Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 81

[11. Тайна реки Тене]

Южный Регал, замок Риоса.

Андрей сегодня снова проснулся, покрытый холодным потом. В тишине слышалось его прерывистое, учащённое дыхание.

— Кх-х, кх-кх... Ах, чёрт...

Магия снова подвела. Каждый раз, когда его безжалостно отбрасывали от врат, ведущих к его второй половине, он получал серьёзные внутренние повреждения. Кашель долго не утихал, и только спустя некоторое время наконец стих.

Хромая на одну ногу, он выбрался в гостиную и плюхнулся на диван, словно обмяк. Неизвестно, сколько он так просидел, уткнувшись лицом в подушки. На рассвете, когда свет начал пробиваться сквозь плотные шторы, герцог Беллатор, пришедший проверить его состояние, обнаружил его и ужаснулся.

— Ваше Величество, что с вами? Вы не спали?.. Вы выглядите ужасно.

— Почтовые птицы вернулись?

Андрей прохрипел, голос его звучал раздвоенно.

— От Баннона пока нет никаких известий...

Птица, посланная к его другу и верному подданному, отправившемуся на север по его приказу, пропала без вести. Если бы наложенное на голубя заклинание сработало, он бы сразу почувствовал — но пока ничего не ощущал.

— Может, заклинание оказалось слишком слабым, и птица не дошла... Или, не дай бог, с Банноном что-то случилось.

— Не может быть. Вы же знаете, герцог Конрад — крепкий орешек. До Севера далеко, подождём ещё несколько дней. Успокойтесь, прошу вас. Я боюсь, что с вами действительно что-то происходит.

— Это уже происходит, герцог.

Андрей горько усмехнулся.

— Кажется, у меня не так много времени...

— Ваше Величество, как вы можете так говорить!

— Я же говорил. Без Элизе я — ничто.

Пустая левая глазница ныла. В последнее время все его мысли были заняты сестрой-близнецом, к которой он не мог дотянуться, как ни старался.

«Магия не исчезла».

Первый магический круг, оставленный Андреем в теле Элизабет, был заклинанием, разделившим судьбу близнецов надвое.

За последние поколения в императорской семье Аргана не рождалось ни одного мага. Казалось, словно в ответ на долгое ожидание, в этом поколении появились близнецы.

Они родились с силой, превосходящей любого императора, упомянутого в хрониках после Галлиана. Но при этом у них был смертельный недостаток, которого не было ни у кого прежде. Если разлучить близнецов, каждый из них становился неполноценным.

Девушка родилась с огромной маной, почти сопоставимой с потомками Семешиты, но у неё не было контура, превращающего эту нематериальную силу в магию. Её брат же был полной противоположностью.

Если провести аналогию — скорлупа и содержимое. Внешняя оболочка, высасывающая жизненную энергию, с годами становилась всё крепче и сильнее, но содержимое внутри оставалось беззащитным, лишённым оружия, и скорлупа продолжала его истощать.

В пятнадцать лет, после того как её слабая и беспомощная сестра попыталась покончить с собой, Андрей несколько месяцев разрабатывал заклинание.

Он не мог полностью разделить их души и судьбы, слитые воедино, но мог сделать так, чтобы они функционировали как отдельные сущности. Хотя бы так, чтобы Элизабет могла жить обычной жизнью.

Андрей оставил между собой и Элизабет лишь тонкий мост, а затем разорвал связь.

Больше не теряя жизненных сил и маны, сестра стала здоровее, чем когда-либо прежде, и наконец начала взрослеть.

А вот его магия, подпитывавшаяся её энергией и снискавшая ему славу реинкарнации Галлиана, перестала развиваться. Гениальность, которой хватило бы на восстановление былого величия Аргана и возвращение власти Гранделю, угасла и растворилась в воздухе.

Арган — страна, окружённая защитным барьером, поддерживаемым магией императорской семьи. Из-за того, что барьер, охраняющий границы, постепенно разрушался, обширная империя стала уступать натиску варваров.

Но путь, связывающий брата и сестру, оставался нетронутым.

Даже разорвав связь, Элизабетта оставалась источником жизни Андрея и сущностью его магии. Поэтому она — сокровище Аргана и благословенное семя Гранделя.

Даже если такая скорлупа, как он, исчезнет, содержимое останется. Более того, только исчезновение скорлупы позволит тому, что внутри, стать крепче и сильнее.

— Она должна вернуться, пока я ещё дышу.

Сжимая руку герцога Беллатора, Андрей прошептал:

— Только так я смогу отдать ей всё, что у меня есть... Так что пошлём ещё одну птицу к Баннону...

Он не успел закончить фразу, как тело его вдруг напряглось. На мгновение его охватило странное ощущение диссонанса.

Андрей дико озирался по сторонам, словно безумец. Его единственный уцелевший золотой глаз, знак императорской крови, расширился от недоверия.

«Только что... магия, оставленная в сестре?..»

