Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 68

«И всё же, была доброй и ласковой девочкой».

Он не был настолько плохим императором, чтобы вызывать такую сильную неприязнь... Эти слова закружились во рту, прежде чем быть проглоченными.

Элизе на мгновение забыла о своём решении не упоминать при Реджете Арган и Андрея. Андрей тоже вряд ли хотел бы, чтобы она обсуждала его с рыцарем Ванеллы в непринуждённой беседе.

Отведя взгляд, Элизе извинилась:

— Простите. Не подумала.

— Хорошо.

Реджет ответил кратко.

После этого она почувствовала себя очень странно. Подняв глаза на точёный подбородок мужчины, Элизе вдруг осознала:

«Верно, он же из Ванеллы. Был главнокомандующим армии».

Всего четыре месяца назад они встретились в армейской палатке на поле боя. До этого, нет, даже по приезде в столицу они определённо были врагами. Рыцарь победившей страны и принцесса павшей империи. Победитель и проигравшая.

Каждый раз, когда она вспоминала об этом, сердце Элизе сжималось, будто по нему провели ножом.

Как было бы хорошо, если бы я могла полностью вам доверять. Если бы мне не нужно было оставлять «Зеновию Ириэн» как запасной вариант, если бы вы были единственным, кто искренне на моей стороне...

Между ними повисло неловкое молчание. Реджет нарушил тишину вопросом, который прозвучал совершенно неожиданно.

— Элизе, как меня зовут?

— Что?

— Назовите моё имя.

— Реджет.

— Ещё раз.

— Реджет?..

Элизе неуверенно повторила его имя. Только тогда складка между бровями Реджета слегка разгладилась. Он протянул руку, и Элизе, поколебавшись, взяла её.

Реджет усадил её обратно на кровать и протянул вилку. Элизе покачала головой.

— Реджет, я уже поела.

— Ешьте ещё.

— Я сыта.

— Только что вылупившийся птенец ест больше вас.

— Ты что, собираешься кормить меня весь день?

— Да.

Элизе посмотрела на него с немым удивлением.

Краем глаза заметив, как она сморщилась, Реджет тихо добавил:

— Если вы будете есть в течение дня, вам будет легче продержаться ночью.

— Что нужно «продержаться» ночью?..

— То, в чём вы были уверены.

— ?..

— Вам нужно будет выдержать меня.

Меня? Элизе невольно повторила его слова и широко раскрыла глаза. Ах, неужели?..

Большая рука, которая нежно гладила её мягкие, как шёлк, волосы, коснулась щеки. Реджет на мгновение задержал взгляд на своей правой руке, касающейся её.

Какое-то удовлетворение мелькнуло в его тёмно-синих глазах — похоже, он убедился в чём-то.

Его прикосновения стали смелее. Реджет провёл большим пальцем по кончику носа Элизе, углублению над губой, затем слегка потёр её приоткрытые губы.

— Даже если вы передумаете, у вас не будет выбора. Сколько бы вы ни говорили «нет» в процессе, это ничего не изменит.

— Ах...

— Сегодня ночью, сколько бы вы ни смотрели на меня вот так, я не остановлюсь.

Элизе поспешно опустила взгляд. Затем внезапно осознала смысл его действий и выражения. Он пытался понять, будут ли проблемы с прикосновениями к ней.

На этот раз он не собирался останавливаться на полпути, как в прошлый раз. Похоже, он наконец собирался исполнить своё обещание — что это действительно последний раз, когда он откладывает.

«Сегодня...»

Щёки Элизе медленно разгорелись. Грудь сжало от непонятного чувства — то ли нервозности, то ли тревоги. Реджет взял её дрожащую руку и поцеловал её тыльную сторону.

— Вечером мне ненадолго нужно съездить в крепость. Я вернусь ночью.

Сегодня его взгляд был особенно пристальным. Он приковывал её, словно опаляя, не давая отвести глаза. Более откровенным он быть не мог.

Элизе вздрогнула, и голос Реджета смягчился.

— Не ложитесь спать.

— Хорошо.

— Хотя даже если вы уснёте, я вас разбужу.

Его ласковый тон заставил её сердце ёкнуть, прежде чем она успела успокоиться. Элизе лишь кивнула.

Когда она вспомнила те редкие моменты, когда он касался её, глубоко внутри начало мелко дрожать.

«Сегодня. Наконец-то».

Во рту пересохло, сердце болезненно застучало. Непонятное чувство — то ли волнение, то ли ожидание — глухо колотилось внутри. Его взгляд, устремлённый на неё. И его рука, всё ещё лежащая на её руке. Не выдержав, Элизе наконец плотно закрыла глаза.

