Примерно в те самые минуты, когда Кэйко в глухом токийском подъезде окончательно вскрывала имя и адрес беглой сектантки, Синья Цуюки у себя дома как раз закончил поздний, ленивый ужин. Он не стал убирать посуду, а просто пересел на край обеденного стола и придвинул к себе две лежавшие рядом общие тетради.
Несмотря на абсолютно одинаковый формат и стандартные обложки обычных университетских блокнотов, их внутреннее наполнение кардинально, принципиально отличалось друг от друга.
Первая тетрадь была их личным дневником по переписке с Ран, а вторая — скрупулезным научным архивом Тосихиро, в котором тот поминутно фиксировал все фазы своих безумных ботанических экспериментов по селекции. Цуюки на секунду помедлил, после чего аккуратно открыл первый блокнот — дневник дочери. На чистом листе перед его глазами сразу же открылись ровные, аккуратные строчки, написанные лёгким, искренним и чистым девичьим почерком:
«Папа, я наконец-то до последнего винтика, абсолютно идеально поняла эту дурацкую теорему о факторизации! Спасибо тебе огромное! Твой перевод этого высокомерного, сугубо математического языка на нормальный человеческий язык, то всё усваивается на удивление просто. А теперь у меня к тебе новый вопрос. Скажи мне начистоту: что такое мнимое число? В нашей реальной жизни ведь физически не существует цифры, которая при возведении в квадрат давала бы минус единицу. Получается, эти мнимые числа прячутся где-то в другом измерении, за пределами обычной числовой прямой, на которой расположены все настоящие вещественные числа? Если обычную числовую ось приравнять к нашему физическому миру, а вещественные числа считать его живыми обитателями, то мнимые числа — это жители какого-то вымышленного, загробного мира… То есть их можно воспринимать как обычных призраков? Если честно, мне от этого даже немного не по себе. Пожалуйста, объясни мне эту тему.
P.S. Я чувствую себя неважно, поэтому сегодня лягу спать пораньше.
Доброй ночи!»
Когда Синья вернулся домой после работы около девяти часов вечера, Ран уже закрылась в своей комнате, так что и этим вечером им не суждено было встретиться лично. Однако весь её домашний маршрут после возвращения из школы Цуюки мог без труда восстановить по тем бытовым следам и маркерам, которые она оставила на кухне и в ванной.
Сначала она внимательно прочитала его записи в тетради, полностью повторила тему теоремы Безу, после чего аккуратно занесла в дневник свои новые вопросы. Затем достала из холодильника готовую домашнюю котлету-гамбургер, разогрела её, приготовила яичницу и на скорую руку поужинала. После этого приняла душ и сразу же отправилась в постель…
Тот факт, что дочь пожаловалась в записке на плохое самочувствие, немного встревожил его, однако в самих её формулировках не проглядывало ничего серьёзного, поэтому Цуюки решил не поднимать панику раньше времени.
В тексте Ран по-прежнему отчётливо сквозила эта подчеркнуто вежливая, холодная отстранённость, словно она общалась с абсолютно чужим человеком. Но по сравнению с их предыдущими сухими записками, в её словах наконец-то появилось ощущение некоторой внутренней легкости и открытости. Осознание того, что невидимая пропасть между отцом и дочерью пусть на миллиметр, но всё же сократилась, отозвалось в душе Синьи глубокой, искренней радостью.
К тому же сам факт, что после теоремы Безу её пытливый ум мгновенно выдал вопрос именно о мнимых числах, вызывал у него добрую, теплую улыбку.
То, как образно девочка уподобила одномерную горизонтальную числовую ось нашему физическому миру, а мнимые единицы из вымышленного измерения окрестила «призраками», испытывая перед ними чисто интуитивный «страх», наглядно доказывало, что Ран обладает великолепным, врождённым математическим чутьём.
Если на обычной числовой прямой координата задается лишь вещественным числом, то для отображения комплексного числа — которое представляет собой сумму действительной и мнимой части — требуется уже полноценное двумерное пространство. Синья решил воспользоваться этим идеальным моментом и растолковать дочери не только мнимую единицу, но и саму фундаментальную концепцию высшей математики. Он взял ручку и аккуратно начертил прямо в тетради детальную схему комплексной плоскости, сопроводив чертеж максимально простыми и доступными пояснениями.
Массив комплексных чисел, плотным бесконечным ковром зажимающий одинокую горизонтальную ось вещественных чисел сверху и снизу выглядит поистине колоссально.
