Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 91

Два дня спустя Элизе снова поднялась на лодку, пересекающую реку.

Когда она очнулась, люди из Аргана, включая Ванеллу, уже исчезли. Никто не упомянул перед ней о событиях двухдневной давности. Разумеется, такова была воля хозяина.

Похоже, Реджет намеревался навсегда похоронить всё, что произошло за эти четыре дня, словно ничего и не было.

Даже без слов было ясно, что он с трудом, но всё же подавил свой гнев. Когда Элизе ненадолго пришла в себя после обморока, она первой обняла его.

Молчаливый половой акт, последовавший сразу же, был необычно медленным и нежным для него — несомненно, это был правильный выбор.

Он помог ей подняться на лодку, как обычно. Тщательно поправил капюшон, чтобы речной ветер не бил ей в лицо — всё те же мелочи, что и раньше. Даже губы, коснувшиеся её щеки и тут же отстранившиеся.

Словно действительно ничего не случилось.

Элизе расслабилась и прислонилась головой к его плечу. В другое время это принесло бы ей ощущение надежности, но сейчас рядом с ним ей было лишь неловко и душно.

Под тёмным капюшоном, закрывавшим её почти до носа, она безучастно представляла себе юг, куда, вероятно, отправился Ванелла.

«Словно ничего и не было...»

Тяжёлые надежды, радость от возможности вновь увидеть Андрея, даже слабая вера в то, что в ней самой тоже может скрываться какая-то сила — всё это должно было исчезнуть, как будто никогда и не существовало.

Но как такое возможно?

Элизе сжалась в комок под толстым плащом. Она снова и снова вспоминала их контракт, о котором напомнил ей Реджет.

— Неужели мне придётся зачитать вам пункты нашего соглашения?

«Верно. Это всего лишь брак по контракту».

Простота и ясность их отношений не оставляли места для любви или ревности, которые могли бы причинить боль. Они могли сливаться телами, но сердца их оставались разделёнными.

Больше она не позволит себе глупых иллюзий.

Как алмаз, закаляющийся в испытаниях, Элизе ожесточила своё сердце.

Мужчина, подставляющий ей сейчас плечо, не любит её. Он не хочет её любви. Для него она — всего лишь красивая и редкая драгоценность, украшающая вершину его замка.

Пока действует контракт.

Как же хорошо, что у всего есть конец.

Это значит, что, когда срок договора истечёт, они станут абсолютно чужими людьми без каких-либо обязательств.

Контракт сделал её его собственностью, и его расторжение освободит её.

Элизе сжала внутри себя свою силу, не позволяя ей вырваться наружу, и медленно запустила её циркуляцию.

Даже человек, пугающе хорошо знавший её, не ведал всего. Он знал, что она видит «сны», но пока не догадывался, как их можно использовать.

Реджет не мог контролировать её подсознание, так что «сны» оставались её единственным оружием и путём к побегу.

Она больше не позволит так беспомощно раскрыть себя и потерять всё.

Обхватив себя за талию, Элизе провела пальцами по магическому кругу на спине.

«Скоро увидимся, Андрей».

На мосту снов, соединяющем нас.

Вдоль реки струился запах крови. Усталые глаза Элизе закрылись.

Над рекой Тене, поглотившей столько тайн, закат окрашивался в кровавые тона.

---

12. Побег

Экипаж герцога Ириэна прибыл в столицу Баньеллы, Опель.

Из кареты вышел высокий, представительный мужчина средних лет. По его мрачному лицу можно было догадаться, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Приветствую вашу светлость.

Герцог Ириэн проигнорировал почтительный поклон главного адъютанта и направился во дворец. Тот поспешно последовал за ним.

— Ваша светлость, прошу прощения, но без предварительного доклада сегодня аудиенция у его величества невозможна...

— Невозможно? Почему?

Глаза герцога пылали гневом, готовым пронзить любого на месте. Стиснув зубы, он схватил адъютанта за грудки.

— Немедленно беги и доложи ему: ребёнок Ириэна, посланный им самим в Лотье с миссией, вернулся окровавленным трупом! И передай ему вот это!

Герцог швырнул в адъютанта письмо с сорванной печатью. Тот, осознав серьёзность ситуации, быстро поклонился и бросился в кабинет императора.

Менее чем через час пришло разрешение немедленно явиться в приёмную.

⋆★⋆

— Итак, в каком состоянии сейчас Зеновия?

Император Баньеллы Нойер, потирая виски, обратился к разгневанному вассалу.

— Говорят, она очнулась на грани жизни и смерти... Есть улучшение?