Она чувствовала, что после этой ночи их отношения полностью изменятся.

И это пугало.

⋆★⋆

Элизе смогла спуститься вниз только после полудня. С тех пор, как Реджет вернулся, она не видела Зеновию четверо суток.

И сегодня, вероятно, будет их последняя встреча.

Красотка в лиловом платье и шляпке с лентами и цветами сидела у окна. Она расположилась в кресле так непринуждённо, что можно было подумать, будто именно она — хозяйка замка.

Увидев Элизе, входящую в гостиную, она подняла руку.

— Привет, Элизе. Давно не виделись.

Не ответив, Элизе села на диван. Зеновия окинула её оценивающим взглядом и спросила с непринуждённостью утреннего приветствия:

— Спала?

Это было не совсем обычное приветствие. Не «хорошо спала?», а просто «спала?».

Откровенно разглядывая Элизе, Зеновия разочарованно вздохнула.

— Цвет лица хороший, да и ходишь нормально. Значит, ещё нет. А я-то надеялась, раз вы двое не выходили из спальни четверо суток.

— ...

— Как же ты его мучаешь.

Элизе пропустила её слова мимо ушей. Теперь, когда она знала, что Реджет в замке, её больше не бросало в дрожь от каждого слова Зеновии, как несколько дней назад.

— Хватит пустой болтовни. Я позвала тебя сюда, потому что перед отъездом хочу кое-что прояснить.

— Хм.

— Я слышала, ты уезжаешь сегодня вечером.

Реджет поймал чиновника, который тайно присвоил дань. Сегодня он вынесет ему наказание и сразу же отправит герцогиню обратно. Как только солнце сядет, карета Зеновии покинет замок, словно её выгонят.

— Раз ты согласилась встретиться перед отъездом, значит, моё предложение тебе понравилось. Жалко упускать Ириэн, да?

— Да.

Элизе медленно кивнула. Зеновия лукаво прищурилась.

— Хорошо, что поняла. Вот и скажи: ты согласна?

У этой женщины в голове только это и крутится?

— Я сама разберусь.

— «Разберусь» — это как? Хотя бы попробуй его соблазнить, Элизе. Может, с тобой он поведёт себя иначе. Мне так хочется увидеть, как этот каменный истукан теряет голову.

— И зачем тебе это?

— Мне нравится представлять, какое лицо он делает перед тобой. Я бы сейчас с удовольствие залезла в твой шкаф в спальне и подглядывала!

— Ты совсем сумасшедшая.

— Немного. Элизе, дай угадаю: ты никогда не принимала мужчину?

— Прекрати.

Разговор становился всё более неуместным. Элизе, пришедшая для спокойных переговоров, начала раздражаться. Зеновия Ириэн действительно умела выводить людей из себя. Элизе швырнула в неё самое грубое ругательство, которое знала.

— Заткнись.

— Ладно, прости. Я не хотела.

Зеновия рассмеялась.

— Хочешь несколько полезных советов? Тебе хотя бы в общих чертах нужно знать, как всё проходит. Ни один мужчина не любит лежащую, как бревно, женщину в постели. Даже если настроение появится, быстро пропадёт.

— Не нужно.

— Ещё как нужно. Ты хоть целовалась с мужчиной? А, не отвечай. Бесполезно врать. Принцесса, выращенная в Аргане, — какая ты может быть опытная в этом?

— Ты что, пила сегодня?

Сомнительно. Зеновия, сдерживая хихиканье, ухватила Элизе за руку. Так крепко, что та не смогла бы вырваться, даже если бы попыталась.

— Я хочу, чтобы ты свела его с ума.

— ...

— А потом умерла при родах.

От Зеновии по-прежнему не исходило ни капли злобы или ненависти. Она усмехнулась, вспомнив, что ни одна женщина, зачавшая от драконорождённого, не выживает.

— А если не умрёшь — навсегда уйди. Я, как и обещала, переправлю тебя из Лотье в Арган. Так что с сегодняшнего дня хорошенько старайся. У драконорождённых нет проблем с плодовитостью, так что, если ты здорова, забеременеть будет несложно!

Элизе стало тошно. Она часто замечала: Зеновия Ириэн не считает её человеком или женщиной. Поэтому и позволяет себе такие оскорбительные высказывания.

— Я не хочу долго разговаривать с герцогиней.

Перестав пытаться вырваться, Элизе холодно посмотрела на неё.

— Чтобы быстро закончить этот разговор, давай проясним. Я тебе не верю. Я не думаю, что ты всерьёз