И в этот момент в голове Цуюки внезапно вспыхнула поразительная, глубокая научная аналогия: если материальный мир обитания всех животных существ — это всего лишь одномерная числовая прямая, то вселенная, в которой живет и дышит царство растений, — это и есть бесконечная комплексная плоскость. Эта мысль родилась в его разуме не на пустом месте: его взгляд как раз скользнул по страницам раскрытого восьмого тома Тосихиро, которые были сплошь испещрены карандашными набросками самых причудливых мутировавших растений.
Ведь обычная ось вещественных чисел — это всего лишь частный, вырожденный случай комплексного уравнения a + bi, в котором мнимый коэффициент b равен абсолютному нулю. Точно так же для земной биосферы, чьим истинным и единственным прародителем является царство растений, мир животных — это всего лишь одна из частных, узких форм растительного существования. Не более того.
В тот самый миг, когда вектор его мыслей плавно перетек от абстрактных мнимых чисел к реальной ботанике, Цуюки аккуратно прикрыл их дневник с Ран и полностью сосредоточился на анализе финального восьмого тома Тосихиро.
Во всем содержании предыдущей седьмой тетради самым мощным, врезавшимся в память фрагментом было детальное описание той самой первой легальной экспедиции друга на территорию закрытого Шестого форта.
Читая те строки, Синья физически ощущал этот удушливый, липкий эффект абсолютного присутствия, словно он сам продирался сквозь те заброшенные бетонные казематы Токийского залива.
Тосихиро скрупулезно зафиксировал невероятный факт: прямо у подножия древней гранитной стены бастиона раскинулась естественная болотная чаша, по периметру которой буйным, агрессивным ковром разрослись точно такие же аномальные растения, какие были изображены на загадочных средневековых пергаментах Рукописи Войнича. Этому противоестественному, пугающему биологическому объекту Тосихиро присвоил внутреннее кодовое имя «Хэви Корн» — тяжёлая кукуруза. Он собрал в пробирку сочащийся из его кожистого мешка маслянистый сок и тайно увез образцы вместе с семенами в свою домашнюю лабораторию.
И теперь первая половина восьмой тетради во всех подробностях раскрывала перед Цуюки хронологию того, как именно этот украденный растительный экстракт был использован в его дальнейших селекционных опытах.
До этой поворотной точки все попытки Тосихиро искусственно скрестить земные культуры по чертежам Войнича неизменно оборачивались чередой полных, сокрушительных провалов. Однако с того момента, как в его руках оказался этот новый биологический катализатор, его исследования совершили колоссальный, ошеломляющий рывок вперёд — и от этих строк Тосихиро буквально веяло лихорадочным, безумным восторгом автора.
Его почерк, становившийся всё более небрежным и хаотичным из-за бешеной спешки, читался с огромным трудом. Однако опираясь на детальные схемы и структурные химические формулы, которые Тосихиро щедро разбросал по полям, Цуюки смог без труда восстановить общую логику и архитектуру его экспериментов.
В фундаментальной биологии хорошо известен факт: если вы попытаетесь искусственно вырастить клетки или ткани высших живых организмов внутри изолированной чашки Петри, то одного лишь насыщения раствора базовыми питательными веществами будет абсолютно недостаточно — биологический рост быстро затухнет. Для запуска и поддержания непрерывного процесса деления клеток к питательному субстрату в обязательном порядке необходимо добавить специфические белковые соединения — так называемые факторы роста. В классической ботанической инженерии для стимуляции этих процессов ученые традиционно используют две ключевые группы растительных гормонов — ауксины и цитокинины.
Если ауксины отвечают сугубо за механическое увеличение объемов и растяжение стенок отдельно взятой клетки, то цитокинины запускают сам фундаментальный процесс их непрерывного деления. Именно по этой причине в академической среде цитокинины официально именуют индукторами клеточного деления.
Тосихиро, прекрасно знавший из научных публикаций, что ещё в далёких 1960-х годах учёным впервые удалось выделить чистый природный цитокинин из зёрен незрелой кукурузы, выдвинул гениальную рабочую гипотезу: сок, сочащийся из кожистых трубок «Хэви Корна» на Шестом форте, обладает колоссальной, планетарной силой стимуляции клеточного деления. Но о чудо! Когда он попробовал хирургически соединить ткани двух абсолютно разных, неродственных земных растений, поместил этот гибрид в питательную среду и капнул туда несколько капель концентрата «Хэви Корна», ткани не просто прижились. Гибрид мгновенно запустил процесс регенерации, стремительно порождая на свет одну генетическую химеру за другой.