Его охватило странное чувство, будто путь между их душами на миг открылся, а затем вновь прервался. Неужели? Губы Андрея, так похожие на сестрины, разомкнулись в немом изумлении.

— Элизе. Ты... видишь меня?

⋆★⋆

— Хах!

Элизе резко открыла глаза.

На её груди лежало что-то большое и тёплое. Когда это «что-то» пошевелилось, её тело сотряслось от тяжёлых толчков.

— Ре... дже...

Не успев полностью прийти в себя, она пробормотала его имя, как вдруг что-то шершавое и горячее жадно приникло к её губам. Дыхание спуталось, смешавшись с её собственным.

В отличие от обычного поцелуя, это ощущение было острым, разливаясь по языку и всему рту. То ласковое, то резкое и дикое, оно то открывало ей дыхание, то щекотало нёбо, высасывая жизнь.

Губы разомкнулись с мокрым звуком, и лишь тогда Элизе наконец смогла открыть глаза. Над ней маячил знакомый силуэт.

— Ах...

Лицо Андрея, широко раскрытого на неё, растаяло, словно песочный замок, смытый волной. Его место заняли чёрные, как смоль, волосы, орлиный профиль и горящие синим пламенем глаза.

— Реджет...

Сознание Элизе ещё не полностью вернулось из мира сновидений. Синие глаза, изучавшие её, покрылись паутиной трещин.

— И кто это ещё такой?

Низкий, леденящий душу шёпот не дошёл до её сознания. Неосознанно она обвила руками его шею. Она ещё не успела понять, что только что произошло между ней и Реджетом, и снова закрыла глаза.

Ей хотелось поспать ещё. Совсем чуть-чуть.

Чтобы снова увидеть брата — хотя бы во сне.

⋆★⋆

Элизе вдохнула запах ветра. Он пах зелёной свежестью, смешанной с полуденным солнцем.

Исследовательская группа, выехавшая поздним утром, как раз достигла устья реки Тене. Элизе с любопытством осматривала окрестности.

Солнце, склонявшееся к западу, равномерно освещало благословённую землю. Слева сверкала на солнце широкая река, справа до самого горизонта простирались зелёные леса.

Группа, которую лично возглавлял хозяин Лотьё, неспешно двигалась вдоль реки.

Компания была небольшой. Четыре рыцаря, включая Рубена и Айзека, четверо оруженосцев, помощник Совер, горничная Иветса и врач Фрейя — всего тринадцать человек.

Из них лишь у Элизе не было собственной охраны. Хотя, если считать, что её «охрану» называли «мужем», ситуация выглядела иначе.

Даже коня у неё не было — точнее, был, но... жеребец её мужа слушался её лучше, чем самого хозяина.

— Чёрныш, полегче!

Поводья были в её руках. Возбуждённый долгожданной прогулкой вороной норовил рвануть вперёд. Сдержать его было непросто.

— Тише, тише. Если ты помчишься один, как остальные за тобой успеют?

Голос, уговаривающий коня, донёсся у неё над головой.

— Элизе, этого упрямца словами не унять. Дайте мне поводья...

— Если будешь слушаться, вечером с тобой поиграю, ладно?

Игнорируя голос позади, Элизе погладила коня по шее. Тонкие пальцы, похоже, ему понравились, и он послушно замедлил шаг. Лицо Элизе наконец расслабилось.

— Молодец... Спасибо.

Поправив поводья, она пробормотала почти про себя:

— Животные и то лучше людей.

— Что?

— Останавливаются, когда просишь, замедляются, если нужно. Не глупеют и не ставят других в неловкое положение.

— ...

— Какие же они ласковые.

Элизе даже не взглянула на него, но Реджету казалось, что всё это сказано именно ему.

— Так вечером вы будете с ним играть. Это вы имели в виду?

— Я обещала. Хотя бы частично нужно выполнять обещания. Я сама покормлю Чёрныша.

— Неужели?

— Да, неужели.

— Ну, если вы так хотите...

Реджет неохотно согласился. Вороной, похоже, понял их разговор и радостно заржал. Реджет поразился его хитрости.

Кузнечик, едва ощутивший седло, начинавший в истерике, теперь вел себя тише воды. Когда он, хозяин, объезжал его, тот вёл себя нагло и сдался лишь после магического воздействия. Неужели жеребец различает красоту?

Но больше всего его беспокоила Элизе. Её круглый затылок, упрямо отворачивавшийся от него, сегодня казался особенно строптивым.

— Элизе.

— Да.

— Ты не сердишься?

— А за что?

— Из-за утра.

Элизе демонстративно фыркнула.

— И после этого вы ещё спрашиваете?

Её месячные закончились два дня назад. Реджет ждал ещё сутки, прежде чем снова приблизиться к ней. Она думала, что ему наскучило спать с ней несколько ночей подряд, но ошиблась. Прождав всего день, ещё до рассвета он стащил с неё одеяло и набросился на неё.

Из-за этого они выехали поздно. Из-за этого у неё сейчас болит поясница. И из-за этого она дулась и даже не смотрела на него.