды не состояли в теснейшем эволюционном родстве. Но даже в тех редких случаях, когда гибрид чудом приживался, он оставался бесплодным и никогда не давал плодов.
Тосихиро двигался наощупь, бесконечно повторяя этот изматывающий цикл проб и ошибок. Накапливающиеся неудачи одна за другой подтачивали его волю, и в тот самый момент, когда его дух был готов окончательно сломаться, заставив его полностью сменить вектор поисков, парню улыбнулась двойная, фантастическая удача. Первая веха — это его личное знакомство с Юкари Накадзавой, преданной адепткой секты «Общины поющих трав», которое стремительно переросло в бурный любовный роман. Вторым же подарком судьбы стал неожиданный звонок от его школьного наставника по имени Эноёси — учитель предложил своему лучшему выпускнику уникальный шанс войти в состав закрытой экспертной группы, отправляющейся для детального исследования флоры на территорию Шестого форта.
Этот искусственный артиллерийский остров, замерший прямо под пролетами Радужного моста, являлся объектом строжайшего культурного наследия и был полностью закрыт правительством Токио для любого посещения. Однако уникальная экосистема этой изолированной бетонной коробки, посреди Токийского залива годами развивавшаяся в полной автономии, давно требовала серьёзного научного анализа, и подобные экспедиции официально организовывались властями города крайне редко — буквально раз в несколько лет. В тот год официальный запрос поступил от профильного комитета Токийской городской ассамблеи, и возглавить экспертную группу по изучению флоры поручили именно Эноёси — рядовому учителю биологии старших классов, чей авторитет в научных кругах был непререкаем.
Поскольку бюджет экспедиции позволял расширить состав участников за счет привлечения сторонних профильных специалистов, интересующихся естественными науками, Эноёси вспомнил о своём любимом ученике. Он лично набрал номер Тосихиро и предложил: «Не хочешь составить мне компанию?»
Они продолжали поддерживать тесный контакт и после того, как Тосихиро окончил школу. Старый учитель прекрасно знал, что парень, поступивший на престижный медицинский факультет, сохранил неподдельный интерес не только к фундаментальной патологии, но и к теоретической ботанике, граничащей с фанатичной одержимостью.
Услышав это предложение, Тосихиро мгновенно понял, что подобный шанс выпадает раз в жизни, и с превеликим восторгом согласился войти в состав группы.
При прочтении этих строк в памяти Цуюки мгновенно всплыли черты лица старого учителя.
Ведь и Синья, и Тосихиро в своё время учились в одной и той же элитной старшей школе при университете. Цуюки тоже довелось сидеть за партами в классе Эноёси и слушать его лекции по естествознанию. Пожилой биолог относился к нему с особым теплом, и Синья до сих пор во всех подробностях помнил его лицо. Ведь именно этот человек когда-то открыл для него удивительный мир физики и заставил по-настоящему влюбиться в законы биологии.
Точная дата высадки экспертной группы на Шестой форт была педантично проставлена на полях тетради.
Это случилось ровно двадцать лет назад, душным июньским днём, в самый разгар сезона дождей. Тосихиро вклеил в тетрадь несколько оригинальных фотографий, сделанных прямо на острове, и снабдил их серией детальных карандашных набросков. Благодаря этой дотошной, почти маниакальной точности описания, в сознании Синьи с пугающей, кинематографичной четкостью начал оживать тот далёкий день.
Цуюки закрыл глаза, пытаясь силой воображения пошагово восстановить маршрут той экспедиции, в самом центре которой находились Тосихиро и старик Эноёси.
Присутствие в этих ментальных декорациях двух до боли знакомых лиц сработало как идеальный катализатор: образы мгновенно обрели осязаемую плотность, непрерывным потоком разворачиваясь перед его мысленным взором.
Эта картина обладала пугающим уровнем реализма, словно Синья сам находился там, дышал этим сырым, тяжёлым воздухом форта и видел всё собственными глазами.
Июнь, двадцать лет назад… Тяжёлый, удушливый послеполуденный зной, застывший в коротком и редком просвете между затяжными ливнями сезона Цую…
В тот день на причале марины, расположенной в самой глухой, северной оконечности Токийского залива, собралось ровно шесть человек: сам Тосихиро, учитель Эноёси, столичный чиновник по фамилии Найто, депутат городской думы Касивабара, а также капитан небольшого судна и его помощник.
Вся группа послушно поднялась на борт компактного прогулочного крузера, ошвартованного у пирса, и взяла курс на Шестой форт, до которого отсюда было, в сущности, рукой подать.
Катер мерно резал серую воду, двигаясь на юг Токийского залива и последовательно минуя пролеты четырёх массивных мостов.
