— Она говорит, что её вышвырнули без копейки. Если мы тут подсобим, и нам хорошо, и ей перепадёт, а? Одним выстрелом двух зайцев.
— Ну, это да, но...
— Чего лицо скривила? Что, кровь родная взыграла?
Мужчина мерзко хихикнул. Е Ин невольно прислушалась.
Вокруг было так тихо, что она отчетливо услышала, как мать вздохнула.
— Мы больше двадцати лет не виделись, я её даже за дочь-то особо не считаю. Да она и в детстве только за бабку держалась.
Каждое слово было слышно до боли ясно.
Словно слепая стрела вонзилась ей прямо в грудь. И хотя целились не в неё, стрела вошла глубоко. Так просто её уже не вытащить.
— Даже не знаю. Просто стрёмно в это лезть. Ввяжемся, а потом проблем не оберемся.
— Ай, блядь. Каких проблем-то.
Мужчина повысил голос. Густой мат в тихом разговоре мгновенно накалил обстановку.
— Ш-ш. Потише. Она же проснется.
— Прибежала к мамочке, а теперь боишься, что она услышит, о чём мы тут треплемся?
— Ох, ты напился, что ли?
— Какое «напился». Давай, уламай её как-нибудь. Это же золотая жила. Сама знаешь, как у меня сейчас туго. Каждая копейка на счету.
— Опять твои карточные долги. Как же достало.
— Я что, для себя эти долги наделал? Хотел, чтобы мы зажили как люди, вот деньги и ушли.
Из спальни продолжала доноситься ругань. В конечном счете всё сводилось к деньгам. Е Ин вспомнила, как при каждой их встрече мать всегда заводила разговоры о финансах.
Прижавшись щекой к плоской подушке, Е Ин безучастно моргала. Сухие глаза саднило. Каждое движение век отдавалось резью, словно по роговице скребли наждачкой.
Под тонким одеялом она сжалась еще сильнее, свернувшись калачиком, как креветка.
В гостиной было так холодно.
У-у-у. Послышался завывающий звук ветра. Е Ин через силу закрыла глаза.
«Завтра с рассветом пойду снова искать работу. Надо убираться отсюда как можно скорее».
***
«Просто, легко, быстро. Безработным, с плохой кредитной историей. Кому угодно».
Рекламный слоган, наклеенный на витрину, был набран таким крупным шрифтом, что читался даже с противоположной стороны улицы.
Тем не менее, как и подобает крупнейшему кредитному филиалу в районе, здание было внушительным. В отличие от чистенькой стойки ресепшена, встречавшей отчаявшихся клиентов, клюнувших на обещания легких денег, интерьер в самом дальнем кабинете отдавал мрачной безвкусицей.
Сидя на пожелтевшем кожаном диване в этом самом кабинете, бритоголовый парень тупо хлопал глазами.
По ту сторону стола, украшенного горшком с орхидеей, сидел лысеющий мужчина лет сорока и недовольно пялился на подчиненного. Это был не кто иной, как управляющий филиалом. Для бритоголового он был начальством недосягаемого уровня, и тот совершенно не понимал, зачем его вызвали на ковер.
— Эй. Ты ведь в Пуване в школу ходил?
— А, ага.
— Места там хорошо знаешь?
— Ну да. Вроде того...
— Сходи-ка, найди одного человека.
— Чё?
— Если мы пошлем толпу, привлечем внимание, и она может всё просечь. Так что сгоняй один, тихонько разнюхай обстановку. Там она или нет. И вообще, что у тебя за видок?
Управляющий поморщился и ткнул пальцем в рубашку бритоголового, застегнутую наперекосяк. Тот торопливо принялся перестегивать пуговицы.
— Говорил же, одевайся по-человечески, не свети своим бандитским рылом, — управляющий поцокал языком.
Бритоголовый, одергивая расхристанную рубашку, глупо ухмыльнулся.
— А кого искать-то надо?
«Кто-то спер бабки и залег на дно? Вызвали ни с того ни с сего, а оказалось — человека найти. Что это за тип такой, что за ним нужно так аккуратно следить?» Приказы на розыск сверху спускались нечасто, и парня разбирало любопытство.
