Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 71

Элизе словно убегая спряталась внутри замка.

Она не помнила, как выбралась из кареты. Не знала, когда начала двигаться. Возможно, это случилось в тот момент, когда Зеновия в последний раз дразнила его.

«Знает ли Элизе, что ты такой?»

В тот самый момент Элизе почувствовала разящую ауру убийства, исходившую из-за кареты. Навязчивая мысль, что ей нужно немедленно уйти с этого места, заставила её двигаться.

Она задержала дыхание, чтобы не выдать себя, и, еле сдерживая шаги, обошла крепость и вышла.

С каждым её шагом из-под подола платья на траву брызгали искры магической энергии. Элизе даже не осознавала, что её собственная магия обвивает её, словно защищая.

Стражник у ворот замка остолбенел, увидев Элизе, тяжело дышавшую перед ним.

— Е-её величество принцесса?! Что вы делаете здесь в такое время?..

— Приведи... приведи лошадь. Я сама доеду до замка.

От внешней линии обороны до центральной башни было довольно далеко. Элизе схватила поводья и, стараясь успокоить растерянного стражника, еле слышно добавила:

— Тише... не говори ему. Это приказ.

Пересекая два подъёмных моста, Элизе наконец добралась до замка и чуть не упала, сползая с лошади. Ошеломлённые слуги окликали её, но она, не останавливаясь, вошла в первую попавшуюся комнату.

Как назло, это оказался кабинет Реджета. Что ж, даже хорошо. Теперь ей надо было пробраться в спальню, не привлекая внимания.

Элизе открыла дверь, ведущую наверх башни, и протиснулась внутрь.

Когда она впервые спускалась по этим ступеням, здесь было темно, без единого огонька. Теперь же у лестницы стоял фонарь. Элизе открыла стеклянный колпак, зажгла свечу и бросилась вперёд.

Разговор, который она подслушала, эхом кружился в её ушах.

«Мы так и не нашли тела герцогов Беллатора и Конрада, опор Аргана... Почему эти семьи, предавшись потомкам Галлиана, бежали изо всех сил, хотя должны были бы покончить с собой сразу после смерти императора?»

Не пройдя и трёх витков винтовой лестницы, она пошатнулась и опустилась на ступени.

Неужели я поддалась на провокации Зеновии? Неужели она играет мной, размахивая своим ядовитым языком? Элизе сомневалась в Зеновии и в самой себе. Но...

«Арганцы непременно попытаются вернуть принцессу».

На эти слова Реджет не ответил.

Он молчал либо когда ему было лень отвечать, либо в редких случаях замешательства. Если бы Зеновия лгала, он бы холодно оборвал её, сказав, что не слушает чушь.

«Значит, в этом есть доля правды».

Слёзы навернулись на глаза.

Есть те, кто всё ещё ищет её. Андрей мёртв, но герцоги Беллатор и Конрад, возможно, живы. Элизе уронила фонарь и закрыла лицо руками.

Фабиан Беллатор был ветераном, возглавлявшим их дом задолго до рождения Элизе и Андрея, надёжной правой рукой прежнего императора. Близнецы росли, считая его почти дедом.

А что насчёт Конрада? Герцог Конрад Баннон был близким другом Андрея. Разумеется, он был другом и самой Элизе.

В детстве Баннон, жалея её, прикованную к постели, тайком вывез её из дворца. Конечно, Андрей их сразу же поймал. Элизе до сих пор помнила, как вчерашний день, как они сцепились тогда не на жизнь, а на смерть.

Перед тем как унаследовать титул и уехать в свои владения, Баннон часто навещал Элизе. Добрый, ласковый, преданный человек.

Кто ещё был? Воспоминания о бесчисленных проявлениях любви, которые она не ценила в мирные времена, нахлынули на неё.

Элизе подняла подсвечник и, шатаясь, встала. С каждой ступенькой её милое личико искажалось. В какой-то момент щёки и подбородок стали мокрыми.

Из приоткрытых губ вырвался стон.

«Они живы. Я не одна».

В Аргане Элизе страдала каждый день, но хотя бы не была одна. Сколько людей переживали за неё, утешали её? Лишённая здоровья, она была окружена безмерной любовью, которую невозможно было отплатить.

Она думала, что все погибли в огне, и осталась одна.

Но перед её тёмными глазами вдруг мелькнул луч света. В памяти отозвался голос Андрея из сна, яростно кричавшего ей.

Где ты? Где ты сейчас? — он спрашивал снова и снова. Есть те, кто так отчаянно ищет её. Элизе не была брошена.

Половина континента всё ещё искала её. Там, где они, был её дом. Дом, в который она могла вернуться. Где были те, кто на её стороне.

Она забыла об этом — самом очевидном. Увлекшись кратким отдыхом, поглощённая лишь борьбой за выживание, она позволила себе позабыть то, что забывать нельзя.