И когда под килем остался последний из них, прямо по курсу из дымки тяжело проступили циклопические опоры Радужного моста. По мере того как силуэт Шестого форта вырастал перед форштевнем, заполняя собой горизонт, сердце Тосихиро начинало биться в бешеном, нетерпеливом темпе.
Он годами грезил изучением изолированной экосистемы этого каменного бастиона, но из-за жесткого государственного запрета на высадку не мог даже приблизиться к нему, буквально сгорая от глухого, изматывающего бессилия. И теперь, когда судьба предоставила ему абсолютно легальную, официальную возможность ступить на эту землю, его разум трепетал от дикого предвкушения.
Едва тяжёлый нос катера мягко притёрся к ровному прямоугольнику каменного пирса, выступающего из воды, Тосихиро на ходу сбросил легкие кроссовки, лихорадочно переобулся в высокие резиновые сапоги и первым из всей группы широким, яростным шагом ступил на неизведанную землю форта.
Этот рукотворный клочок суши, имевший форму причудливого, изломанного пятиугольника с периметром всего в пятьсот пятьдесят метров, был со всех сторон намертво окован пятиметровой стеной массивной каменной кладки. Единственная брешь в этой гранитной броне находилась у самого основания пирса — здесь стена прерывалась, образуя подобие глухих крепостных ворот, за которыми в вязкую темноту острова уходила узкая, протоптанная в земле тропа.
Медленно, с трудом вытаскивая сапоги из влажного грунта, Тосихиро непрерывно крутил головой во все стороны. Самая кромка берега у воды была сплошь затянута густыми колониями какого-то дикого зонтичного сорняка, отдаленно напоминающего сельдерей.
Вглядевшись внимательнее, он безошибочно опознал в этих зарослях лекарственный кустарник аситаба[1] — «траву завтрашнего дня». Сюда, на этот изолированный кусок бетона, когда-то очень давно случайный ветер занес одинокие семена. Они смогли зацепиться за почву и теперь демонстрировали миру первобытную, сокрушительную волю к жизни, яростно вздымая свои мясистые изумрудные листья к серому небу. Тосихиро и Эноёси, тяжело сминая сапогами эти сочные стебли, начали медленно углубляться в самое сердце острова.
Плотные кроны вековых деревьев полностью блокировали солнечный свет, из-за чего даже в разгар дня в самых глухих углах форта царил удушливый, могильный полумрак. Каждый раз, когда в этой темноте Тосихиро натыкался на очередной редкий, аномальный вид флоры, он мгновенно вскидывал тяжёлую фотокамеру, а там, где требовался детальный морфологический анализ, надолго застывал на месте, быстро занося карандашный набросок в свою рабочую тетрадь. Тяжёлый, пропитанный болотной влагой воздух буквально стоял в легких. Густые заросли вечнозелёных деревьев табуноки[2] и редких кустарников цукубанэуцуги[3], которые в черте современного душного мегаполиса не встретишь и днём с огнем, сформировали здесь причудливый, глубоко противоестественный и зловещий лесной массив. Когда резкий порыв морского бриза внезапно ударял по вершинам деревьев и над головой со всех четырёх сторон одновременно взрывался оглушительный, шуршащий гул миллионов листьев, Тосихиро на долю секунды полностью потерял пространственную ориентацию, переставая понимать, где он находится и в какую сторону нужно сделать следующий шаг. Единственным незыблемым ориентиром для него оставались стальные конструкции Радужного моста, которые изредка отчётливо проглядывали сквозь рваные просветы в кронах деревьев — эта металлическая дуга четко указывала направление на север.
Вынужденный непрерывно смотреть исключительно себе под ноги, чтобы не оступиться в хитросплетениях корней, Тосихиро чуть не влетел лицом в небольшую водную чашу диаметром около десяти метров, которая внезапно открылась прямо перед ним.
Периметр этого карманного водоема был наглухо затянут плотной шеренгой высокой болотной травы, а сама вода — густая, маслянистая и вязкая — застыла мёртвым, ядовито-зелёным зеркалом. Тосихиро вспомнил старые слухи о том, что на территории Шестого форта когда-то существовали колодцы с чистейшей питьевой водой. Ему безумно захотелось опуститься на колени, коснуться кончиком языка этой поверхности и проверить, содержится ли в ней морская соль. Но один взгляд на это неподвижное, гниющее десятилетиями болотное месиво навсегда отбил у него это желание. Сразу за кольцом болотной травы водоем плотным кольцом сжимали низкорослые, искривленные деревья. Достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять: морфология растений в этом конкретном радиусе кардинально отличалась от всей остальной флоры острова. Химический состав этой стоячей воды явно оказывал прямое, мутагенное воздействие на структуру растительных клеток.
