— Директор? — осторожно окликнул его подчинённый.
Тэ Хон крепко сжал и разжал кулак.
Разум подсказывал правильный ответ, но интуиция тянула в другую сторону. Подавить инстинкт было невыносимо тяжело.
— Если это просто ужин, то много времени он не займёт, — осторожно вмешался водитель, видимо, опасаясь, что Тэ Хон откажется. И для беспокойства были все основания.
— Передай, что я согласен.
Тэ Хон принял решение, сжимая кулаки так сильно, что побелели костяшки.
***
— Вы раньше работали в таких местах?
Хозяйка ресторана в поварской бандане с подозрением оглядела Е Ин. Та смущённо покачала головой.
— Нет. Я впервые. Но буду очень стараться.
— Это сейчас у нас пусто, а в обед не протолкнуться. С такими-то запястьями сможешь таскать тяжелые подносы с мисками и кастрюлями?
Хозяйка бесцеремонно схватила её за руку и неодобрительно поцокала языком. Е Ин неловко потёрла предплечье.
— Я работала в кафе. Тяжёлое таскать умею.
— Да руки у тебя как соломинки. Нечего такой девушке на такой работе гробиться.
Судя по её отмахиваниям, отказ был неминуем. Е Ин в отчаянии взмолилась:
— Пожалуйста, мне очень нужна работа. Я беременна. У меня трудности с деньгами, поэтому нужно скопить хоть что-то до родов.
Тронутая бесхитростной честностью девушки, хозяйка сочувственно улыбнулась.
— Да как же я буду беременную-то загонять?
Отсутствие опыта, хрупкое телосложение, да ещё и то, что Е Ин не оставила контактов для связи, сыграли свою роль. Выслушав долгий отказ, Е Ин вышла из ресторана.
Но ушла она не с пустыми руками. Видимо, из чувства вины хозяйка всучила ей яблоко и пожелала родить красивого и здорового малыша.
Е Ин понюхала красную кожуру. Яблоко пахло свежестью и кислинкой.
Это было уже третье место, где ей отказали. Но, как ни странно, настроение у неё было неплохим.
Как же давно она вот так не ходила по улицам в поисках работы. В студенческие годы она могла целыми днями бегать по собеседованиям, пытаясь устроиться на подработку.
Эти воспоминания навевали лёгкую ностальгию. Хотя работу следовало найти как можно скорее.
Идя вдоль дороги, Е Ин быстро перебежала проезжую часть на мигающий зелёный сигнал светофора. Оказавшись на другой стороне, она оглянулась.
На той стороне улицы женщина в строгом костюме внимательно высматривала её.
«Значит, не показалось». Е Ин крепче сжала яблоко в кармане.
«За мной следят. Наверное, с самого выхода из ресторана».
«Это человек Тэ Хона?» От тревоги её шаг ускорился. Нужно было оторваться.
Е Ин сорвалась на бег. Нырнув в переулок, она услышала за спиной быстрые шаги.
Район был ей незнаком, поэтому ориентироваться было сложно. Она побежала по безлюдным задворкам. Шум дороги быстро стих, а пейзаж вокруг стал мрачным и заброшенным.
Упёршись в глухую стену, Е Ин резко развернулась.
Но преследовательница уже нагнала её. Е Ин отшатнулась назад.
Высокая стена позади и приближающаяся незнакомка. Е Ин затравленно переводила взгляд с одного препятствия на другое. Решив, что нужно лезть на стену, она вцепилась в кирпичную кладку, но в этот момент преследовательница заговорила.
***
«Ну и нахуя лезть в такие дебри?» — подумал бритоголовый. Он сдвинул солнцезащитные очки на лоб и недовольно поморщился.
— Вы уверены, что она высадилась именно здесь?
На фотографии жена директора была само изящество — роскошная одежда, элегантная улыбка. Прямо как белая цапля на берегу озера.