— Разве сейчас важно, что она идёт на поправку?!

На кулаках Ириэна вздулись синие вены.

— Мне и без того не нравилось, что каждый год приходится отправлять мою дочь в его земли! Хотя девчонка была ещё глупа и сама просилась, ваше величество могли запретить ей! Я знал, что однажды это произойдёт!

— Разве это моя вина? Твоя дочь была излишне...

Нойер вовремя проглотил слова.

В светских кругах Баньеллы было хорошо известно, как Зеновия однажды преследовала великого герцога, а потом резко изменила поведение и стала буквально охотиться на него.

Будь она обычной аристократкой, Реджет давно бы убил её. Но в отсутствие женщин во дворце Зеновия Ириэн оставалась самой знатной дворянкой Баньеллы. Нойер знал, что Реджет терпит её только из-за этого.

Когда же сама Зеновия вызвалась быть посланницей в Лотье, у императора не было причин отговаривать её.

Но его ошибкой было не предвидеть, что терпение брата когда-нибудь лопнет.

Герцог, распухший от ярости, словно жаба, скрипел зубами.

— Если бы я не догадался усыпать карету кассией, она бы задохнулась ещё до Ванеллы!

— Да уж, ты предусматривал всё.

Кассией называли растение, способное частично нейтрализовать магическую силу.

Такое невинное замечание вызвало у Ириэна яростный покраснели.

— Вы серьёзно?! Она едва выжила, а чёрные отметины на шее останутся на всю жизнь! И вместо того чтобы обсуждать, как твой брат посмел так изуродовать дочь Ириэна, вы продолжаете отвлекаться?!

— Я лишь хотел сказать, что это всё же удача... Я прекрасно понимаю твои чувства.

Нойер изо всех сил пытался успокоить вассала. Он знал, насколько тот разгневан.

Письмо, отправленное Реджетом вместе с полумёртвой герцогиней, было возмутительным.

Он запрещал присылать шпионов в свои земли и требовал оставить в покое «его собственность» — это было прямым вызовом как дому Ириэна, так и императору.

Герцог имел полное право гневаться.

«Под «собственностью», конечно же, подразумевается принцесса Аргана».

Он удивился, когда Реджет, вопреки своей натуре, проявил терпимость после скандальной свадьбы. Но теперь, спустя месяцы, он уже открыто называет её своей.

Неужели он и правда влюбился? Странно слышать такое от человека, который смотрел на императора как на насекомое, стоит лишь заговорить о наследнике.

— Я вызову Реджета и настойчиво попрошу объяснений.

— Только настойчиво попросите?!

Ириэн едко рассмеялся.

— Ваше величество, я терпел, когда вы отдали Лотье низшему драконорождённому. Но я не могу понять, почему вы во всём поддерживаете Реджета Кирстана, пренебрегая Новаллой и Ириэном!

«...»

— Ириэн поддерживал не наследника, а вас, всего лишь пятого принца, не для того, чтобы всё так разрушилось. Прошу, относитесь к нашему дому справедливо.

Нойер, пойманный с поличным, мысленно выругался.

После Реджета Ириэн Новаллы был его главным политическим активом. И, конечно, неиссякаемым источником дохода. Он терпеливо улыбнулся.

— В конце концов, ты хочешь получить компенсацию с моего брата? Хорошо. Что тебе нужно?

— Отдайте Ириэну ребёнка, которого родит принцесса Аргана.

— Что?!

Нойер, собираясь сговорчиво уладить дело, повысил голос. Ему показалось, что он ослышался, но герцог даже глазом не моргнул.

«Жизнь Зеновии стоит не меньше».

Изначально план Ириэна заключался в том, чтобы сделать Зеновию супругой великого герцога и хозяйкой Лотье, получив часть прав на благословенные земли. Наследник же мог родиться от другой женщины, а лучше бы его вообще не было.

Полубог-драконорождённый, непобедимый рыцарь — такого не бывало за всю историю. Что, если у него появится наследник, и его власть, основанная на Лотье, продолжится не только в нём, но и в его династии?

Его влияние в Баньелле возрастёт настолько, что даже Ириэн не сможет ему противостоять.

Поэтому принцесса Аргана и её ребёнок были для герцога лишь проблемами.

Как можно было позволить драконорождённому проглотить страну и встать выше великого дворянина, основавшего государство? Если нельзя породниться — значит, нужно уничтожить.

Забрать наследника Реджета Кирстана, не позволив ему усилиться, и заодно получить первоклассного драконорождённого — лучшей компенсации герцог и желать не мог.