Сам научный термин «химера» восходит своими корнями к древнегреческому мифу о чудовищном создании Химере — мифическом монстре с головой льва, туловищем дикой козы и хвостом в виде ядовитой змеи, в чьем теле противоестественно переплелись анатомические признаки совершенно разных животных.
И как легко догадаться по этому мифологическому канону, в современной генетике под химеризмом понимается существование единого живого организма, внутри которого одновременно сосуществуют и развиваются клеточные популяции с абсолютно разной генетической информацией.
В мире флоры создание подобных монстров продвигается в разы легче и успешнее, чем в мире фауны — для этого достаточно обычной ботанической прививки. Инженер берет два разных вида, плотно соединяет их ткани, а после того, как место стыка затягивается, делает резкий хирургический срез, заставляя гибрид выпустить новые молодые побеги. В результате внутри этих свежих почек ткани привоя — то есть срезанного верхнего черенка — начинают причудливым образом перемешиваться с клетками подвоя — корневой системы базового дерева.
Так на свет рождается классическая растительная химера.
И стоило Тосихиро добавить к полученным таким методом гибридам концентрированный сок, добытый из «Хэви Корна», как их биологический рост приобрел взрывной, лавинообразный характер. Растения мутировали с бешеной скоростью, мгновенно укореняясь в биосфере в качестве стабильных, жизнеспособных новых видов.
В своём воображении Тосихиро видел эту картину очень поэтично: ему казалось, что клетки разных растений под действием этого субстрата начинают вести между собой полноценный, осознанный диалог. Они словно слышали друг друга, находили общий язык и намертво сшивали свои ткани на молекулярном уровне.
Все предыдущие вековые неудачи человечества при попытках скрестить неродственные виды растений проистекали исключительно из этого глухого биологического вакуума — клетки разных культур попросту не могли распознать сигналы друг друга. Но стоило в этот процесс вмешаться маслянистому экстракту «Хэви Корна», как этот барьер рухнул. Патоген сработал как идеальный переводчик, и благодаря его молекулярному воздействию межклеточная коммуникация достигла пиковой, невероятной скорости, позволяя двум абсолютно чужеродным организмам монолитно слиться в единое целое. Это выглядело так, словно две любящие души соединялись в бурном порыве страсти. Тосихиро пошел в своих рассуждениях ещё дальше: если этот специфический цитокинин способен так мощно стимулировать и поддерживать гладкую языковую активность на клеточном уровне, то в случае его переноса в организм человека он обязан вызвать зеркальный, тектонический эффект. Парень выстроил безумную эволюционную теорию: на заре времен, когда первобытное человечество ещё не обладало членораздельной речью и находилось в стадии зачатков развития, наши предки чисто случайно употребили в пищу плоды, содержащие компоненты сока «Хэви Корна». Этот биохимический взрыв мгновенно активировал скрытые ресурсы головного мозга, открыл новые нейронные маркеры и спровоцировал мощнейший эволюционный скачок, породивший феномен человеческого языка.
Однако, несмотря на то что сок «Хэви Корна», собранный у болотной чаши, приносил революционные, фантастические результаты в вопросах создания рядовых мутантов, главная задача Тосихиро упорно не желала поддаваться дешифровке. Каждый раз, когда его опыты выходили на финишную прямую и до триумфа оставалось всего ничего, система выдавала глухой сбой. Последний, самый главный элемент пазла упорно выскальзывал из рук, и то самое доисторическое «Запретное древо», раскинувшее свои ветви в Эдеме ещё до начала времен, никак не желало давать плоды.
В разгар этих изматывающих бесплодных поисков спасительную подсказку Тосихиро принесло одно-единственное короткое замечание Юкари Накадзавы.
— Мне кажется, у тебя проблемы с самой почвой.
Для любого растения химический состав земли и качество грунта — это вопрос жизни и смерти.
— И где же, по-твоему, находится эта идеальная земля? — спросил тогда Тосихиро.
Юкари посмотрела ему прямо в глаза и с абсолютной, железобетонной уверенностью ответила:
— На Шестом форте.
Если маслянистый сок, собранный в том месте, дает такие феноменальные, прорывные результаты, значит, и сама островная земля идеально сбалансирована природой именно под этот вид флоры — так рассудила Юкари. Столетиями «Хэви Корн» изливал тонны концентрированного гормонального экстракта из своих трубок прямо в болотную чашу, и эта живительная влага, глубоко пропитывая каждую пядь грунта вокруг, сформировала уникальный, единственный в мире почвенный состав.
