Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 70

Звук шагов, даже не пытавшихся скрыть свое присутствие, резал слух. Реджет, убирая меч, мельком оглянулся через плечо.

— Вы опоздали.

— Похоже, у вас не было времени ждать?

Шаги замерли в нескольких шагах от него. Капюшон женщины сполз назад. В лунном свете полностью открылось белое лицо Зеновии с притворной улыбкой.

Она взглянула на обезглавленное тело и выдохнула с восхищением:

— Вау, какой чистый разрез. Это тот, кто осмелился украсть дань Лотье?

— Совер, вручите письмо принцессе.

Помощник герцога с побледневшим лицом протянул Зеновии свернутый свиток.

— Это человек, управлявший урожаем в окрестностях реки Тене последний год. Он подавал ложные отчеты, начиная с прошлой осени и вплоть до недавнего времени, скрывая часть зерна и лекарственных трав.

Река Тене, южная граница Лотье, была большой рекой, огибавшей обширную равнину Ротен. Ее нижнее течение встречалось с морем Кариз и активно использовалось для торговли с братскими государствами Северного союза. Через нее и уходила значительная часть дани.

— Украденное перевозили на кораблях, да? Здесь написано, куда именно оно направлялось?

— Вскоре мы отправим инспекцию на реку Тене. Они прочешут все от верховья до устья, а подробности уже изложены в письме. Просто передайте его императору.

— Понятно. Значит, в Тене завелись крысы, жаждущие Лотье. Хорошо, я передам.

Пока Зеновия прятала письмо в складках плаща, Реджет бросил взгляд на ее шею. Безразлично, как если бы просто убирал помеху под ногами, он пришел к выводу:

«Лучше избавиться от нее прямо здесь».

Изначально он планировал тихо устранить принцессу на пути в столицу. Ему даже не нужно было делать это самому, но его мнение постепенно менялось.

Зеновия издала сдавленный звук, почувствовав направленную на нее убийственную ауру.

— Если убьете меня сейчас, пожалеете.

— Пожалею?

Реджет не улыбнулся.

— Сожалеют, когда остаются сожаления, принцесса.

— Иногда сожалеют, не осознавая, что сожаления остались.

Зеновия представила женщину, застывшую, как лед, в ее карете. По телу пробежали мурашки, но на губах появилась улыбка.

Какой будет реакция этого мужчины, если он узнает, что тот, кто не должен был здесь находиться, видел все до мельчайших деталей? Трудно представить, чтобы на этом ужасающе бесстрастном лице появились эмоции, отличные от раздражения или растерянности.

Реджета Кирстана было трудно спровоцировать. Человеку, который не загорается, даже если поднести факел, лучше бросить лед, от которого кожа трескается. Холодно и отчужденно, как он сам.

— Этим мечом вы порубили немало арганских солдат, да?

Реджет уже не обращал на нее внимания. Кивнув ожидающим подчиненным, он дал сигнал. Рыцари, включая Рубена Диака, двинулись. Один занялся телом, другой направился к Зеновии. Она оттолкнула рыцаря и спросила:

— Этими руками вы разрывали их на части?

— Благодаря этому Ванелла осталась цела. Как и ваша Новелла.

Новелла, владение герцогов Ириэн, ежегодно страдала от набегов монстров с севера. Но с тех пор, как император привел Реджета, уже более 15 лет царит мир.

Зеновия фыркнула.

— Говорите, будто принесли какую-то жертву. Вам просто нужен был объект для убийств.

— Я не говорил о жертве. Если подобрать подходящее слово, можно назвать это симбиозом.

— Не смейте насмехаться...

— На самом деле, не более ли уместно слово «паразит», Ириен?

Реджет монотонно произнес это, вкладывая меч в ножны. По спине Зеновии пробежал холодный пот.

Она впервые слышала, как он отбросил почтительность. Бесчеловечность, скрытая за вежливыми оборотами, вышла наружу.

Взгляд, смотрящий свысока, как на насекомое. Твердые, блестящие, как отполированный обсидиан, чешуйки на тыльной стороне ладони. Голубые глаза, сверкающие, как молния, бьющая в землю...

— Новелла паразитирует на вас. Да, этого не отрицаю.

Только гордость удерживала ее от падения на колени. Зеновия, тяжело дыша, выдавила:

— А как насчет этого? Арганская армия собирается в Регале. Похоже, вы не сказали об этом императрице?

На лбу мужчины залегла глубокая складка.

Он давно предполагал, что уцелевшие арганцы, не растоптанные копытами Угеля, соберутся на юго-западе Гранделя. Но это было первое подтверждение.

Вряд ли дочь Новеллы, осведомленная в делах Ванеллы, лгала.

— Вам также не удалось найти тела опор Аргана — герцогов Беллатора и Конрада. Следы Конрада оборвались на пути с юга на север, а Беллатора — на западе. Вы же знаете, что это за семьи?

В Гранделе не найдется того, кто не знал бы. Они были потомками Инасио Конрада и Хьюго Беллатора. Роды, ведущие начало от сподвижников, помогших Галлиану победить Светлого дракона и основать Арган, — правая и левая руки арганского императорского дома.

