Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 84

«Что важно, а что нет» — не имело значения.

Элизе изо всех сил пыталась взять себя в руки и выровнять дрожащий голос.

Когда она взошла на борт, то мельком увидела Баннона — его внешность было трудно представить для герцога великой империи. Когда-то здоровая, слегка загорелая кожа теперь была бледной и покрытой волдырями.

Из-за этого она не сразу узнала его. Если бы не услышала его имя во сне, так и не догадалась бы.

«Если Баннон действительно здесь, значит, Андрей тоже где-то рядом...»

Элизе закусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая слезы. Если бы на её лице остались следы, Реджет тут же бы заметил.

— Как долго ты здесь? Когда ты перешел границу Ванеллы? Сколько вас тут? И ещё...

— Перешли границу всего несколько дней назад. Ситуация сложная, объяснить подробно сейчас нет времени.

Баннон, всё ещё стоявший к ней спиной, тяжело выдохнул.

— Сначала нам нужно место, где можно поговорить без лишних глаз.

Он снова размотал канат, привязанный к якорю. Элизе огляделась в сторону крестьянского дома. Холодный профиль Реджета был отчетливо виден даже на расстоянии. Он заметил её взгляд, мельком обернулся, и она машинально помахала ему в ответ.

По спине пробежал холодный пот.

Расстояние было достаточно большим, поэтому было трудно понять, как именно он на нее смотрит. Элизе сглотнула и прошептала:

— Сейчас не время. Если нас заметят, обратного пути не будет.

У неё было сотни вопросов к Баннону. Но времени было мало. Не успела она договорить, как со стороны фермы раздался шум.

— Ты говоришь, что живешь здесь больше десяти лет, но не помнишь, как через эту деревню проходили обозы с данью каждый год? Ты серьёзно?

— Я... попробую вспомнить. Дайте мне немного времени...

Рубен Диарк грубо допрашивал пару перепуганных крестьян. Увидев их лица, Баннон резко побледнел.

— Чёрт возьми, почему именно сейчас... — прошептал он.

Элизе тут же поняла — что-то пошло не так.

«Здесь ещё есть арганцы».

Если бы они знали, что приедет сам герцог, то заранее скрылись бы. Но эта проверка проводилась тайно, чтобы найти утечку дани. Поэтому разведчики не успели уйти и теперь прятались среди крестьян.

— Сколько вас тут? — быстро спросила Элизе.

— Включая меня — семеро. Не волнуйся, нас мало. Даже если нас обнаружат, тебя не втянут.

— Не неси ерунду.

Проблема была не в том, что их всего семеро, а в том, что эти семеро находятся прямо перед герцогом. Элизе вскочила и быстро осмотрелась.

Хорошо, что они выбрали место у реки. Ей не хотелось снова устраивать подобное, но выбирать не приходилось.

Сейчас, когда всё внимание Реджета снова было приковано к крестьянам, это был единственный шанс.

— Слушай внимательно, Баннон.

Элизе помнила каждую цифру в финансовых отчётах Лотье, которые она изучила. Поправив плащ, она быстро и четко прошептала:

— Осенью прошлого года через эти земли проезжал чиновник с обозом дани из Лотье в столицу Офель. Его звали Риган Бирс. Они останавливались здесь на день, чтобы пополнить запасы воды.

— Что?

— Обоз состоял из десяти повозок. Его сопровождали тридцать пять человек. А в прошлом месяце в Новеллу и земли Себиана было отправлено более тридцати повозок с урожаем. Все отчеты говорят, что они проезжали через эту заставу.

«...»

— Особенно дань в земли Себиана включала задолженности местных крестьян и состояла из пшеницы и трав. Если они не смогут ответить хотя бы на один вопрос, возникнут подозрения. И ещё...

Элизе глубоко вдохнула после долгой речи.

— Что бы я ни делала дальше, не вздумай меня спасать. Великий герцог тут же примчится.

— Элизабет, что ты задумала? — нахмурился Баннон.

— Держись подальше и не попадайся ему на глаза. Искры могут долететь и до тебя. Разоблачения я не потерплю.

Элизе на глаз прикинула расстояние от камня, на котором сидела, до поверхности воды. Воспоминания о происшествии по дороге в Лотье заставили её сердце бешено забиться.

Но такой слабый страх ей не помеха.

Даже если это безумный поступок — ради своих людей она сделает это хоть сто раз.

— Это приказ, герцог. Отойди.

Баннон не мог ослушаться своей госпожи и сделал шаг назад. Он понятия не имел, что произойдет в следующий момент. Но когда Элизе перенесла вес на край камня, его лицо побелело.

