Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 69

Если сбежать после рождения ребенка, сможет ли этот мужчина вырастить его как следует? Тот самый мужчина, который хотел ребенка лишь для того, чтобы избежать давления императора? Нет, тот, кто с самого начала не желал иметь ничего общего с ее кровью?

Если бы он проявил хотя бы половину той заботы, что дарил ей, еще можно было бы предположить, но шансы казались ничтожными. Кто тогда будет растить ребенка? Ребекка Петисон? Иветса? Но новорожденному нужен кто-то, кто сможет его кормить и обнимать.

Бежать с окровавленным комочком в руках было нереально, но и картина, где она бросает ребенка и сбегает одна, тоже не складывалась.

«Наверное, не смогу».

В чем виноват ребенок? Она не хотела становиться той безответственной женщиной, которая рожает по необходимости, а затем сбегает. По крайней мере, она должна дать ему столько же любви, сколько сама получила от родителей и Андрея. Так и должно быть...

Именно этого она хотела. Элизе сглотнула дрожащий вздох, подкативший к горлу.

— Это мое решение, поэтому и справляться с последствиями, и нести ответственность — моя задача. Так что если у меня будет ребенок, я планирую остаться в Лотье. Не знаю, как долго смогу продержаться, но...

Сколько лет нужно, чтобы ребенок хоть немного подрос?

Сколько лет она еще сможет оставаться в Лотье?

Как долго ей еще можно будет оставаться рядом с этим мужчиной? Она понимала, что задумывается об этом слишком рано, но мысли цеплялись одна за другую.

Потому что она этого хотела.

Потому что больше не хотела чувствовать тревогу. Рядом с Реджетом она чудесным образом поправлялась и успокаивалась. Элизе привыкала к Лотье, где был он.

— Эй.

Зеновия тяжело вздохнула.

— То есть ты сейчас просишь меня ждать, пока ты полностью не вырастишь ребенка? Ждать несколько лет, а потом благополучно отправить тебя в Арган? Я что, сошла с ума?

— Если не нравится, можешь возвращаться. Мне все равно, что ты там наговоришь императору.

— Но почему?

— Что?

— То, что ты вышла замуж за бывшего главнокомандующего вражеской армии, я еще могу понять. Если бы мне самой грозила смерть, я бы тоже не стала привередничать. Но родить ему ребенка, вырастить его красиво и здорово, и только потом уйти? Разве это возможно? Ты добрая, глупая или просто отвратительная?

«...»

— Или, неужто, ты его любишь? Поэтому отдаешь и тело, и душу врагу своей родины?

На этот раз она не могла найти слов для ответа. Элизе и сама понимала, что ее поступки, чувства и окончательный вывод противоречивы.

Когда именно она начала придавать значение отношениям, где каждый брал только то, что хотел? С самого начала ей следовало возвести прочную стену вокруг сердца. Но раз уж она сама ухватилась за него, возможно, это было предопределенное будущее.

— Так нельзя, Элизабет. Любовь? Ты с ума сошла?

Теперь даже со стороны это выглядело как любовь.

Перспектива пугала. Если это правда так, она не знала, что делать. Если она безрассудно оперлась на него, доверилась и в итоге оказалась очарована... Если это чувство, это желание оставаться в его объятиях, действительно превратилось в любовь, что тогда?

Зеновия разразилась безумным смехом.

— Его кто-то любит. Да еще и благословение Гранделя, самая красивая женщина на этой земле? Любит его?.. Ха!

Долгое время Зеновия не могла справиться с эмоциями, но наконец смех покинул ее лицо. Ее улыбка, полная презрения, исчезла, и на лице мелькнуло беспокойство.

— Нет, Элизе. Ты просто слепо ему веришь. Думаешь, он твоя единственная соломинка.

— Мои чувства — не то, что ты можешь планировать и приказывать по своему усмотрению. Тебе не стоит вмешиваться.

— Тебе интересно, насколько жестоким может быть Реджет Кирстан?

Зеновия изначально не ждала ответа от Элизе. «Если ты будешь так себя вести, это будет проблемой, принцесса». С трудом сдерживаясь, она лишь слегка поджала губы.

— Хочешь знать, насколько ему безразличны ты и твоя страна? Он не так предан тебе, как ты думаешь, Элизе.

— Я и не ждала преданности. И он куда милосерднее ко мне, чем кажется со стороны...

— Ты же понимаешь, что с таким выражением лица твои слова звучат совершенно неправдоподобно?

На самом деле, на лице Элизе не было и следа волнения, которое можно было бы заметить. Но когда Зеновия резко наклонилась вперед, та невольно дрогнула. Она поспешно взяла себя в руки, но было уже поздно. Зеновия схватила Элизе за щеки и прошипела:

— Красивый трофей, женщина, которую хочется покорить, предмет коллекции. Для него ты всего лишь это, бедная Элизе. Я не хотела говорить этого...