Она никак не вписывалась в этот убогий пейзаж с узкой дорогой и обшарпанными лачугами, стоящими впритык друг к другу.
— Я ехал точно по навигатору. И клиентка вела себя подозрительно, так что я её запомнил, — проворчал таксист, сидевший за рулём, напряжённый как струна. — Сейчас молодёжь наличкой почти не платит, да и вела она себя дёргано.
— А в чём странность-то?
— Да оглядывалась постоянно, как будто гнались за ней.
Услышав это, бритоголовый цокнул языком. «Надо же было связаться с таким мужем».
Сам-то он, мелкая сошка, с директором из крутого сеульского офиса дел обычно не имел, но после той недавней встречи понял одно: с этим типом лучше не пересекаться.
«Раз от него даже жена сбежала, тут и к бабке не ходи — дело ясное».
Потрогав пластырь на обожжённом носу, бритоголовый страдальчески скривился. Можно было только представить, что такой ублюдок вытворял с собственной женой.
— А куда именно она пошла, не заметили?
— Да кто ж её знает. Вроде... вон туда. Где-то в том направлении.
Таксист махнул рукой в сторону жилых домов за переулком. Действительно, идти-то здесь больше особо было некуда.
Бритоголовый вылез из такси и достал телефон. Ему было велено сразу доложить по прибытии.
Ему скинули номер самого начальника службы безопасности директора. И, на всякий случай, личный номер самого директора. От осознания важности миссии он даже немного возгордился.
— Всё проверил. Место высадки подтверждаю. Локацию только что скинул. Мне тут поторчать и схват... э-э, сопроводить её к вам?
[Ты узнал, с кем и где она живёт?]
— Нет. Пока только до того места доехал, где она из такси вышла.
[Для начала расспроси местных, не видел ли её кто. Увидишь сам — сразу не подходи. Проследи, куда она пойдёт и с кем встретится.]
— Понял. Сделаю.
«Вот же дотошные. Думал, просто найти надо, а теперь ещё и в засаде сидеть?»
Бормоча проклятия, бритоголовый зарулил в круглосуточный магазин.
Прямо сейчас делать всё равно было нечего, да и живот сводило от голода. Он решил взять пива и перекусить.
«Куплю закусон и сделаю пару ставочек на спорт». Обрадовавшись, что над ним нет надзирателей, бритоголовый тут же забыл о работе и плюхнулся за столик под зонтиком у магазина.
Заполняя маркером купон спортивного тотализатора, он заодно залез в приложение онлайн-казино. Угадай карту, кинь кубики — просто, и время убивает отлично. Жаль только, деньги улетают так же быстро.
Вспомнив про долги, он помрачнел. «Если б не они, не пришлось бы мне бегать по первому свисту как шелудивому псу».
— Бля-я. Сука. Что за жизнь.
«Как бы мне сорвать куш и зажить как человек?»
«Рассекал бы на кабриолете в брендовых шмотках, с котлами на руке — бабы бы сами штабелями укладывались». Вспомнив лицо жены директора, бритоголовый плотоядно облизнулся.
— Опа.
Кто-то выхватил у него из-под рук заполненный купон.
«Чё за хуйня?» — бритоголовый раздражённо вскинул голову.
Но, увидев знакомого, он тут же расплылся в широкой улыбке.
— О-о, братан!
Они часто бухали вместе в этом районе, называя друг друга «братанами». Встретить знакомого всегда приятно.
— О, Дон Хо! Здорово. А ты чё тут забыл?
— Да так, по делам мотаюсь.
— По каким таким делам, если ты средь бела дня пиво глушишь и в тото режешься? Никак не завяжешь со своими ставками?
— Какое тото — ставки! Это так, баловство. И вообще, я что, один тут такой? Да ты сам погрязче моего будешь!
Парни весело заржали, обмениваясь привычными подколами. Они искренне считали себя людьми чести. Грубые, но всегда готовые постоять за брата — настоящие суровые мужики, какими они себя мнили.