Не раздумывая, она прыгнула в реку.

⋆★⋆

К счастью, вода оказалась не холодной.

— Вы совсем с ума сошли!

Элизе, промокшая до нитки, опустила глаза. Это уже второй раз, когда Реджет спрашивал её, в своём ли она уме.

«Всё же, это эффективно».

Её муж с его звериной интуицией сразу почувствовал неладное и резко обернулся. Он увидел, как её серебристые волосы мелькнули в воздухе, прежде чем она исчезла за краем скалы.

Едва её тело погрузилось в воду, как чудовищная сила выдернула её обратно. Вода даже не успела её толком намочить.

Но, разумеется, Реджет и сопровождающие его были в шоке.

— Какого черта?! Вы отвели взгляд всего на секунду, и вот что произошло!

Реджет явно был потрясен — он не мог скрыть дрожь в голосе. Он быстро осматривал её с ног до головы, а его руки, отбрасывающие мокрые волосы с её лица, дрожали.

— Где ударилась?

— Нигде. Всё в порядке.

Река была неглубокой у берега. Но ягодицы и спина болели от удара о дно. Если раздеться, там наверняка были бы синяки.

Но жаловаться на боль означало бы быть немедленно доставленной обратно в замок Лотье. Она только что добралась сюда, возвращаться так рано не могла. Чтобы избежать кризиса, Элизе сделала вид, что всё в порядке.

— Просто хотела окунуть ноги. А под скалой было скользко...

— Если вам что-то нужно, позовите меня! Зачем лезть туда, где опасно!..

Реджет накинул на неё плащ, и она почувствовала, как его тепло согревает её. Оно проникло под кожу, согревая её.

Он крепко обнял её, едва переводя дыхание.

Оказавшись в его объятиях, Элизе краем глаза увидела Баннона, прячущегося среди крестьян. Он что-то шепнул стоящему рядом.

«Что он задумал?»

Ответ не заставил себя ждать. Один из крестьян неуверенно вышел вперед.

— Наше жилье недостойно таких гостей, но... может, вы зайдете ненадолго? Вам есть что проверить, а благородной дане, кажется, не по себе... Может, обсохнете?

Это определенно была работа Баннона. В его взгляде, устремленном в затылок Реджета, читалась угроза.

«Что он задумал?!»

Нет. Опрометчивые действия приведут только к кровопролитию. Она не могла позволить арганцам оказаться в такой близости от рыцарей Ванеллы.

— Реджет, я... — начала Элизе, собираясь сказать, что хочет вернуться на другой берег.

Но вместо слов у неё вырвался чихание.

«!..»

Она тут же зажала рот рукой.

Кашель вырывался против её воли, лицо пылало от усилий сдержать его. Она оглядела окружение, но было уже поздно.

Казалось, температура упала в мгновение ока — лица Иветсы, Рубена и всех остальных стали бледными.

«...черт».

Она знала, кто был источником их страха, и не решалась поднять глаза. Казалось, над её головой бушевала вьюга.

Пока Элизе вздыхала про себя, Реджет нарушил молчание. Его голос был настолько низким, что её сердце сжалось.

— Где здесь место, достойное для приёма Вашего Высочества?

⋆★⋆

Крестьянин привел их в скромный двухэтажный дом, где он жил с семьёй. Это была самая чистая и просторная комната по местным меркам. Но Реджет явно был недоволен всем происходящим.

Особенно его разозлили синяки, обнаруженные после того, как с Элизе сняли мокрую одежду. Её тонкая спина, ягодицы и бедра покрылись красными пятнами.

— Это ты называешь «всё в порядке»? — спросил он сквозь зубы.

Его лицо выглядело настолько свирепым, что казалось, он сейчас кого-нибудь убьет. Элизе, преувеличенно дрожа, прижалась к нему.

— Мне холодно. Можно немного посидеть так? А?

— Как ни крути, твою служанку нужно уволить как можно скорее. Она ни разу не справилась со своими обязанностями.

— Иветса ни в чем не виновата. Это я была неосторожна. Мне правда жаль...

Не успев закончить, она снова закашлялась.

Элизе шмыгнула носом, и взгляд Реджета стал ещё мрачнее.

— Это ваш последний шанс. После возвращения вы даже к воротам замка не приблизитесь.

— Конечно. Я поняла.

Элизе почувствовала облегчение. Было вполне достаточно его угроз, если это помогало избежать опасности.

Однако в следующий момент Реджет обхватил её шею и выдохнул ей в лицо горячий поток. Сердце её словно схватили когти зверя.