Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 66

Пока герцог поднялся наверх, чтобы связаться с Конрадом, Андрей глубоко зарылся уставшим телом в диван. Он закрыл глаза и отправился блуждать в поисках другой части своей души. Вокруг его тела заструилось золотистое сияние.

След, оставленный на теле сестры, был единственным проходом, связывающим их.

Но иногда этот проход исчезал без следа. Как сейчас.

Элизе еще не достигла уровня, когда могла бы контролировать магическую силу самостоятельно, так что, скорее всего, это дело рук того мужчины рядом с ней.

А ведь он выбирал только такие места, где никто не смог бы легко их обнаружить. Как же ей живется с этим человеком под предлогом супружества?.. Боль сжимала его сердце, будто рану натирали соленой водой.

Это была жалкая сестра, которая из-за него ни разу не пожила полноценной здоровой жизнью. Это он насильно приковал ее к этому миру, когда она, измученная жизнью, пыталась сбежать в смерть. Возможно, это был лишь эгоизм. Ведь если Элизе умрет, он тоже не сможет жить. Чувство вины выворачивало его наизнанку.

«И потому я так хотел сделать ее счастливой».

Он сам хотел найти ей пару. Хотел соединить ее с тем, кто будет уважать и любить ее больше всех на свете. Но на самом деле, как бы хорош ни был мужчина, он все равно не соответствовал бы его ожиданиям. Ведь никто в этом мире не мог сравниться с ней.

И вот эту драгоценную сестру, которую он так бережно хранил, в одночасье отдали какому-то типу. Да еще и драконорожденному — полной противоположности потомку Галлиана...

— Только не ребенок, Элизе.

Андрей зарылся лицом в ладони и простонал.

— Если появится ребенок, ты уже никогда не вырвешься. Не вернешься ко мне. Сестра, ответь же мне...

Но из темного небытия, где сейчас находилась сестра, по-прежнему не было ответа.

⋆★⋆

Элизе открыла глаза от какого-то шума, доносившегося откуда-то рядом.

— Вы действительно хотите быть выдворенной силой?

— Разве мое желание попрощаться — это слишком большая просьба?

Знакомые голоса. Двое спорили, даже не пытаясь скрыть взаимную враждебность.

— Я даже лично написала письмо Его Величеству. На этом ваши дела в Лотье завершены. В ваши обязанности не входит прощание с моей женой.

— Вы спросили саму Элизабет?

— Употребляйте почтительное обращение. Вы говорите о супруге герцога Лотье.

Элизе потянулась за шнуром, чтобы позвать Иветсу, но передумала. Вместо этого медленно поднялась.

Сегодня Андрей не появился в ее снах.

Было приятно видеть брата во сне и говорить с ним. Но сон оставался сном. Проснувшись, она обычно чувствовала себя опустошенной и бессильной.

Однако сегодня тело на удивление легкое. Когда она накинула шаль и неспешно двинулась, из живота донеслось тихое урчание.

«Впрочем, вчера я почти ничего не ела».

После крепкого сна неожиданно накатил голод. Это нормально, но...

Когда Элизе появилась в гостиной, двое, стоявшие друг против друга, одновременно обернулись.

— Элизабет.

Реджет быстрыми шагами направился к ней.

— Мы разбудили вас?

Элизе замешкалась, затем кивнула. Потом тихо спросила:

— Я так понимаю, вы уезжаете? Герцогиня Ириэн.

— Да, она скоро отправится в путь. Не беспокойтесь...

— Но я не хочу уезжать!

Зеновия громко выкрикнула.

— Элизабет, разве нам не жаль расставаться вот так? У меня столько всего не сказанного!

— Вам не обязательно это слушать.

Реджет попытался задвинуть Элизабет обратно в спальню. Затем повернул голову в сторону Зеновии, и Элизабет заметила, как явно на его лице проступила ненависть.

Обычно он почти не менялся в лице, поэтому разгневанное выражение выглядело особенно непривычно. Реджет казался в десятки раз более раздраженным, чем обычно.

— Реджет.

Элизабет схватила его за руку. Когда он снова посмотрел на нее, гнев словно испарился. На его лице снова было обычное бесстрастное выражение. Элизабет наклонила голову.

— Ты злишься?

— Что?

Реджет переспросил, явно ошарашенный.

— А как же иначе?

— Почему?

— У вас жар.

— ?..

— Целый день вы были не в себе.

Один день — это еще ничего. Но, как всегда, критерии Реджета сильно отличались от ее, и его, видимо, еще больше разозлило ее недоуменное выражение. Его челюсть напряглась.