— Девушка, лет двадцать с небольшим.
Уже само описание оказалось неожиданным. Пока бритоголовый удивлялся, управляющий повернул к нему экран телефона с фотографией. На снимке, похоже, сделанном на каком-то мероприятии, была запечатлена хлопающая в ладоши девушка в изящном платье. Она? Бритоголовый разинул рот.
— Вау. Ебать. Охуенно красивая.
— Красивая?
Вопрос раздался прямо из-за спины парня. В недоумении оторвав взгляд от фото, бритоголовый увидел, как управляющий побледнел как полотно. Проследив за его взглядом, парень резко обернулся.
Мужчина с безупречными, словно высеченными из камня чертами лица, смотрел на него сверху вниз. Бритоголовый невольно попятился.
Его высокий рост сразу подавлял. Безупречно скроенный по фигуре костюм кричал о статусе и власти.
Но пугал не столько внешний вид, сколько его взгляд. Незнакомец смотрел на него как на пустое место, и этот взгляд вызывал не раздражение, а первобытный, животный страх.
— Директор Квон, вы приехали! Ах, ну что вы, подождали бы в отеле, я бы сам за вами заехал.
Похоже, чутье бритоголового не подвело.
Управляющий подорвался с места и согнулся в поклоне. Бритоголовый тоже торопливо поклонился.
Услышав обращение «директор», он быстро смекнул, что к чему. Мужчина был молод, но управляющий перед ним чуть ли не ползал.
«Сын председателя». Осознание заставило волосы на затылке встать дыбом.
Тэ Хон, проигнорировав их приветствия, прошел вглубь кабинета. Когда он провел рукой по столу с именной табличкой управляющего, тот нервно засеменил следом.
— Маршрут такси мы уже полностью отследили. Как раз собирались отправить парней, чтобы проверить, где сейчас госпожа.
Тэ Хон коснулся пепельницы, заваленной окурками. Рядом с узорчатым краем валялась зеленая зажигалка.
— Это не займет много времени. Городок там маленький.
Пока управляющий, нервничая, продолжал оправдываться, Тэ Хон взял зажигалку и щелкнул колесиком. Раз, другой, словно играя. Из-под колесика высекались искры.
Бритоголовый тупо пялился на них. Управляющий, славившийся в округе своим крутым нравом, лебезил перед мужчиной, который был намного младше его — картина казалась сюрреалистичной.
— Почему не отвечаешь?
Тэ Хон обращался именно к застывшему парню. Тот даже не сразу понял, что говорят с ним, пока зажигалка не щелкнула прямо перед его лицом.
Длинный, колышущийся язык пламени, словно маятник гипнотизера, ослепил его. Бритоголовый отшатнулся.
— Я спросил: красивая?
Огонь оказался у самого носа, и парень нервно сглотнул. Будь у него челка, она бы уже вспыхнула. Голова рефлекторно откинулась назад.
— Гх, а, э-э... ну.
— Только что так бойко трепался, а теперь язык проглотил? Вроде не сложный вопрос.
Его тон был жутко, пугающе спокойным, составляя резкий контраст с обжигающим жаром пламени.
Откидывать голову назад до бесконечности было невозможно. От напряжения шею уже свело судорогой. Огонь подобрался так близко, что готов был опалить переносицу.
Горячо. Бритоголовый бессознательно попятился и уперся подколенками в край стола. Сдавленно вскрикнув, он плюхнулся на столешницу, и только тогда пламя погасло.
— П-простите. Я просто... госпожа настолько прекрасна, что я... ляпнул не подумав, да.
С запрокинутой головой парень принялся лепетать извинения. Зажигалка всё еще маячила перед его лицом.
— А, не подумав.
Тэ Хон понимающе кивнул. Его тон прозвучал даже снисходительно.
Простил? Но как только бритоголовый с облегчением оперся руками о стекло стола, огонь вспыхнул снова.
Язык пламени лизнул его кончик носа. Запахло паленой кожей. Жгучая боль мгновенно расползлась по переносице, и парень, истошно вопя, замахал руками.