— Раз уж встретились, надо бы накатить, а?
Дон Хо потряс пакетом из магазина. Банки с пивом призывно звякнули.
Бритоголовый подорвался с места, облизываясь. Ему как раз не хватало одной банки.
Внезапно обожжённый нос под пластырем засаднило. Бритоголовый, словно одёрнувшись от огня, тут же сел обратно.
— Да я же говорю, я на работе.
— Да ладно тебе, старший брат угощает.
Дон Хо напустил на себя строгий вид, и бритоголовый неловко почесал щёку.
— Ну, если только чуть-чуть...
— Пошли давай. Угощаю. Гуляем.
— Реально? Ну раз старший брат зовёт, как я могу отказать.
«От пары баночек пива ничего не случится». Бритоголовый поплёлся вслед за приятелем.
Тот привёл его к своему дому — обшарпанной многоэтажке. Это было то самое здание, напротив которого остановилось такси Е Ин.
— Е Ин, это ты?
Дон Хо постучал, и дверь открыла женщина средних лет. Увидев на пороге двоих мужиков, Ми Рён недовольно скривилась.
— Это мой братишка. Свой в доску.
Мужчина весело подмигнул Ми Рён. Та, смерив бритоголового подозрительным взглядом, всё же впустила их.
— Здрасьте.
Бритоголовый дураковато улыбнулся и шагнул внутрь.
***
Зажатая на заднем сиденье фургона, Е Ин пыталась осмыслить происходящее.
Та самая женщина в строгом костюме, которая гналась за ней по улице, сидела на сиденье напротив. Она протянула Е Ин телефон. На связи была Кён Джу — её свекровь.
— Откуда вы узнали, где я? — растерянно спросила Е Ин.
[Это же где-то в районе твоей родины, да?]
Кён Джу ответила вопросом на вопрос, и Е Ин снова почувствовала себя сбитой с толку. Как свекровь умудрилась её найти?
[Я ведь тоже когда-то была в отчаянии, и мне тоже хотелось сбежать в родные края. Люди в таких ситуациях мыслят одинаково. А зная твоё трудолюбие, я была уверена, что ты не станешь сидеть сложа руки и пойдёшь искать работу.]
То, что её выследили на улице, где было полно магазинов и кафе, не было совпадением. Е Ин слегка покраснела. Было странно осознавать, что кто-то так легко прочитал её мысли.
Но то, что нашёлся человек, который её понимает, было даже приятно.
[Короче, если ты всё ещё собираешься прятаться от Тэ Хона — уезжай оттуда.]
Радость была недолгой. Упоминание мужа снова сдавило горло.
— Тэ Хон... уже знает, где я?
[Конечно, знает. А ты как думала?]
Она избавилась от телефона, расплачивалась только наличными, спряталась у матери, с которой Тэ Хон никогда не пересекался. И всё равно её так быстро выследили. В это было трудно поверить.
Казалось, она с самого начала танцевала на ладони у мужа.
[Эй, ты меня слушаешь?]
Резкий окрик вырвал её из оцепенения.
[Да не дрейфь ты так. Он пока не знает, где именно ты находишься, да и дел у него сейчас по горло, так что он будет занят.]
Слова Кён Джу звучали успокаивающе. Если бы свекровь не нашла её первой, она бы так и сидела в неведении, пока Тэ Хон не застал бы её врасплох.
От одной мысли о том, что сегодня в тупике она могла столкнуться с мужем, по спине пробежал ледяной пот.
[Забирай деньги, собирай манатки и скажи моим людям, чтобы они тебя отвезли. Вещей-то у тебя немного, поди? Действовать нужно быстро.]
При слове «деньги» женщина, до этого тихо сидевшая напротив, протянула Е Ин пухлый белый конверт. Даже на первый взгляд было ясно: сумма там солидная.
