Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 89

— И не смейте обвинять Ее Величество принцессу в этом преступлении. Она ничего не знала.

— Хватит.

— И уведите Ее Величество отсюда. Я не хочу, чтобы мой господин видел жестокую сцену.

— Прекратите! — крикнула Элизе, ощущая, что вот-вот сойдет с ума.

— Не вздумай так легко ставить свою жизнь на карту. Это приказ! Не смей говорить мне, куда меня отправлять, и вообще не смей так разговаривать!

Что бы ни случилось, Элизе должна была оставаться здесь и наблюдать до конца. От этого зависели жизни её рыцарей.

— Что я... что мне сделать... — с трудом разжала стиснутые зубы. Горло жгло, будто она проглотила кислоту.

— Что мне сделать, чтобы ты забыл об этом, Реджет? — прошептала она, пытаясь просить прощения, а если этого недостаточно — предложить сделку, поставив на кон всё.

Но Реджет лишь усмехнулся в ответ.

— То, что уже произошло, — это нельзя просто так забыть.

— Неужели нельзя... закрыть на это глаза... — прошептала Элизе.

— Есть причина, по которой я должен сохранить жизнь этим арганцам, а не тебе? — спросил он, и, кажется, ей показалось, что голос Реджета стал еще холоднее и жестче, чем раньше.

— Назови причину, Элизе. Такую, чтобы я мог её принять.

— Они не пришли вредить Ванелле... Они просто хотели убедиться, что я жива. И я сама не планировала встречаться с ними у реки Тене. Я только хотела подышать воздухом и даже не могла представить, что герцог окажется здесь...

— ...—

— Ты сам знал, что часть арганской армии выжила и скрывается. Ты знал, что выжившие обязательно найдут меня. Пока я жива, это естественно.

Как ребёнок ищет родителей, как птица возвращается в гнездо, как лосось плывет против течения к родным водам — так и народ, потерявший страну, ищет того, кто сможет его защитить.

В этих людях не было вины — они искали того, на кого можно положиться. И Элизе изо всех сил пыталась убедить его в этом.

— Я не могла заранее знать, что они придут, и остановить их. У меня не было такой возможности. Да, это выглядит подозрительно — будто я вступила в сговор с южными союзниками... Но ты ведь знаешь, что у меня нет таких возможностей.

Но Реджет лишь усмехнулся, словно услышал нелепую шутку.

— Сомневаюсь, что теперь могу доверять даже этим словам.

— Что?

— Разве человек, у которого «нет возможностей», стал бы тренироваться, рисуя десятки магических кругов?

Элизе потеряла дар речи. С каких пор, как долго и как много он знает? С какого момента он начал следить за ней так пристально...

— Это просто... каракули, даже не работающие.

— Магия, которую император Аргана нанес на тело собственной сестры, едва ли может быть «простыми каракулями».

— Он просто... беспокоился обо мне...

— Меня не интересуют личные причины. Мне незачем это знать.

— ...—

— Сейчас важно лишь то, что ваше Величество попыталась укрыть незнакомцев на моей земле без моего ведома. Их судьба уже решена, а вам стоит сосредоточиться на своей защите.

— Похоже, ты не собираешься слушать меня.

Элизе поняла: попытки разрешить ситуацию разговором бесполезны. Какие бы доводы она ни приводила, Реджет не станет их слушать.

Раз так, как всегда, её последним оружием против него оставалось лишь её собственное тело.

— Магический круг на моей левой лодыжке — последнее, что мне оставил младший брат.

— Последнее? — спросил он.

— Он сказал, что если ситуация станет невыносимой, этот круг позволит мне исчезнуть быстро и без боли.

Она почувствовала, как Реджет замер у неё за спиной. Собрав дрожь в дыхании, Элизе тихо выдохнула:

— Ты прав: я посмела вступить в сговор с врагом на земле Ванеллы и была поймана. Значит, я должна разделить их судьбу — как правительница Аргана.

— ...—

— Я заплачу первой. — как только её слова растворились в воздухе, воцарилась гнетущая тишина.

Затаив дыхание, окружающие замерли в ожидании, пока Реджет не пробормотал ледяным тоном:

— Значит, предпочитаете самоубийство?

— Если ты хочешь сделать это сам... — его голос звучал безучастно.

— ...—

— Эта жизнь уже несколько раз была в твоих руках... Если ты решишь её забрать... — Элизе не договорила, потому что Реджет фыркнул у неё над головой.

— Элизе, мне нужны не эти жалкие угрозы. — его грубый, лишённый всякой учтивости голос она слышала лишь однажды — перед приёмной в императорском дворце Ванеллы. Похоже, её слова довели его до предела.

Но она не ошиблась. Реджет сквозь зубы бросил:

— Уведите их. Всех.

Рыцари мгновенно повиновались, уводя Баннона и остальных арганцев. Когда площадь опустела, на ней остались только Реджет и Элизе.