Он попытался отстраниться, но Тэ Хон железной хваткой вцепился ему в затылок. Он отпустил его только тогда, когда кожа на носу обуглилась. Суча ногами, бритоголовый повалился назад.
— И это его вы собрались послать? — сквозь визги раздался ровный голос Тэ Хона.
— Этот щенок вырос в том районе. Думал, он всё там знает, вот и позвал. Но если он вам не по нраву, директор, я пошлю другого!
Бритоголовый корчился, схватившись за обожженный нос. Заискивающий лепет управляющего проходил мимо его ушей. В голове гулко отдавался только звук вращающегося колесика зажигалки.
Щелк, щелк. При каждом щелчке обожженное место пульсировало еще сильнее.
— В этом нет нужды.
Убрав большой палец с кнопки, Тэ Хон склонился над скорчившимся парнем. Когда его лицо оказалось совсем близко, бритоголовый икнул.
Игнорируя жалкие всхлипывания, Тэ Хон сунул зажигалку в нагрудный карман рубашки подчиненного.
— Привези её в целости и сохранности.
Коротко бросил Тэ Хон.
Закрывая пульсирующий нос ладонью, бритоголовый отчаянно закивал. Тэ Хон покинул кабинет, даже не обернувшись.
Даже когда дверь закрылась, в комнате стояла гробовая тишина. Управляющий первым отмер и рывком поднял задыхающегося парня на ноги.
— А ну пулей метнулся искать того таксиста, уебок!
Управляющий явно испытал тот же ужас, что и его подчиненный. Иными словами: если они сейчас же не пошевелятся и облажаются, им пиздец.
«И угораздило же меня в это вляпаться». Зайдя в лифт, бритоголовый посмотрел в зеркало на свой багровый, вздувшийся нос. «Блядь», — выругался он в сердцах.
Матерясь сквозь зубы, он хотел было выйти в лобби, но тут же юркнул обратно в кабину. Вдалеке удалялась спина Тэ Хона.
Двери в лобби здания открылись.
Тэ Хон жестом поприветствовал поджидавшего его у входа подчиненного.
— Всё прошло успешно?
— Угу. Заодно решил проверить, как тут идут дела, и... м-да.
— Что, пусанский филиал халтурит?
Тэ Хон не ответил и направился к припаркованной машине. Недостатков хватало во всем. И в управлении, и в кадрах.
«Уж лучше я займусь этим лично, чем доверять всё этим идиотам».
— Выяснили, где остановилось такси, которое она взяла на вокзале? Едем туда.
Несмотря на четкий приказ, подчиненный замялся.
— Что не так?
— Вам, скорее всего, придется вернуться в Сеул.
Тэ Хон вопросительно изогнул бровь. Подчиненный быстро затараторил:
— Из Шанхая звонили. У них сегодня пересадка в аэропорту Инчхона, и они хотят перенести ужин на сегодня.
— Сегодня?
— Да. У них изменилось расписание.
— Как-то слишком срочно. Что еще?
— Заикнулись о строительстве нового казино-курорта в Чжухае. Председатель же как-то уже вкладывался в Макао.
— Он тогда неплохо наварился. Значит, предлагают провернуть это снова.
— Ну и по текущим делам тоже есть вопросы. Похоже, у них проблемы с таможней для взрывчатки, и они хотят провести ее через наши каналы.
— И они хотят обсуждать такие важные вопросы вот так, в спешке и без предупреждения?
— На словах — просто хотят угостить вас ужином.
Говоря это, подчиненный сам понимал, насколько это нелепая отговорка.
Обычная игра в гляделки. То, что Тэ Хон отказался лететь к ним и настоял на встрече в Корее, наверняка задело их гордость. В такой ситуации было бы разумно уступить.
Партнеры они были надежные, да и предложение заманчивое. По всем правилам он должен был ехать.
Но интуиция Тэ Хона вопила об обратном. Нельзя уезжать. Добыча где-то рядом.
Ему казалось, он уже слышит дыхание загнанной в угол женщины. Стук её сердца, развевающиеся волосы, вставшие дыбом волоски на затылке...