— Едва привел вас в более-менее человеческое состояние, как вы снова в таком виде... Да как тут не злиться?! Хотя я не обвиняю вас, конечно. Но...

— А...

— Я говорил, делайте, что хотите, но никогда не просил брать на себя то, что вам не по силам. Вам стоит точнее представлять, насколько вы далеки от нормального состояния.

Мало кто слышал, чтобы этот молчаливый мужчина говорил так много. Разве что когда он был очень зол или сильно обеспокоен.

Элизабет проверила свой лоб на всякий случай. Температура была невысокая, но за последние дни она заметно похудела, так что его беспокойство понятно.

— Прости.

— Я говорю не для того, чтобы услышать извинения. Сколько раз я повторял, что вам не нужно передо мной извиняться.

Вечно он приказывает не извиняться с таким сердитым лицом. Сложный человек.

Элизабет заколебалась и попробовала сменить тему.

— Поймали тех, кто перехватил дань, отправляемую в столицу?

— Пока не вычислили. Но вам не стоит беспокоиться и об этом.

— Разве дело сложное?

— Не знаю, сложное или нет. Мы еще даже не начинали.

— Почему?..

— Я был слишком занят вами. Вы правда не понимаете почему?

Попытка сменить тему оказалась напрасной, и Элизабет почувствовала себя несправедливо обиженной. Она всего лишь выспалась и встала — почему же он ведет себя как еж, ощетинившийся колючками, и почему ее плохое самочувствие оказывается ее виной?

— Что же я такого сделала в ваше отсутствие... — начал он резко, но тут же зажмурился. Немного успокоив дыхание, он тихо закончил:

— Ладно. Теперь я сам всем займусь. Идите обратно.

— Тогда еще один вопрос. Ты собираешься отправить герцогиню Ириэн обратно?

— Да. Сию же минуту.

Похоже, он был готов вышвырнуть Зеновию за ворота без промедления. Элизабет, хотя ей и не хотелось, была вынуждена удержать его.

— Я хочу, чтобы она осталась. Позволь ей побыть еще несколько дней.

— Вам страшно?

— Что?

— Какие бы угрозы герцогиня ни произнесла, не принимайте их близко к сердцу. Она все равно не сможет никому разболтать то, что знает.

Взгляд Элизабет дрогнул. Видимо, госпожа Петисон уже доложила обо всем.

На самом деле он, должно быть, узнал обо всем раньше. О том, что Зеновия Ириэн раскрыла ее секрет и десять дней, пока его не было, помыкала ею. Мысль о том, что он видел ее в таком жалком состоянии, заставила ее уши покраснеть.

Реджет наклонился, чтобы снова посмотреть ей в глаза.

— Элизабет, я здесь.

— ...

— И пока вы в Лотье, никто не сможет причинить вам вред у меня на глазах. Даже сам император.

«Если тебе так страшно, я могу убить ее прямо здесь». Он на мгновение замолчал, подыскивая более подходящие слова.

В тот же момент Элизабет тоже напряженно размышляла.

На самом деле, причина, по которой она хотела еще раз встретиться с Зеновией, была не только в страхе.

Элизабет так и не дала ответа на предложение герцогини.

«Роди мне всего одного ребенка. Роди и отдай мне. Тогда я отправлю тебя обратно в Арган».

Тогда она решила, что это предложение — чистое безумие.

Но когда вернулся Реджет, буря в ее душе неожиданно утихла, и к ней вернулось ясное мышление.

Зеновия Ириэн — единственная дочь герцогского дома. Она занимает самое высокое положение среди женщин в Ванелле, близка к императору, так что ее можно считать одной из самых влиятельных персон в стране. И она, несомненно, лучше Элизабет осведомлена о происходящем на юге Гранделя.

Хотя ей и не хотелось в это верить, и она не доверяла герцогине, но лишний запасной вариант не помешал бы...

В ее положении приходилось хвататься за меньшее зло, если не удавалось избежать худшего. А для этого, нравилось ей это или нет, нужно было встретиться с Зеновией Ириэн и поставить точку в их разговоре.

Но сначала нужно было успокоить вот этого мужчину. Элизабет подыскала подходящее оправдание.

— Ее рассказы были очень интересны.

— Интересны?

— Я ведь так мало знаю.

Реджет окаменел.

— Почему вы продолжаете так говорить? Я не это имел в виду. Если вы до сих пор так думаете...

— Я о северных землях.

До сих пор не понимала, почему он так остро реагирует на ее слова после всех ее упреков. С тех пор ведь прошло уже несколько месяцев.