Только тогда он повернул её к себе. Его грубое прикосновение вызвало у неё головокружение. Он поддержал пошатнувшуюся Элизе и, кивком показав в сторону, куда увели арганцев, спросил:

— Кем они вам приходятся?

— Баннон, ты о нём? — спросила она.

— Не называйте его по имени. — ответил он.

— Герцог Конрад — мой дорогой друг. — прошептала Элизе, голос её дрожал.

— У меня и у Андрея не было старших братьев... С детства он был для нас как родной. Всегда переживал за меня, часто навещал, рассказывал о жизни за пределами дворца... — понимала она, что такой разговор бесполезен. Для Реджета Кирстана эффективнее не апеллировать к эмоциям, а предложить сделку даже с самыми крайними условиями.

Но что она могла предложить взамен жизни лидеров вражеской страны, кроме своего тела? Казалось, её сердце уже лежало у него на ладони.

— Он... мой единственный друг. Просто закрой глаза на это, пожалуйста... — сказала она.

Реджет криво усмехнулся, словно услышал нечто абсурдное.

— Сначала вы просили спасти лишь свою жизнь. Теперь — жизнь ваших друзей.

— ...—

— Кого в следующий раз? Императора Аргана? И каждый раз вы будете шантажировать меня своим телом? — его слова она уже не услышала. Лицо Элизе побелело, когда он упомянул императора Аргана.

Неужели он знает, что Андрей жив? И всё благодаря ей — из-за её неосторожных слов? Чувство вины охватило её.

«Глупая дура. До чего же ты бесполезна и ни на что не способна».

Люди, рискуя жизнью, ищут её — правительницу Аргана. Но вместо того, чтобы оправдать их ожидания, она лишь подвергла их опасности.

Возможно, ей лучше было бы исчезнуть. Не находя ответа, Элизе машинально взглянула на свою лодыжку.

Но тут её прервал его сердитый окрик:

— Хватит думать о глупостях, Элизе. Я не позволю тебе уйти в смерть.

Его большие, горячие руки, словно когти орла, схватили её запястья. Было больно. Давящая сила сжимала суставы так, будто вот-вот сломает кости.

— Так что же мне делать?.. — подумала она.

Мужчина, смотревший на неё сейчас, казался совсем другим человеком, не тем, кто ласкал её всю ночь и сдерживался, не заходя дальше.

Вдруг её охватила обида. Голос Элизе дрожал:

— Я... Я сделала что-то не так вчера?

Холодное лицо Реджета дрогнуло.

— Что? — спросил он.

— Ты же говорил: чтобы получить от тебя желаемое, я должна предложить что-то равноценное... Наверное, ты дал мне шанс сегодня, ожидая такого исхода. Но...

— ...—

— Но я... Я не смогла удовлетворить тебя вчера... — прошептала она.

— ...—

— Я знаю, что прошу многого по сравнению с тем, что даю. Сегодня я постараюсь лучше. Поэтому... — она заплакала.

Реджет не дал ей закончить. Он поднял на неё глаза, полные слёз.

— Тогда что я должна дать тебе? — спросил он.

— ...—

— Что я должна предложить, чтобы ты согласился на сделку? — спросила она.

В её глазах не было ничего, что он мог бы от неё хотеть. Раз дети ему не нужны, бессмысленно говорить о желании завести ребёнка. Она думала, что ему нужны её тело и ночи вместе, но, похоже, сейчас это не так.

А армянские тайны или уничтожение армянской армии он, кажется, тоже не жаждет. Если бы он хотел этого, он бы сейчас не тратил время на бессмысленные споры с ней, а пытал бы Баннона или убил.

Тогда какую же ценность она для него представляет? Как ни старалась, Элизе не могла понять.

Реджет тяжело вздохнул и стер пальцем слезу с её щеки.

— Просто оставайтесь такой, как сейчас.

— Такою, как сейчас... — прошептала она.

— Не лгите мне. Не скрывайте ничего. Пусть я знаю всё, что вы видите, слышите и чувствуете. Оставайтесь в моих владениях, тихо и спокойно, как прежде. Я прошу не так уж много.

— Почему? — спросила она, не понимая.

— Зачем тебе всё это?

— Потому что вы моя.

— Твоя?.. — удивилась она.

— Самое ценное, что у меня есть. Разве вы не знаете? Вы сами отдали себя мне.

Но при чём тут Баннон? Ей всё ещё было трудно понять. Однако в голове зародился новый вопрос.

Может быть, причина холодной ярости Реджета не только в том, что Элизе связалась с арганцами. А в том, что, лаская его, она обманывала и тайно сговаривалась с ними. Не политическая причина, а что-то более личное, глубокое...

— Реджет.

Её сердце начало биться чаще по другой причине.

— Зачем ты спрашивал, что значит для меня Баннон? — спросила она.

Реджет не ответил сразу. В этом молчании зародилась одна возможность.

Что если, просто вдруг... вдруг... возможно...

Не сформулировав до конца, она всё же проговорила:

— Ты любишь меня?