Тосихиро медленно подошёл к самой кромке зелёной жижи, внимательно препарируя взглядом каждый ствол, ветку и плотное наслоение листьев, буквально сочащихся тяжёлой, липкой влагой. И в этот момент на ветке самого массивного дерева он замер, обнаружив странный плод, тяжело свисающий из-под коры.
Сначала объект показался ему гигантской сосновой шишкой или причудливым плодом тропического дерева адан[4], что растет на далеких южных островах. Но сделав ещё шаг и вплотную приблизившись к ветке, Тосихиро понял: перед его глазами висит нечто, зеркально копирующее очертания обычного спелого кукурузного початка. Из-под мясистых чашелистиков, растопыренных в стороны подобно жестким складкам гармошки, плотной, маниакальной шеренгой выпирали сотни круглых зерен грязно-жёлтого цвета.
Картина выглядела так, словно кто-то полностью очистил кукурузный початок от внешней шелухи, а затем насильно подвесил его к ветке вверх тормашками — толстым основанием стебля к небу, а заостренной вершиной строго вниз.
Но самым противоестественным и жутким во всей анатомии этого плода было другое. Из самого заостренного нижнего кончика початка выходил тонкий, эластичный полый шнур. Эта кожистая трубка тяжело свисала вертикально вниз и обрывалась у самой поверхности зелёной болотной жижи, раскрываясь крошечным отверстием, до боли напоминающим дренажный патрубок. Густой, маслянистый растительный сок, который беспрерывно аккумулировали в себе сотни жёлтых зерен, под действием силы тяжести медленно стекал по этому каналу вниз и мерно, капля за каплей, с тихим всплеском изливался прямо в чашу болотной грязи…
Тосихиро застыл на месте, не в силах оторвать взгляда от этой картины. Его зрачки расширились от дикого, первобытного шока.
В его сознании яркой вспышкой родилась сумасшедшая мысль: неужели он только что своими собственными руками отыскал то, ради чего стоило жить? Тот самый первоисточник, который он безуспешно пытался выследить долгие годы…
Грудь парня сдавило от удушливого коктейля из безумного триумфа и леденящего, священного ужаса. Сердце колотилось так, что волна острой дрожи прошила позвоночник до самых крестцов.
Ни в одном ботаническом атласе, ни в одном академическом справочнике мира не было даже упоминания о существовании подобного вида. Этот плод не имел права на существование в земной биосфере. Единственным местом на планете, где содержались детальные чертежи этого кошмара, были цветные миниатюры Рукописи Войнича…
Тосихиро обладал феноменальной, абсолютной визуальной памятью — он помнил каждую анатомическую деталь, каждый штрих и контур растений, запечатленных средневековым автором. И на нескольких страницах того манускрипта был изображен именно этот биологический объект. Он совпадает до последнего миллиметра.
Средневековая инфографика во всех деталях воспроизводила эту сцену:
«...Прямо над головами из тяжёлых кукурузных початков по тонким трубкам течет густой растительный сок. Он изливается вниз, заполняя собой глубокую впадину в земле, напоминающую каменную природную купальню, и формирует в ней стоячее зелёное озеро. И прямо внутри этого ядовитого субстрата полностью погружены тела семи абсолютно обнажённых женщин. Три из них безмолвно лежат на спинах на самом дне, а оставшиеся четыре наяды крепко держатся за руки, выстроившись в идеальный круг, и пытаются двигаться в одном направлении. И у каждой из этих семи женщин животы слегка и неестественно округлены, неся в себе явные, неоспоримые признаки зарождающейся беременности. Словно это ядовитое зелёное месиво способно запустить процесс непорочного зачатия и породить на свет какую-то совершенно новую, неведомую форму жизни...»
Разумеется, в реальности перед глазами Тосихиро не было никаких нагих дев, застывших в болотной жиже форта. Но сама морфология растения, структура его ветвей и этот кожистый дренажный мешок совпадали со средневековым чертежом один в один.
Парень до боли в кулаках не мог поверить, что прямо здесь, в самом сердце Токийского залива, посреди урбанистического ада, он лицом к лицу столкнется с ожившей страницей самого загадочного манускрипта в истории человечества. То, что современная наука веками считала плодом больного воображения безумного средневекового алхимика, существовало во плоти. Это было абсолютное озарение, божественный глас свыше. Тосихиро был свято уверен, что некая высшая сила лично за руку привела его в эту точку пространства.
Дрожащими руками он выудил из рюкзака фотоаппарат и сделал несколько быстрых снимков «толстого початка», после чего замер и чутко прислушался к звукам леса.