Осознав, что в логике Юкари содержится весомое здравое зерно Тосихиро без колебаний принял решение перенести всю финальную фазу своих селекционных опытов непосредственно на территорию Шестого форта.
Для того чтобы проложить постоянный, безопасный и нелегальный маршрут на закрытый объект, Тосихиро первым делом направился вовсе не к Третьему форту, а к противоположному берегу залива — на глухие портовые причалы Синагавы.
Шагая по разбитой дороге вдоль кромки деривационного канала, он быстро обнаружил то, что искал. В самом тупике водной артерии на глухой швартовке покачивалась целая вереница традиционных прогулочных судов-ресторанов якатабунэ[1] и мелких моторных лодок. Прямо на берегу стояла небольшая контора, где пассажиры обычно регистрировались перед началом речных круизов. Тосихиро, полностью подавив в себе страх, решительно перешагнул порог офиса, нашёл глазами крепкого мужчину, судя по виду — старшего шкипера лодочной флотилии, и без лишних предисловий выложил суть дела: «Мне нужно, чтобы вы глубокой ночью, тайно, под покровом темноты доставили меня на борт Шестого форта и высадили на берег. За эту услугу я гарантирую вам очень солидное денежное вознаграждение».
Поначалу капитан воспринял слова студента как глупую шутку и лишь весело рассмеялся в ответ. Но быстро осознав, что парень говорит с абсолютной, ледяной серьёзностью, старый лодочник, который и сам всю жизнь глубоко ненавидел официальный правительственный запрет на посещение островов, внезапно переменился в лице. В его груди проснулся глухой азарт.
Искренне проникнувшись безумной научной страстью Тосихиро, готового пойти на преступление ради ботанических изысканий, старый шкипер принялся вместе с ним детально просчитывать идеальный тактический алгоритм высадки.
План выглядел следующим образом. Компактный быстроходный катер выходит с причала Синагавы глубокой ночью и на максимальной скорости преодолевает расстояние около двух морских миль, отделяющее доки от форта. Едва форштевень упрется в гранитные плиты заброшенной пристани Шестого форта, капитан намертво фиксирует судно, притирая нос к удобному скальному выступу. В ту же секунду Тосихиро совершает прыжок на берег. Шкипер мгновенно включает реверс, переводит коробку передач на задний ход и резко уводит катер от причала, растворяясь в ночной темноте залива. Успешно десантировавшийся Тосихиро пулей преодолевает открытое пространство и прячется в густой растительности за внутренней каменной стеной бастиона. С этого момента парень получает абсолютную свободу действий и может до самого утра спокойно вести свои исследования. Когда работа будет завершена, он просто отправляет короткое сообщение с мобильного телефона, координируя точное время эвакуации. По точно такой же схеме катер подбирает его с камней и на полной скорости уходит обратно в Синагаву… Вся процедура высадки и обратного приема на борт занимала от силы несколько десятков секунд, что сводило операционный риск быть обнаруженными водной полицией практически к абсолютному нулю.
Простота и изящество этого плана привели Тосихиро в полный восторг. Он без малейших колебаний утвердил предложенную схему и лично обозначил ставку: за каждый такой ночной рейс в оба конца он обязался выплачивать шкиперу наличными по нескольку сотен тысяч иен. Лодочник с видимым удовольствием принял эти условия, и контракт был официально заключен. Так между причалами Синагавы и закрытыми казематами Шестого форта пролегла тайная ночная транспортная артерия, позволившая Тосихиро на максимальной скорости выйти на финишную прямую своего безумного проекта.
С тех пор Юкари Накадзава регулярно сопровождала его в этих ночных вылазках на Шестой форт. Она лично помогала парню копаться в земле и ставить опыты. И очень скоро прямо у самого основания ствола древнего «Хэви Корна» из островного грунта проклюнулись ростки совершенно невиданной, аномальной культуры, на чьих ветвях со временем начали созревать причудливые, глянцево-красные плоды…
Синья Цуюки, который по этим записям из восьмого тома мысленно восстанавливал во всех деталях живые, кинематографичные сцены прошлого, медленно расцепил пальцы, сомкнутые на затылке, и тяжело опустил ладони на кухонный стол.
Сверившись с наручными часами, он обнаружил, что стрелки уже перешагнули отметку в одиннадцать часов вечера.
И в этот самый миг из коридора донеслись торопливые, быстрые и мелкие шаги, сменившиеся резким стуком открывшейся и сразу же захлопнувшейся двери.