— Почему потомки, покорные наследнику Галлиана, которые должны были умереть вслед за императором, изо всех сил бежали?

— ...

— Потому что арганский император жив. Или потому, что кто-то, имеющий право называться хозяином Аргана, все еще жив. Они, должно быть, отчаянно ищут ту женщину, что находится у вас.

Морозная тишина окутала окрестности.

Как раз в этот момент черные тучи скрыли луну. Стало темнее и тише. Лицо мужчины погрузилось в тень.

— Арганцы обязательно попытаются вернуть императрицу. Она сама по себе — символ и знамя!

Зеновия повысила голос, достаточно громко, чтобы его услышала жалкая фигурка, сжавшаяся в карете.

— Для арганцев, попавших к варварам, она — луч надежды. На юге ходят слухи о местонахождении императрицы, герцог.

— ...

— Что она в руках Угеля, что уже погибла от рук Военного Демона... Мнения разделились! Разрозненные арганцы и южные союзники скрежещут зубами, герцог. Наша императрица в руках безжалостных и жестоких северян!

Рубен и Айзек тревожно переглянулись. Нельзя позволить принцессе продолжать. На лице Зеновии уже появилась улыбка победы.

— Война еще не окончена. Ха-ха, как думаете, что скажет Элизе, когда узнает?

— ...

— Великий герцог, вы сможете отпустить ее?

Тяжелые тучи медленно плыли по ночному небу. Бледный край луны зацепился за них, как крюк. Человек в доспехах, окутанный тенью и запахом крови, долго не отвечал.

Зеновия начала хихикать. Забавно. Ничто не могло доставить большего удовольствия.

— Так я и думала.

Она захихикала, прищурив глаза. Будто сверкнула голубая молния.

— Элизе знает, что вы такой?

Дальше — беда. Рубен жестом остановил товарищей, спеша преградить путь Зеновии.

— Принцесса, пожалуйста, хватит...

— Что изменится?

Но ледяной голос, наконец зазвучавший, остановил рыцарей.

Реджет, без сожалений бросив меч, широко шагнул вперед. В мгновение ока он отшвырнул Рубена и схватил Зеновию за горло. Правой рукой.

— !..

— Думаете, что-то изменится, если Элизе узнает?

Черные твердые чешуи мгновенно покрыли его руку, отрастив до кончиков пальцев длинные острые когти. Зеновия вскрикнула, когда они впились в ее шею. Реджет даже бровью не повел.

— Кажется, я уже говорил, что мне все равно, что принцесса лопочет ей и что она отвечает.

Холодные голубые глаза, обычно спокойные, теперь сверкали беспрестанно. Зрачки сузились, опасные и яркие. За спиной Реджета Альфредо едва не задохнулся.

— Ваша светлость, это принцесса Ириэн!

Если герцог убьет ее, это приведет к конфликту между Новеллой и Лотье. Император не потерпит вражды между ванелльскими магнатами.

— По крайней мере, не на территории Лотье!.. Если владения придут в смятение... т-то есть. Императрица будет еще больше беспокоиться!

— Заткнись, Альфредо. Если не хочешь умереть вместе с ней.

От ледяного окрика Альфредо побелел. Зеновия, с перехваченным горлом, судорожно дергалась.

— Ес-сли убьете меня... обман вашей жены... раскроется... Императорская гвардия...

— Я просто не стану ее показывать.

Реджет, не отпуская ее шеи, направился к карете. Зеновия, корчась от боли, волочилась за ним.

Он не был настолько глуп, чтобы убивать принцессу в замке Лотье. Это дало бы его сводному брату повод вмешаться в дела Лотье, а возможно, и заставило бы Нойера лично явиться сюда.

Тогда нужно просто никого не впускать. Достаточно держать Элизе подальше от посторонних глаз.

У Реджета не было никаких причин считаться с императором или Ириэнами.

Люди глупо полагают, что он вечно будет молча сторожить Ванеллу. Что, будучи прирученным императором, он останется верен до смерти.

Но если они хотят этого, им не стоит вести себя подобным образом.

— Возьмите письмо и возвращайтесь в Офель. Вам не обязательно быть живой для этого.

Реджет добавил в письмо, чтобы больше не отправляли соглядатаев в Лотье. Так что Нойер получит последнее предупреждение брата на трупе принцессы.

Реджет швырнул захлебывающуюся женщину перед каретой. Спина Зеновии ударилась о дверь, карета опасно качнулась.

Опустившись на землю, Зеновия судорожно хватала ртом воздух, ощупывая шею. Черная магия все еще сжимала ее горло, будто рука палача не отпускала.

Сдавленный кашель вырвался из ее пережатого горла. Но на губах играла странная улыбка.

— Наконец-то... показал свою истинную сущность... Ха... Элизе... ты все... видела?

В ответ из леса донесся шорох. Какое-то маленькое существо, кролик или мышь, убегало прочь.

Лицо Реджета исказилось. Неужели? Он резко распахнул дверь кареты.

Внутри никого не было.

Зеновия, давясь, рассмеялась.

— Какая проворная... Уже сбежала... Ах, ей стоило увидеть это...