Учитель Эноёси и остальные члены столичной комиссии ушли далеко вперед, прочесывая противоположный край форта. Здесь, у гнилой болотной чаши, Тосихиро находился в абсолютном, звенящем одиночестве.
Едва он осознал этот факт, как в самую глубь его ушных раковин внезапно проник тихий, приторно-сладкий, обволакивающий шёпот.
Голос шел из ниоткуда. Он звучал прямо у него в голове:
«…Ну же. Сорви меня. Забери меня с собой. Попробуй меня на вкус…»
Сопротивляться этому удушливому, гипнотическому наваждению было выше его сил. Рассудок парня полностью помутился.
Тосихиро протянул руку, жёстко вцепился пальцами в мясистое основание початка и с силой рванул плод вниз. Он лихорадочно принялся обдирать с ветки все доступные зерна, поспешно запихивая их в глубокие карманы куртки. Затем он выудил из сумки герметичный пластиковый контейнер и аккуратно подставил его под кожистый патрубок, собирая в пробирку каждую каплю этого сочащегося из раны маслянистого растительного сока. Он собирался увезти эту добычу с собой. И эта оригинальная фотография, на которой Тосихиро запечатлел тот самый аномальный плод, сорванный на Шестом форте, сейчас была аккуратно вклеена прямо в середину блокнота.
Синья Цуюки низко склонился над столом, практически касаясь лицом бумажного листа, и подолгу, не мигая, всматривался в старый глянцевый снимок.
Всё было в точности так, как друг расписал в тексте: объект выглядел как массивный, раздувшийся початок кукурузы, висящий на ветке строго вертикально вверх тормашками.
Синья, возможно, и не обладал той фанатичной одержимостью, которая сожгла Тосихиро, но он тоже в своё время потратил немало недель на детальное изучение Рукописи Войнича. Поэтому ему не составило труда мгновенно вспомнить те самые средневековые миниатюры, графику которых этот снимок копировал с пугающей точностью.
Тосихиро украл этот патоген. Он ушёл с форта, унося в карманах семена и пробирку с концентрированным соком…
«Но как именно он активировал эти образцы? Что он сделал с соком и зернами дальше?...» — этот глухой вопрос тяжёлым эхом отозвался в мыслях Цуюки. Он медленно закрыл седьмую тетрадь.
На сегодня его лимит времени был полностью исчерпан. Стрелки часов неумолимо напоминали, что ему пора выдвигаться в университет и приступать к подготовке к дневной лекции.
Детальный анализ восьмого, финального тома, который венчал собой весь этот рукописный архив Тосихиро, Синье пришлось отложить на завтра.
Примерно в то же самое время, когда Цуюки вёл упорную войну с архивами друга и узнавал, как Тосихиро обнаружил на Шестом форте в Токийском заливе доисторическое растение и украл его семена вместе с соком, Кэйко сидела за рабочим столом в своём офисе. Она неотрывно смотрела на экран ноутбука, и её грудь вздымалась от робкой, но сладкой надежды — ей казалось, что она наконец-то ухватила за хвост всё время ускользающую от неё Юкари Накадзаву.
[1] Аситаба — это известное японское лекарственное и пищевое растение из семейства Зонтичные (родственник петрушки, сельдерея и моркови). В диком виде оно растет в основном на тихоокеанском побережье Японии и вулканических островах Идзу (в частности, на острове Хатидзё). Буквально аситаба переводится как «завтрашний лист» (асита — завтра, ба/ха — лист). Растение обладает невероятной скоростью регенерации: если утром срезать у него живой лист, то на этом же месте уже на следующий день начинает пробиваться новый побег.
[2] Табуноки — это мощное вечнозеленое дерево из семейства Лавровые, также оно известно на Западе как японское лавровое дерево. Из-за своих гигантских размеров (вырастает до 20–25 метров в высоту с массивным искривленным стволом и густой, тёмной кроной) табуноки часто почитается как синтоистское священное дерево «синбоку». Кора и древесина табуноки содержат огромное количество клейких веществ. Столетиями японцы высушивают кору этого дерева и перемалывают её в особый порошок — «табу-ко» (табу-пудра). Этот порошок — абсолютная основа для производства почти всех традиционных японских благовоний (ароматических палочек).
[3] Цукубанэуцуги — это изящный листопадный кустарник из семейства Жимолостные. Это дикорастущий эндемик Японии, который встречается на солнечных склонах гор и холмов.
[4] Адан — это японское название пандана кровельного, также известного как винтовая пальма. Это вечнозеленое дерево высотой от 3 до 8 метров, которое образует густые, почти непроходимые заросли вдоль побережья тропических и субтропических островов. В Японии оно является визитной карточкой южной префектуры Окинава и островов Амами.