Арган нуждается в ней. Ничто не может быть важнее этого.

Не время утопать в таких неподобающих чувствах, как любовь.

Она не должна была оставаться здесь. Родившись в Аргане, она должна там и умереть. Когда же её решение вернуться на юг любыми средствами пошатнулось?

Теперь она снова видела путь вперёд. Опираясь на слабый свет свечи, Элизе медленно поднималась по ступеням.

Наконец достигнув вершины, она толкнула дверь в спальню. Испуганная Иветса, беспокойно метавшаяся по комнате, бросилась к ней.

— Ваше высочество, вы в порядке... Боже, вы поднялись сюда одна?!

— Иветса.

— Почему... почему вы плачете? А? Эта змея вновь язвила вам?

— Иветса, я была права.

Иветса торопливо обняла Элизе, которая чуть не рухнула в её объятия.

Великий герцог строго-настрого приказал немедленно сообщать, если принцесса снова упадёт в обморок. Но, увидев безудержную радость на лице хозяйки, она тут же забыла о его словах.

Элизе улыбнулась сквозь слёзы.

— Я должна пойти туда, где меня зовут. Когда бы это ни случилось, как бы то ни было...

Чем бы ей ни пришлось пожертвовать, она добьётся своего.

«Арганская армия собирается в Регале. Видимо, принцессе об этом не сказали?»

Как только Зеновия произнесла эти слова, Элизе поняла, куда ей нужно. В Регал.

В голове проносились сотни мыслей. Когда и как она доберётся туда? Сможет ли покинуть Лотье? Что делать с контрактом с Реджетом...

Ситуация всё ещё была далека от идеальной. Если Ириэн и Реджет Кирстан знают о сборе арганской армии в Регале, значит, знает и Ванелла, а значит, и весь Северный союз. С таким количеством наблюдателей ей в одиночку не добраться до Регала.

Всё так же безнадёжно, как и раньше. Но пустота и бессилие больше не давили на неё. Если не сдаваться, возможность представится, и путь откроется. Её накрыло облегчением от осознания, что у неё есть место, куда можно вернуться.

Первая надежда за четыре месяца с момента побега из императорского дворца. Чувство, будто она выбралась из лабиринта, ведущего к смерти, и нашла указатель к жизни. Элизе была на грани помешательства.

Иветса, видя её состояние, прошептала:

— Значит... вы хотите уехать?

— Если не сейчас, то когда-нибудь обязательно.

Её сердце, словно сорванный с якоря буй, наконец обрело опору.

Элизе бормотала, не в себе:

— Так что мне просто нужно собраться.

— Ваше высочество...

— Мне просто нужно отрезать это глупое сердце. Это не сложно.

Всё равно Реджет не испытывает к ней того же. С самого начала он лишь смущался из-за неё.

Даже если он был добр к ней, это не значит, что он позволит ей связаться с арганцами. Раз Реджет — человек Ванеллы, в этом нет ничего удивительного, и не стоит чувствовать себя преданной.

«Разве что-то изменится, если Элизе узнает? Какая разница, что болтала герцогиня и что ответил он?»

Так что её обида на эти холодные слова совершенно неуместна.

Нельзя заблуждаться. Элизе с горечью повторяла это снова и снова.

Реджет Кирстан изначально не был на её стороне. Самый милосердный из тех, кто не на её стороне. Но, другими словами, это значит, что в конечном счёте он не станет ей помогать.

Вот почему он даже намёком не обмолвился о ситуации на юге Гранделя и не позволит ей просто так уехать туда. Во рту стало горько.

Элизе с трудом собрала свои разбегающиеся чувства.

В конце концов, ей просто нужно взять себя в руки.

Достаточно выполнить условия контракта. Не нужно заботиться ни о чём сверх того. Нельзя позволять себе волноваться, капризничать, надеяться. Глупее всего — мечтать о будущем здесь.

Как хорошо, что она осознала это до того, как отдалась ему. По крайней мере, её чувства не переступят запретную черту.

— Просто... скажем, я на минутку помечтала... — прошептала Элизе, и Иветса, чуть не заплакав, закусила губу.

Она не могла заставить себя напомнить принцессе, что та не сможет уехать. Что без разрешения хозяина замка она не сможет выйти даже за пределы этой спальни, не говоря уже о границах Лотье.

Вспомнив, как великий герцог допрашивал её, Иветса сжалась от страха. Она постаралась успокоить Элизе:

— Ваше высочество, давайте сначала переоденем вас. Успокоитесь немного, а потом...

В этот момент послышались шаги из коридора, по которому поднялась Элизе.

Этим путём мог пройти только один человек.

«...»

Элизе, уткнувшаяся лицом в плечо Иветсы, замерла.

Пахло кровью.