Зеновия притянула Элизе к себе и приблизила губы к ее уху. От дыхания, коснувшегося мочки, по коже побежали мурашки. Но по-настоящему шокирующим было то, что она прошептала.

— Ты...

В глазах Элизе отразился ужас.

— О чем ты сейчас?

Они живы. Кто?

Стиснув зубы, она уставилась на Зеновию.

— Ты лжешь! За кого ты меня принимаешь!..

— Я — Зеновия из Новеллы.

Но слова Элизе были резко оборваны. Безумие в глазах Зеновии внезапно исчезло. Она отпустила Элизе и холодно произнесла:

— Новелла — центр Северного союза. Здесь есть пути на юг, и чтобы попасть в столицу Офель, большинство проходит через Новеллу. Это место, где собирается информация, не уступающая дворцу Ванеллы. И вся эта информация попадает в мои руки.

«...»

— Тебе не интересно, что происходит на юге Гранделя после того, как дворец Аргана был охвачен пламенем? Разве герцог рассказывал тебе об этом?

В золотых глазах Элизе забурлили волны. За несколько секунд рябь превратилась в шторм.

Опять. Как же выводит ее из себя этот дьявольский язык.

— Это правда?

Но она просто не умела не поддаваться. Глаза Зеновии сузились от удовольствия.

— Конечно. Среди твоих людей есть выжившие, Элизе.

— Кто именно?

— Я не могу раскрывать все карты. Все равно ты мне не поверишь.

Зеновия намеренно задела самое больное, тыча и дразня. Нет ничего жесточе, чем напоминать о мертвых, вселяя надежду в того, кто остался в живых.

Элизе, схватившись за пульсирующий висок, с трудом пробормотала:

— Ты поистине беспринципна.

— Клянусь Новеллой и Ириэном, я никогда не лгала тебе и не утаивала правду. В отличие от твоего мужа. Так кто же беспринципен на самом деле?

«...»

— Слушай, Элизе. Твой муж знает о том, что «они» живы, лучше меня.

— Этого не может быть.

— Да, тебе, видимо, сложно поверить мне на слово?

Зеновия многозначительно пожала плечами.

— Тогда я скажу тебе прямо. Пойдем со мной сегодня вечером.

— Куда...

— Недалеко. До первой линии обороны замка Лотье, у подножия крепости. Я покажу тебе очень интересное зрелище.

«»

— Увидишь своими глазами и услышишь своими ушами, что делает и что говорит твой муж.

Элизе с трудом подавила смятение. Если там будет Реджет, это место вряд ли окажется опасным. Кроме того, у подножия крепости — именно там, где он сегодня ненадолго заедет.

Эта мысль неудержимо склонила ее сердце. Непреодолимое искушение потрясло Элизе.

«Просто проверить. Просто убедиться...»

Хотя бы в том, есть ли в словах этой женщины хоть капля правды.

Губы Зеновии искривились в судороге, когда она увидела Элизе.

— Хорошо подумала, Элизабет.

«...»

— После того как ты это увидишь, в твоих глазах не останется и следа влюбленности. Ни единого.

⋆★⋆

В сгущающихся сумерках из замка Лотье выехала карета.

Никто, кроме Иветсы, служанки Элизе, не знал, что кроме герцогини в карете с гербом Ириэна — якорем — находился еще один человек.

Карета миновала тройную линию обороны и остановилась у крепости Лотье. Зеновия Ириэн кивнула в сторону сидящей напротив.

— Похоже, уже все закончилось. Пахнет кровью.

Щель в дверце пропустила слабый запах железа. Несомненно, кровь. Зеновия с досадой цокнула языком.

— Жаль. Тебе стоило своими глазами увидеть, как он убивает.

Элизе, укутанная в черную мантию, сжала плечи. Запах крови невольно напомнил ей пылающий дворец Аргана.

Зеновия отдернула занавеску и открыла окно. В душную карету ворвался ночной воздух. В начале лета он был теплым и терпким.

— Ну, смотри и слушай внимательно. Я любезно раскрою тебе его истинную сущность.

Зеновия открыла дверцу. Когда подол ее платья скрылся с глаз, в карете осталась одна Элизе.

«...»

Через окно Элизе видела удаляющуюся женскую фигуру. Вслед за Зеновией Ириэн тянулась чья-то длинная тень.

Из-за угла кареты мужчину разглядеть не удавалось, но у его ног явно виднелся кровавый комок.

«Голова...»

Чьи-то останки осветило длинное серебристое лезвие. По клинку стекали кровавые струйки. Мороз пробежал по коже.

Элизе, собравшись с духом, прильнула к щели в окну.

Вскоре послышался разговор.