Это совершенно точно была Ран — она внезапно проснулась и пулей бросилась в туалет. Синья замер, чутко прислушиваясь к звукам за стеной, чтобы понять, что происходит.
Он ожидал услышать привычный шум сработавшего сливного клапана, но вместо этого до его ушей долетел глухой, прерывистый и мучительный хрип, вырывавшийся из самой глубины девичьего горла. Осознав, что случилась беда, Цуюки мгновенно поднялся со стула, пересек коридор и, остановившись у двери уборной, коротко и мягко постучал по косяку.
Сквозь узкие дверные щели отчётливо доносились натужные, судорожные звуки сдерживаемой тошноты:
— Уэ-э… Уэ…
— Ран! Ран, ты меня слышишь? Что с тобой? — встревоженно окликнул её Синья.
Ответа не последовало.
— Ран, я открываю дверь.
Предупредив дочь, он решительно толкнул дверь. Перед его глазами предстала спина девочки: она бессильно осела прямо на пол и буквально обнимала руками фаянсовый ободок унитаза.
Одетая в легкую домашнюю футболку и облегающие легинсы, Ран стояла на коленях на холодном кафеле, а её каштановые волосы длиной до самых плеч растрепанными прядями свисали прямо внутрь чаши. Даже сквозь просторную складчатую ткань безразмерной майки было отчётливо видно, как её хрупкое, тонкое тело судорожно сжимается и расширяется от тяжелого, прерывистого дыхания.
В эту же секунду автоматически открылись клапаны смыва, и мощные потоки воды начали очищать внутреннюю поверхность унитаза. Однако Цуюки, как опытный врач, успел мертвой хваткой зафиксировать операционный кадр: в уходящем водяном потоке отчётливо проглядывали обильные рвотные массы.
Синья осторожно опустил ладонь на её шею — кожа под пальцами так и пылала, у девочки был сильнейший жар. В памяти мгновенно всплыла её утренняя строчка из тетради: «Я чувствую себя неважно». Цуюки опустился перед ней на колени прямо на пол и принялся мягко, успокаивающе гладить дочь по плечам и спине.
В ответ на его заботу Ран лишь едва уловимо, хриплым и сорванным голосом выдавила из себя:
— Всё… всё нормально…
Она сплюнула в унитаз остатки слюны и попыталась медленно разогнуть спину. И когда её бледный профиль тускло осветили верхние лампы уборной, сердце Синьи пропустило удар: на коже её щек отчётливо проступили явные клинические маркеры острой желтухи. По лицу девочки шли характерные желтоватые полосы, а белки глаз стали мутными, со специфическим грязным оттенком.
В медицине под желтухой понимается патологическое окрашивание кожных покровов и склер в жёлтый цвет, обусловленное избыточным накоплением в тканях пигмента билирубина. Этот процесс запускается в организме в единственном случае — когда начинается массовая, лавинообразная гибель эритроцитов, из-за чего уровень свободного билирубина в сыворотке крови взлетает до критических, аномальных величин.
«О господи… У Ран в крови прямо сейчас полным ходом идёт гемолиз, процесс разрушения эритроцитов».
Едва этот страшный диагноз оформился в его сознании, логическая цепочка ассоциаций в мозгу Цуюки с бешеной скоростью устремилась в самую мрачную и жуткую сторону.
Послушники секты «Общины поющих трав», офицер Ютака Абэ, чиновник Ацуси Ханаока — абсолютно у всех этих жертв на аутопсии были зафиксированы идентичные, разрушительные следы тотального внутрисосудистого гемолиза.
Стоило Синье осознать, что точно такая же чудовищная, неотвратимая судьба прямо сейчас пытается придушить его собственную дочь, как по его позвоночнику до самых крестцов ударила волна леденящего, первобытного ужаса.
Страх от того, что вслед за покойной супругой неведомый убийца собирается забрать у него ещё и единственного ребёнка, заставил его коренные зубы мелко застучать от паники.
Яростно приказывая себе сохранять абсолютное, ледяное спокойствие, Цуюки принялся лихорадочно выстраивать в голове план действий на ближайшие часы.
Первым делом, завтра на самом рассвете, он обязан сделать экстренный звонок, задействовать все старые связи и забронировать место на срочный клинический осмотр в профильном отделении при университетском госпитале его родного медицинского факультета. Девочке необходимо провести полноценный скрининг и развернутый высокоточный анализ крови.
[1] Якатабунэ — это традиционные японские прогулочные суда с крышей и бумажными фонариками, которые часто называют «лодками для удовольствия».